«La Rochelle merece tener su feria»: el presidente de la Feria-Exposición llama a los candidatos municipales

Thierry Gaillard pretende aprovechar la campaña de las elecciones municipales de 2026 para conocer la postura de todos sobre la creación de un nuevo parque de exposiciones.

La moral de Thierry Gaillard se refleja en el clima, que arruinó buena parte de la ⁷⁶ edición de la Feria de La Rochelle.

Sin embargo, el director de Expocéan está menos enfadado con Madame Soleil que con Jean-François Fountaine. Critica al exalcalde de La Rochelle y aún presidente de la comunidad urbana por haber tomado, apenas un año después de su elección en 2014, la decisión de cerrar el recinto ferial para dar paso al nuevo hospital. Una década después, el hospital finalmente se está considerando en la vecina ciudad de Aytré , el recinto ferial está en mal estado y la Feria-Exposición está "en crisis", en palabras de su presidente.

"Es un verdadero desperdicio", lamenta Thierry Gaillard. "Podríamos haber continuado tres años en el recinto ferial; habría sido estupendo celebrar allí al menos el 80.º aniversario de la feria [en 2029]. Sobre todo, supone una gran pérdida de ingresos para el Ayuntamiento de La Rochelle. Les recuerdo que el comité del festival pagaba un alquiler de 220.000 euros al año".

A seis meses de las elecciones municipales, el presidente cree que ha llegado el momento de desafiar a los futuros candidatos de La Rochelle. Aunque aún no se ha anunciado, pero está cerca, el diputado Olivier Falorni, quien visitó la feria el sábado 6 de septiembre, recibió una carta —la misma que se enviará a los demás candidatos— en la que se le solicita su postura sobre la creación de un nuevo centro de exposiciones. Es decir, un recinto cubierto dedicado a grandes eventos.

"No es un gimnasio", dice Thierry Gaillard. "Por una sencilla razón: si, por ejemplo, el equipo de baloncesto de La Rochelle juega la final, eso añadirá fechas a su calendario. Solo que los conciertos y espectáculos se programan con un año, o incluso dos, de antelación. Sin embargo, una gran sala multiusos es diferente. Por eso debemos reflexionar sobre ello e iniciar el debate".

El presidente de Expocean sigue descartando la opción de Espace Encan, que le sugirió Jean-François Fountaine. «Solo hay una sala. Podemos albergar a 50 expositores, pero no a los 200 que tenemos aquí. ¿Y dónde ponemos las autocaravanas, en el aparcamiento del Acuario? Por no hablar de que Espace Encan, que también tiene un coste de alquiler considerable, tiene sus propias fechas, ya que ha absorbido algunos de nuestros eventos».

La ausencia de un centro de exposiciones, según él, priva a Charente-Maritime de un recinto que pudiera albergar, además de la feria, eventos que atraen a miles de personas , desde la exposición Atlántica —que comenzó en Niort— hasta grandes eventos populares como «Vacaciones sobre hielo», incluyendo el campeonato de dardos (12.000 jugadores en tres días), la Feria de Antigüedades y la Feria Gastronómica. «Quiero agradecer de nuevo a la ciudad de Châtelaillon-Plage y a su alcalde [Stéphane Villain], quienes nos acogieron hace tres años», subraya Thierry Gaillard. «Sin ellos, la Feria-Exposición ya habría desaparecido. Ahora, si queremos que sobreviva, debemos pensar en el futuro».