300 surcoreanos detenidos por ICE en Georgia esperan su vuelo de regreso a casa

Más de 300 ciudadanos surcoreanos detenidos por agentes federales en una redada masiva de inmigración la semana pasada en una planta de Hyundai en Georgia por presuntas violaciones de visas estaban esperando el miércoles un vuelo chárter que los llevaría de regreso a su país.

Los trabajadores surcoreanos se encontraban entre las 475 personas detenidas el 4 de septiembre por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en una planta conjunta de baterías para vehículos eléctricos Hyundai-LG, aún en construcción, cerca de Savannah. El ICE afirmó que eran sospechosos de vivir y trabajar ilegalmente en Estados Unidos.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur dijo que la salida del vuelo chárter de Air Korea, que estaba prevista para el miércoles, se retrasó debido a circunstancias no especificadas en Estados Unidos, pero no proporcionó más información.

Un portavoz del aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta informó a CBS News que el vuelo chárter para transportar a los detenidos se había cancelado para el miércoles, sujeto a cambios. El portavoz no proporcionó información sobre el motivo del cambio de planes.

La redada y la detención de cientos de surcoreanos en un centro de ICE ha puesto a prueba los importantes lazos entre Estados Unidos y Corea del Sur a nivel político, militar y económico. Corea del Sur es el mayor inversor extranjero directo en Estados Unidos y el sexto socio comercial más importante del país.

El presidente Lee Jae Myung, cuando visitó la Casa Blanca en julio, prometió 350 mil millones de dólares en nuevas inversiones estadounidenses para endulzar un acuerdo comercial y arancelario con el presidente Trump.

"El sentimiento es obviamente muy negativo", declaró James Kim, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Americana en Seúl, a CBS News. "En mi oficina, suelo tener el televisor encendido y ver las noticias, y obviamente esto se cubre constantemente de la mañana a la noche. Pero todos con quienes hablo ven a Estados Unidos como su principal socio aquí, desde Corea del Sur. Sí, vamos a tener tiempos difíciles".

El ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, fue bombardeado con demandas por parte de legisladores enojados durante una sesión parlamentaria en Seúl el 8 de septiembre, antes de partir hacia reuniones con el secretario de Estado, Marco Rubio, y otros funcionarios estadounidenses.

El legislador Kim Joon-hyun exigió que Cho responda a la redada de ICE iniciando investigaciones sobre cada ciudadano estadounidense que enseña inglés en Corea del Sur y que podría estar trabajando ilegalmente con una visa de turista.

"¿Le damos nuestro dinero, nuestra tecnología y nuestras inversiones a Estados Unidos sólo para que nos traten así?", preguntó Kim.

Cho respondió diciendo que intentaría negociar con Rubio para aumentar el número de visas emitidas a ciudadanos coreanos altamente calificados para trabajar en ocupaciones especializadas en los EE. UU.

El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. afirmó que la redada del ICE fue la mayor operación de control de seguridad en un solo lugar en la historia de la agencia. El ICE alega que los trabajadores surcoreanos se quedaron en el país más tiempo del permitido por sus permisos de exención de visa (ESTA), que permiten visitas de negocios de hasta 90 días, o que contaban con visas que no les permitían realizar trabajos manuales (visas de negocios B-1).

Kim, en la Cámara Americana en Seúl, lo calificó como un "desliz" en las relaciones entre Estados Unidos y Corea y dijo que estaba "muy, muy optimista sobre un futuro mucho más brillante entre los dos" países.

El presidente de Corea del Sur, sin embargo, adoptó un tono más crítico.

"Como presidente a cargo de la seguridad nacional, siento una gran responsabilidad", declaró Lee el martes. "Espero que no se repita la injusta violación de las actividades de nuestro pueblo y de nuestras empresas en beneficio del desarrollo conjunto de Corea y Estados Unidos".

Una encuesta realizada en Corea del Sur encontró que casi el 60% de los encuestados dijeron que estaban decepcionados por la represión estadounidense y calificaron las medidas de "excesivas", mientras que alrededor del 31% dijo que la acción de ICE era "inevitable" y que podían entender el razonamiento.

El presidente Trump, en una publicación del domingo en su plataforma Truth Social, se dirigió a todas las empresas extranjeras que operan en Estados Unidos y dijo: "Sus inversiones son bienvenidas y las alentamos a que traigan LEGALMENTE a su gente muy inteligente".

Kim, de la cámara de comercio, instó a las empresas a tener en cuenta el consejo.

Mi mensaje clave es escuchar lo que dijo hoy el presidente Trump. Quiere animar a más empresas extranjeras a invertir en Estados Unidos. Traigan a su gente y sus recursos a Estados Unidos, pero háganlo legalmente, declaró a CBS News.

Sin embargo, los expertos del sector advierten que podría ser difícil mantener los niveles de inversión bajo estas directrices, ya que obtener visas puede llevar años, mientras que muchos proyectos enfrentan plazos estrictos y los retrasos pueden incrementar los costos. Mientras tanto, existe una escasez de trabajadores altamente cualificados en Estados Unidos para las industrias de fabricación de baterías, semiconductores y construcción naval moderna, todos sectores en los que Corea del Sur ha invertido fuertemente durante años.

Este tipo de trabajos pueden requerir años de experiencia, no sólo unos pocos meses de capacitación en el trabajo.

Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur dijo a CBS News que desde que comenzó el segundo mandato de Trump, ya se había comunicado 52 veces con el país para tratar el tema de conseguir más visas para trabajadores altamente calificados.

Kim, líder de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo que el actual malestar en las relaciones representaba "una oportunidad para realmente arreglar algunas cosas que podrían estar en una zona gris, dejarlas mucho más claras, para que puedan tener una relación aún mejor".

Dijo que, dada la importancia de Seúl como inversor en Estados Unidos, puede ser un buen momento para que Washington considere adoptar una nueva política que permita a los surcoreanos venir a trabajar más fácilmente en Estados Unidos.

"Creo que en el pasado, Corea quizá no fuera un inversionista importante en Estados Unidos, pero ahora sí lo es", dijo. "Por eso creo que es digno y merecedor de ese nuevo estatus".

El Sr. Trump hizo un guiño en su publicación en Truth Social a la idea de que Estados Unidos necesita experiencia extranjera, diciendo que las empresas extranjeras deberían traer gente para ayudar a capacitar a los trabajadores estadounidenses y luego contratarlos para que hagan el trabajo ellos mismos.

Rubio, durante su reunión del miércoles en Washington con el ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho, "dijo que Estados Unidos da la bienvenida a la inversión de la República de Corea (ROK) en Estados Unidos y manifestó su interés en profundizar la cooperación en este frente", según un comunicado compartido por el Departamento de Estado, que no mencionó la redada de ICE en Georgia.

Rubio y Cho discutieron el avance de los lazos entre Estados Unidos y Corea del Sur "a través de una agenda con visión de futuro" que "revitalice la manufactura estadounidense a través de la inversión de Corea del Sur en la construcción naval y otros sectores estratégicos, y promueva una asociación comercial justa y recíproca", dijo el Departamento de Estado.

Skyler Henry contribuyó a este informe.