"No se gana en la primera semana, pero se puede perder"

La carrera de João Almeida quedará marcada para siempre por algunas de sus visitas a Italia, desde su segundo puesto en el Giro sub-23 de 2018 hasta su sorprendente cuarto puesto en el Giro de 2020 tras casi dos semanas de rosa. El mayor sueño de João Almeida siempre ha estado en Francia, con la oportunidad de competir en el Tour por primera vez en 2024, terminando cuarto en la general. Los caminos de João Almeida, de una forma u otra, siempre han cruzado España. En los últimos cinco años, entre los planes del Deceuninck Quick-Step y los compromisos del UAE Team Emirates, ha competido en más de diez carreras de una o tres semanas en el país vecino. Hasta 2025, nunca había ganado una carrera; su tiempo en el País Vasco tuvo el poder de reescribir la historia . Ahora, llega la Vuelta. Una Vuelta que sigue cambiando su rumbo.

La victoria de su vida: João Almeida vuelve a demostrar que es el más fuerte, gana la etapa al sprint y gana la Vuelta al País Vasco

El ciclista portugués eligió el Giro como su carrera favorita en los primeros años de su carrera profesional, logrando en 2023 "vengar" ese agridulce cuarto puesto de 2020 con un podio por detrás del dominante Primoz Roglic, quien ofreció un auténtico recital en la contrarreloj individual decisiva, y Geraint Thomas. Al mismo tiempo, está hecho para ser un ciclista del Tour, y a estas alturas sigue siendo el escudero principal de un desconocido llamado Tadej Pogacar. La Vuelta a España lo es todo. Para muchos, la tercera gran vuelta de la temporada es la que mejor captura las características del Pantera; para todos, el verdadero valor del Pantera aún no se ha reflejado en la clasificación final. Y es en este contexto que João Almeida regresa a la carretera.

Si la Vuelta era una certeza al inicio de la temporada, ahora persisten las dudas. La primera se refiere a su estado físico, tras una grave caída que lo obligó a retirarse del Tour . Por un lado, librarse de dos semanas difíciles en el Tour de Francia podría haber sido beneficioso, pero la rotura por una costilla fracturada le impidió alcanzar el nivel de preparación que esperaba. La segunda preocupación se centra en el propio equipo, que no contará con el "eucalipto" Pogacar para asumir todo su protagonismo, sino que sorprendentemente contará con Juan Ayuso, quien corrió dos clásicas tras retirarse del Giro tras una salida en la que ganó la Tirreno-Adriático y terminó segundo en Cataluña. La tercera duda es más general: ¿tendrá Emirates la capacidad de detener el "tren" Visma?

Lo intenté, pero no pude: João Almeida se retira del Tour

"He estado hablando con João; todavía tiene algo de dolor en las costillas, pero sus lesiones están bien. La fractura que sufrió no es grave, pero le impidió seguir en el Tour. Ahora solo necesita descansar y recuperarse para estar en la Vuelta. El plan es llegar al 100%", enfatizó Joxean Matxin, director deportivo del UAE Team Emirates, al final del Tour. "Tres semanas, un sueño. Dolores de todo tipo. Alegrías de todo tipo. Así es el Tour. Un enorme respeto por el pelotón; aquí no hay victorias fáciles. Orgulloso de volver a vestir el maillot amarillo y aún más orgulloso de quienes lo hicieron posible. Sabes quién eres. João Almeida, te echamos de menos en París, pero la Vuelta te llama", recordó también Tadej Pogacar tras ganar el Tour de Francia por cuarta vez y antes de anunciar que no estaría en España.

