El buque insignia de la propulsión nuclear de los buques de la Armada francesa, Technicatome, continúa su expansión en Aix-en-Provence.
¿Cómo es la sala de calderas de un portaaviones nuclear como el Charles de Gaulle? Puedes hacerte una idea bastante clara sin subir a bordo. Si tienes el privilegio de acceder a la sala de realidad virtual de las instalaciones del Technicatome en Aix-en-Provence, podrás hacerlo.
La herramienta, ampliamente utilizada por los ingenieros encargados del diseño de minireactores a bordo de los buques de la Marina francesa, proporciona una visión inmediata e inmersiva de las condiciones de trabajo de los marineros en esta maraña de tuberías y válvulas.
«Nuestro reto es instalar una sala de calderas en un barco; ¡siempre nos falta espacio!», resume Rémi Clamens, director de las instalaciones de Aix-en-Provence y director de tecnología e innovación.
Los 800 empleados de la empresa, propiedad mayoritariamente del Estado pero también de la CEA (Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas), Naval Group y EDF, de los cuales el 90% son ingenieros, se dedican aquí desde hace 30 años al desarrollo de sistemas pero también al mantenimiento de pequeños reactores en el corazón de la propulsión nuclear de la flota francesa.
Una decisión estratégica tomada en la década de 1970, en particular debido a la altísima autonomía y potencia que proporciona el combustible nuclear. Apenas se ha renovado en sus 40 años de vida útil, tras 20 años de diseño y fabricación.
A lo largo de estos 60 años, una sala de calderas nuclear debe adaptarse a los cambios en las condiciones de navegación, por ejemplo, las medidas de seguridad que se han vuelto considerablemente más estrictas, o la discreción esencial de los buques en el mar, o bajo el agua en el caso de los submarinos.
Esto requiere un perfeccionamiento periódico de la tecnología, que se ha mantenido estable durante años y fue desarrollada en 1972 por la CEA, de la que surgió el Technicatome.
"La ingeniería también desempeña un papel en el mantenimiento, dada la obsolescencia de ciertas piezas", añade el gerente. Acaba de inaugurar dos nuevos edificios en la planta de Aix-en-Provence. Suficientes para albergar 300 puestos de trabajo adicionales y liberar espacio para los empleados que trabajan con poco espacio.
Technicatome, que registró una facturación de 633 millones de euros en 2024 - o casi 80 millones de euros de beneficios para 360 empresas de la región - debe hacer frente a una cartera de pedidos particularmente densa, con el lanzamiento consecutivo, por parte de la Dirección General de Armamento (DGA), de tres programas de gran envergadura.
Aquí se diseñaron las salas de calderas para los seis submarinos de ataque nuclear del programa Barracuda, tres de los cuales ya están operativos, mientras que el diseño de la tercera generación de submarinos de misiles nucleares está en marcha, "estamos en la fase de reclutamiento de proveedores", explica el directivo.
Por último, «el lanzamiento de los estudios para el portaaviones de nueva generación también moviliza a los equipos que diseñan una nueva sala de calderas para alcanzar niveles de potencia y capacidad energética sin precedentes, adaptados a las necesidades operativas de un buque casi el doble de grande que el portaaviones actual», explica la empresa, que ha adquirido 5 hectáreas adicionales en 2024 en los alrededores de Aix-en-Provence (17 hectáreas en total), mientras que la contratación es constante.
Framatome y TechnicAtome también anunciaron la pasada primavera la adquisición del fabricante de válvulas nucleares Segault, con sede en Essonne, que equipa las centrales nucleares de Charles-de-Gaulle y que estuvo a punto de ser absorbido por una empresa estadounidense.
"Estos tres programas, en diferentes etapas, requieren mucha ingeniería", enfatiza Rémi Clamens. Y también intercambios con los aproximadamente mil empleados de Cadarache, dedicados a las operaciones, para mejorar los sistemas. " Por ejemplo, podemos simular el funcionamiento de una bomba en un circuito de prueba", explica el gerente.
Un equipo de 30 personas también tiene su base en Toulon y trabaja en estrecha colaboración con los minirreactores a bordo. También pueden entrenarse en una sala de realidad virtual antes de la puesta en servicio de un edificio.
Las nuevas instalaciones también han sido diseñadas para permitir que los equipos que trabajan en el mismo programa se comuniquen más fácilmente y cumplan un calendario ambicioso.
Nice Matin
