"Debemos evitar caer en una situación en la que ya no se acepte dinero en efectivo", advierten los parlamentarios.

Los parlamentarios afirman que podría llegar un momento en el futuro en que sea necesario que el Tesoro exija la aceptación de efectivo si quienes dependen del efectivo físico no reciben el apoyo adecuado.

El uso de efectivo está disminuyendo, pero no existe ninguna legislación que obligue a las empresas a aceptar dinero físico.

Los activistas han argumentado durante mucho tiempo que el dinero en efectivo todavía tiene un lugar en los comercios, particularmente para los ancianos, los vulnerables y aquellos que huyen del abuso doméstico.

Un informe del Comité del Tesoro publicado hoy dijo que la falta de acción del Gobierno sobre el tema conducirá a una sociedad de dos niveles.

Se encontró que los vulnerables están pagando una prima por los bienes y servicios esenciales a medida que disminuye el número de lugares que aceptan efectivo.

"Por lo tanto, las personas que ya corren un mayor riesgo de caer en la pobreza se enfrentarán a un aumento en la pobreza si las empresas y otras organizaciones no aceptan ampliamente el dinero en efectivo", señala el informe.

El mes pasado, This is Money reveló los distritos electorales con la mayor caída en el uso de efectivo en los últimos cinco años.

Cuando fue interrogada por el Comité en enero, la secretaria económica del Tesoro, Emma Reynolds, dijo que " no había planes para regular a las empresas para obligarlas a aceptar dinero en efectivo , sea grande o pequeño".

Ella dijo que no creía que "estáramos ni cerca de tener una sociedad sin dinero en efectivo", pero las cifras de Link sugieren que puede haber algunas áreas donde sí lo estaríamos.

Ahora, el Comité del Tesoro dice que "puede llegar un momento en el futuro cuando sea necesario que el Tesoro exija la aceptación de efectivo si quienes dependen del efectivo físico no reciben el apoyo adecuado".

La presidenta del Comité Selecto del Tesoro, la diputada Dame Meg Hillier, añadió: «El Gobierno desconoce la amplitud de la aceptación del efectivo, lo cual es completamente insostenible. Corremos el riesgo de una sociedad de dos niveles, donde los más vulnerables son los más perjudicados, y esto debe ser una llamada de atención».

Como sociedad, debemos evitar caer en una situación en la que el efectivo ya no sea ampliamente aceptado. Este es el principio, no el fin, de nuestro análisis de este asunto. El Gobierno debe tomarlo en serio.

Las cifras de la red de cajeros automáticos Link muestran que, a pesar de los esfuerzos por mantener el acceso al efectivo, el valor total de los retiros ha disminuido significativamente en todas las áreas del país desde 2020.

En 2019, se retiraron 116.000 millones de libras de los cajeros automáticos, en comparación con 80.000 millones de libras en 2024, una caída del 31 por ciento, lo que significa que los consumidores retiran 100 millones de libras menos en efectivo cada día en comparación con antes de la pandemia.

El número total de transacciones, incluidas las consultas de saldo, también disminuyó significativamente, de 1.730 millones en 2019 a 921 millones en 2024, aunque el valor promedio de retiro aumentó de £65 a £85.

Las cifras no ayudarán mucho a disipar las preocupaciones de que el país se está precipitando hacia una sociedad totalmente sin dinero en efectivo , ya que las personas utilizan cada vez más pagos sin contacto y pagos móviles.

John Howells, director ejecutivo de Link, afirmó: "Este informe oportuno es una prueba más de que el efectivo sigue siendo absolutamente fundamental.

'Es fundamental para los millones de personas que dependen de él día tras día, y fundamental para la seguridad y la resiliencia nacionales.

Por eso, apoyar el acceso al efectivo sigue siendo vital. Pero el informe también demuestra que debemos centrarnos en el futuro digital, además de proteger el acceso al efectivo, y asegurarnos de no dejar atrás a los usuarios de efectivo a medida que se desarrollan las nuevas tecnologías.

Las estadísticas más recientes muestran que el efectivo representó el 12 por ciento de todos los pagos, cifra inferior a alrededor del 25 por ciento hace cinco años y el 60 por ciento en 2008.

Según el análisis de Link, el pago sin contacto es el método supremo: el 43 por ciento de los adultos lo utiliza regularmente, seguido por un 22 por ciento que prefiere los pagos con teléfonos móviles.

En cada distrito electoral se ha registrado una caída de los retiros de efectivo de más del 20 por ciento, y el área promedio retira £1 millón menos cada semana.

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Las cifras también revelan diferencias regionales: las zonas más desfavorecidas han registrado caídas menores, mientras que las más ricas han experimentado un enorme descenso.

Algunas personas dicen que usar efectivo les da un recordatorio físico de cuánto han gastado y les ayuda a mantenerse al día con su presupuesto.

El alejamiento más rápido del dinero en efectivo se ha producido en los centros urbanos y en las zonas más ricas.

El distrito electoral de Bristol Central encabezó la lista con una disminución en las transacciones de poco más del 67 por ciento en cinco años, mientras que el valor de los retiros de efectivo cayó un 51 por ciento.

Los residentes ahora reciben £105 millones menos por año que en 2019, o £290.000 por día.

Le siguieron Edimburgo Norte y Leith, que registró una caída del 67 por ciento en el volumen de transacciones y una caída del 52 por ciento en su valor, y Westminster, donde sus transacciones se desplomaron un 66 por ciento y su valor un 50 por ciento.

Link dice que la caída de las transacciones actúa como una mejor medida porque si hay menos transacciones, es más probable que los cajeros automáticos cierren o cambien a pago por uso.

Las 50 principales circunscripciones donde la gente ha dejado de usar efectivo experimentaron caídas de más del 50 %. Estas estaban dominadas por las circunscripciones inglesas y escocesas.

Irlanda del Norte es la zona del Reino Unido con mayor volumen de efectivo: el adulto promedio retiró £2274 en 2024, una cifra superior al promedio nacional de £1424.

Las áreas con mayores niveles de privación y exclusión digital se están alejando del efectivo más lentamente, dijo Link.

Weald of Kent fue el banco que más lentamente se alejó del efectivo: sus transacciones cayeron un 22 por ciento en cinco años, mientras que su valor cayó solo un 4 por ciento.

Le siguió Leicester East, donde las transacciones cayeron un 27 por ciento y el valor cayó un 7 por ciento.

La disminución más lenta en algunas áreas sugiere que el efectivo sigue siendo fundamental para muchas comunidades, con £400,000 retirados de los cajeros automáticos Link en cada distrito cada mes el año pasado.