João Almeida liderará al Emirates en la Vuelta, entre la ausencia de Pogacar y la sorpresa de Ayuso: "Podemos luchar por algo grande"

"Es una sensación especial empezar la Vuelta como líder del equipo, sobre todo con el estado de forma que he mostrado esta temporada. La recuperación de la caída en el Tour ha sido fluida y mi entrenamiento ha mejorado. Espero seguir progresando en las próximas semanas y estar cerca de mi mejor nivel al inicio de la Vuelta. Tenemos un grupo fuerte a nuestro alrededor y creo que podemos luchar por algo grande", enfatizó Almeida cuando el equipo Emirates anunció su presencia en la Vuelta , casi correspondiendo a todo el apoyo que sus compañeros y directores le brindaron tras la caída en Francia. "La Vuelta es una carrera muy especial para mí, mi carrera de casa. He estado entrenando bien, me siento genial y estoy concentrado al 100% en hacer una buena carrera para el equipo", declaró Juan Ayuso lacónicamente.

Ahora, en vísperas del inicio de la Vuelta a España, las propias señales casi empujaban a Almeida al liderazgo del equipo, en un momento en que todo estaba listo para renovar con el UAE Team Emirates por otros dos años, hasta 2028. A diferencia de Juan Ayuso, quien tiene una larga relación con el equipo, pero ya no está representado por su padre y ha firmado con un nuevo entrenador, un movimiento que algunos vieron como una "señal" de que podría estar abriendo la puerta a otros equipos que buscan líderes para las carreras importantes. "Me siento bien en el equipo; tengo todos los recursos allí, todo lo que necesito para seguir evolucionando. Es un equipo bien posicionado para el largo plazo; sigue trabajando y esforzándose por evolucionar y mejorar en todos los aspectos. Es un entorno que disfruto, un entorno que disfruto. Me gusta el personal , mis compañeros de equipo...", admitió el ciclista portugués en entrevistas con los periódicos Record y A Bola .

¡El dúo ibérico viene a por todas! @TeamEmiratesUAE va a por la victoria en #LaVuelta25 y no se conformará con menos.

¡El dúo ibérico va a por todas! El @TeamEmiratesUAE llega a #LaVuelta25 con un único objetivo: la victoria final en Madrid. pic.twitter.com/HGNhthcUPy

– La Vuelta (@lavuelta) 21 de agosto de 2025

"¿Relación con Ayuso? Nos llevamos bien. Hemos tenido algunos roces menores en el pasado , pero las cosas siempre se solucionan en el momento. Es normal que pasen cosas así a veces, pero en general nos llevamos bien y aspiramos al éxito como equipo, ganando etapas y también intentando ganar la Vuelta. Creo que todo tiene que salir bien. ¿Problemas para liderar? No lo creo. Obviamente, tiene que haber respeto mutuo. Dado que tenemos un rival muy fuerte [Jonas Vingegaard], si podemos jugar dos cartas para cansar a nuestro rival, creo que será una gran ventaja. Ese es el lado positivo", señaló también Almeida, quien volvió a demostrar su espíritu de lucha en su proyección para la última Gran Vuelta de 2025: puede que aún no esté al 100%, pero llega al "90% y en muy buena forma" y señala la fortaleza de Visma como un posible factor positivo para hacer la carrera más dura. En cuanto a los favoritos, uno: Jonas Vingegaard.

Me siento bien, las sensaciones son buenas. El entrenamiento ha ido bien. Obviamente, la preparación no ha sido la mejor, pero empezamos con optimismo. Creo que soy uno de los corredores favoritos para competir en la carrera, pero también creo que, debido a lo ocurrido en el Tour, no llego con la mejor preparación. Tras la caída, estuve de baja mucho tiempo por una costilla rota, pero es lo que tenemos. El poco tiempo que he podido entrenar ha ido bien. Visma tiene un equipo muy fuerte. Cuento con que lo den todo en la primera semana, que empiecen a marcar la diferencia, y tendré que dar lo mejor de mí y estar fuerte psicológicamente. Dada la situación, estaría muy contento con el podio; es algo a lo que aspiro», enfatizó. «Mi estado de forma siempre será un misterio. ¿Vingegaard? Llegará bastante bien, en una forma divina. Mi temporada también ha sido más agotadora que la suya», añadió.

