Meurthe y Mosela. ¡Es hora de empezar a recoger mirabeles!

A veces se encuentra oro en lo alto de las colinas. O mejor dicho, frutos dorados, como se conoce a la ciruela mirabel de Lorena... Aunque la cosecha ya ha comenzado oficialmente para un buen número de los doscientos productores de Lorena, el huerto donde nos reunimos este jueves por la mañana tiene vistas a los campos de Loromontzey, un pueblo de menos de cien habitantes situado a unos diez kilómetros de Bayón.

En la finca, veintidós recolectores han estado ocupados desde las 8 de la mañana en los ciruelos mirabel para llenar sus cestas, ya sea en el suelo o subiéndose a plataformas de recolección para las ramas más altas. "Comenzamos un poco este miércoles por la tarde, pero hoy es el verdadero comienzo", sonríe Bruno Colin, operador de la finca Sabieumé, que produce fruta en 25 hectáreas, principalmente ciruelos mirabel. "Los tenemos en 12-13 hectáreas", continúa el agricultor, "cada año cosechamos entre 150 y 200 toneladas". Esta producción se destina casi en su totalidad a Vegafruits, una cooperativa especializada en ciruelos mirabel de Lorena.

Este jueves por la mañana, los recolectores van de árbol en árbol llenando sus cestas antes de verterlas en cajas con capacidad para ocho o nueve kilos de ciruelas mirabel... Con bolígrafo y papel en mano, Anne-Laure, trabajadora agrícola, anuncia en cada pasada el número de cestas desde el inicio... «Melda, veintidós; Lucie, dieciocho; Haï, veintitrés...».

Un recuento valioso. Aquí, como en otros lugares, pagamos el salario mínimo, pero también hay una parte variable que a menudo marca la diferencia... "A veces hay grandes diferencias entre quienes están acostumbrados y quienes empiezan", observa Bruno Colin, "puede ser hasta tres veces más caro...". Con la clave, un salario significativamente más alto para el "Speedy Gonzales" de los huertos.

Como resultado, los recolectores no pierden tiempo. A veces pasan al siguiente árbol cuando ya no queda mucha fruta. Pero los encargados se aseguran de que cada árbol esté completamente despojado... En cuanto a la fruta más alta, se cosechará un poco más tarde, utilizando cestas especiales.

El baile de cestas continúa durante toda la mañana. Tras las mesas, Ludovic, el encargado del cultivo, clasifica rápidamente las ciruelas mirabel en cajas. «Retiramos las frutas pequeñas, las que tienen defectos importantes, podridas o agrietadas», explica, mientras revisa una caja antes de colocarla en un palé detrás de un tractor. «Producimos aproximadamente un palé por hora», dice.

Con setenta cajas por palé, es posible recolectar más de cinco toneladas en un día si no llueve. Si llueve, la recolección se pospone. No hay riesgo este jueves. Con cielos despejados, temperaturas ni muy altas ni muy bajas y una suave brisa, el clima es perfecto para la recolección.

Al igual que otras fincas, la de Sabieumé también utiliza cosechadoras vibratorias mecánicas que sacuden los árboles. Solo queda recoger la fruta caída en grandes lonas. Este sistema requiere menos mano de obra, pero más tractores y conductores. "Hacemos más recolección manual que mecánica, pero el año pasado fue al revés porque era más difícil trabajar en los árboles", continúa Bruno Colin. "Con la fruta, nada está escrito de antemano..."

Lo que sí es cierto es la duración de la cosecha: unas cuatro semanas al año. Casi un mes dedicado a buscar oro en los árboles para deleitar a los amantes de las ciruelas mirabel de Lorena...