Mientras tanto, João Almeida restó importancia a los enfrentamientos que ha tenido con el danés esta temporada, donde terminó imponiéndose, desde la Volta al Algarve hasta la París-Niza, incluyendo la contrarreloj individual de la primera semana del Tour: "Puede que las cosas sean diferentes ahora, pero estos resultados nos dan motivación y más confianza para esta Vuelta. Si ya le he ganado varias veces, ¿por qué no una más? Obviamente, el Tour es el Tour, y él siempre está a un nivel superior en el Tour. Espero que en esta Vuelta a España esté un poco más abajo... Deberíamos empezar con ambición, pero siempre con los pies en la tierra. ¿Podría haber subido al podio del Tour? Solo lo sabríamos si hubiera estado allí. Personalmente, casi seguro que me veía en el podio, pero nunca lo sabremos, ¿verdad? Tendremos que esperar al año que viene..."

"Solo he entrenado dos semanas, un poco más, al 100%, sin limitaciones. Aun así, estoy en una forma física bastante buena. La recuperación de la fractura fue bastante bien, pero pasé diez u once días sin tocar la bici, en reposo absoluto... No es una preparación larga ni sólida, y son tres semanas de competición, pero tengo confianza. Vingegaard tiene un equipo muy fuerte para todo tipo de terrenos, pero creo que eso me favorece porque querrán afrontar la carrera y endurecerla, lo cual me beneficia. Nosotros también tenemos un equipo igual de fuerte, casi tan fuerte como el suyo. Nuestro equipo tiene corredores que confían en mí y saben lo que valgo", enfatizó, sin grandes detalles por ahora más allá del esperado duelo entre Visma-Lease a Bike y el UAE Team Emirates, que será uno de los factores clave para decidir la edición de 2025.

Estamos encantados de anunciar nuestra plantilla de ocho hombres para #LaVuelta25 , con @JooAlmeida98 regresando para liderar el equipo después de la lesión ????????????????

Ofreciendo al equipo muchas opciones en las montañas, el colíder @juann_ayuso hará su tercera aparición en su Gran Vuelta de casa ????️ #WeAreUAE … pic.twitter.com/vbhlmRhxFC

— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) 29 de julio de 2025

"Tengo muchas ganas de que llegue la Vuelta. Estoy aquí para intentar ganar la clasificación general, y con el apoyo total del equipo, creo que es un objetivo realista. Hay muchas etapas en las que se puede marcar la diferencia, así que es importante ser fuerte desde el principio", declaró Jonas Vingegaard a Visma-Lease a Bike. "Ganar la clasificación general es nuestro principal objetivo; no hay que andarse con rodeos. Jonas será nuestro líder. Con Sepp Kuss, tenemos un exganador; Matteo Jorgenson también se ha recuperado bien tras el Tour. Con Wilco Kelderman, Ben Tulett, Victor Campenaerts, Dylan van Baarle y Axel Zingle, tenemos un equipo que puede ayudar en cualquier situación. Tendremos muchas etapas interesantes, incluyendo la contrarreloj por equipos y la etapa individual de la etapa 18, además de las llegadas en Angliru y la Copa del Mundo [Guadarrama], que son especiales", añadió la directora Grischa Niermann.

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¡Llega la colmena de @vismaleaseabike con una abeja reinante en #LaVuelta25 ! pic.twitter.com/2ErvuIdOlo

– La Vuelta (@lavuelta) 21 de agosto de 2025

La 90.ª edición de la Vuelta a España presume de un número creciente de participantes, con un récord de 23 equipos entre los 184 ciclistas. Otros datos interesantes incluyen 25 comisarios, 305 medios de comunicación, 575 acompañantes, 900 coches acreditados, alrededor de mil periodistas, fotógrafos y cámaras registrados, 3.000 personas rodeando a toda la organización, 8.000 policías y otro personal de seguridad, y se espera que un millón de espectadores por etapa en todo el mundo para la carrera, que una vez más se retransmitirá por Eurosport. ¿Y en la carretera? 3.186 kilómetros para recorrer en 21 días, con dos días de descanso entre ellos, a través de cuatro países (Italia, Francia, Andorra y España), diez comunidades autónomas y 18 provincias españolas. Son lugares que João Almeida ha llegado a conocer en gran medida con el tiempo.

El ciclista portugués, que debutó en el World Tour con el Deceuninck Quick-Step en 2020 y se unió al UAE Team Emirates a partir de 2022, siempre ha tenido temporadas en el país vecino. Es más: en 11 participaciones en carreras de una o tres semanas, solo terminó fuera del top 10 una vez (en la Vuelta del año pasado, que tuvo que abandonar por enfermedad), subió al podio seis veces e incluso logró una victoria final en una prueba, en este caso la Vuelta al País Vasco de este año. ¿Qué le falta? Por ahora, un top 3 en la Vuelta. ¿ Para el futuro? Un gran triunfo en una Gran Vuelta de tres semanas, y España podría ser esa etapa.

João Almeida terminó tercero en la Vuelta a Burgos 2020, por detrás de Remco Evenepoel y Mikel Landa; tercero en la Vuelta a Cataluña 2022, derrotado por Sergio Higuita y Richard Carapaz (protagonistas de una de las mayores escapadas de los últimos años, de más de 100 kilómetros); segundo en Burgos en 2022, en un duelo con Pavel Sivakov; y tercero de nuevo en Cataluña en 2023, derrotado por Primoz Roglic y Remco Evenepoel. Este año, experimentando con diferentes recorridos, terminó segundo en la Vuelta a la Comunitat Valenciana, a 18 segundos de Santiago Buitrago, y venció a Enric Mas y Max Schachmann en el País Vasco, en el inicio de la mejor etapa de la temporada, que siguió con victorias en Romandía y Suiza . Mirando solo la Vuelta, esta será la cuarta participación en la carrera tras el cuarto puesto en 2022 (la victoria fue para Remco, con Enric Mas y su compañero Juan Ayuso completando el podio), la novena posición en 2023 que estuvo completamente dominada por la Visma de Sepp Kuss, Vingegaard y Roglic y la retirada en 2024 .

Un giro en la historia del Bota Lume en el World Tour: João Almeida gana la contrarreloj y conquista el Giro de Suiza

A diferencia del año pasado, cuando Primoz Roglic terminó con más de dos minutos de ventaja sobre Ben O'Connor y Enric Mas, la batalla volverá a estar reservada principalmente para Visma y Emirates, con Sepp Kuss intentando redimirse de su 14.º puesto en 2024 como apoyo, mientras que Matteo Jorgenson y João Almeida se recuperan de una dolorosa retirada tras contraer la COVID-19 cuando él era tercero en la general, solo por detrás de Ben O'Connor (quien "ganó" más de seis minutos y medio en la sexta etapa, con final en Yunquera) y Primoz Roglic, flanqueado por Juan Ayuso, Jay Vine, Marc Soler, Felix Grosschartner, Mikkel Bjerg, Domen Novak e Ivo Oliveira. Aun así, Alberto Contador, exciclista español que ganó la Vuelta tres veces en 2008, 2012 y 2014, admite que pueden surgir sorpresas.

Por cada líder que cae, otro se alza: Emirates lanza a Adam Yates a la victoria el día que perdió a João Almeida

"No creo que sea solo un duelo entre Visma y Emirates. Obviamente son los equipos punteros, pero en ciclismo todo puede pasar. Es cierto que Visma trajo un pelotón muy fuerte para proteger a Jonas Vingegaard, pero creo que los demás ciclistas también tienen la capacidad de marcar la diferencia", declaró el comentarista de Eurosport a Observador, analizando otros nombres que se han perfilado como posibles sorpresas en un año sin Tadej Pogacar, Primoz Roglic ni Remco Evenepoel, como Ben O'Connor, Jay Hindley, Egan Bernal, Derek Gee, Santiago Buitrago, Lorenzo Fortunato y Giulio Ciccone, entre otros (Richard Carapaz pospuso su regreso al EF Education por lesión, Mikel Landa regresa al equipo del Bahrain tras un largo descanso).

"Creo que ambos equipos son muy fuertes, y todo dependerá más del estado de forma de cada líder al llegar a la Vuelta que de los nombres en sí. El UAE Team Emirates tiene una estructura muy potente, pero el Visma también trae corredores de gran calidad como Matteo Jorgenson, Victor Campenaerts, Dylan Van Baarle y Sepp Kuss. Los dos equipos parecen estar muy igualados, y el factor decisivo será el estado de forma de cada corredor en la última Gran Vuelta del año", añade Contador, cuarto en la lista de corredores con más Grandes Vueltas ganadas (un total de siete, incluyendo tres Vueltas, dos Tours y dos Giros), solo por detrás de Eddy Merckx (11), Bernard Hinault (diez) y Jacques Anquetil (ocho).

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– La Vuelta (@lavuelta) 22 de agosto de 2025

Hablando específicamente de João Almeida, el español sitúa al ciclista del UAE Team Emirates entre los mejores clasificados y enfatiza que, si se ha recuperado completamente de las lesiones causadas por la caída al final de la primera semana del Tour, el descanso de dos semanas podría incluso ser beneficioso durante la Vuelta. "Creo que el descanso también podría ser positivo. Si no ha sufrido secuelas importantes ni ha estado de baja demasiado tiempo, creo que le habrá sentado bien. El Tour es una carrera muy agotadora, la más exigente para un ciclista, debido a la velocidad y la tensión constante. Por lo tanto, no competir durante las tres semanas podría incluso haber sido beneficioso. Pero, claro, cada ciclista es un mundo", enfatiza Alberto Contador.

Depende de cada corredor, y también de la dinámica de las propias etapas. La carrera, que arranca este sábado, cuenta con dos etapas que se inician en suelo italiano sin aparentes dificultades, pero comienza temprano, afrontando recorridos de media y alta montaña en Italia, Francia y Andorra, con una contrarreloj por equipos entre ambas antes de la escapada en Pamplona el 1 de septiembre, que precede a auténticos "muros" como el Angliru o la Farrapona. Por eso, al analizar el recorrido completo a lo largo de 21 días, Contador enfatiza la importancia de los días previos a la primera escapada, debido al estrecho margen para un día más negativo que podría ponerlo todo en riesgo.

"Va a ser una primera semana más decisiva de lo habitual, es cierto. Con el recorrido diseñado este año, la etapa 14 ya tendrá siete finales en alto, incluyendo dos finales legendarias como Angliru y Farrapona. Creo que será una Vuelta a la que hay que llegar en muy buena forma. Es cierto que no se gana la carrera en la primera semana, pero se puede perder", advierte el excampeón, que guarda un grato recuerdo de aquellos encuentros: fue en Angliru en 2017 donde Contador, entonces con Trek, consiguió su última victoria de etapa en una gran vuelta en la que también fue su última Vuelta.

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????️ 23/08 – 14/09

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– La Vuelta (@lavuelta) 13 de agosto de 2025

Finalmente, y considerando también el récord de 23 equipos participantes en la Vuelta a España, el exciclista que corrió para ONCE-Eroski, Discovery, Astana, Saxo Bank y Trek se muestra satisfecho con la situación actual de su deporte. "Creo que el ciclismo ha evolucionado, y de forma muy positiva. Se ha profesionalizado mucho, y esto se refleja en el nivel de las carreras y en los presupuestos que generan los equipos. Es un deporte muy rentable para los patrocinadores , y considero una excelente noticia que cada vez haya más equipos compitiendo en las Grandes Vueltas", concluyó Alberto Contador a Observador.