Los defensores de la protección de datos advierten: por qué el efectivo no es tan anónimo como nos gusta pensar

En Alemania, muchos prefieren pagar en efectivo, ya sea por costumbre, por necesidad o simplemente porque se ve lo que se tiene. Sin embargo, para muchos, el hecho de que los pagos digitales, como los realizados con tarjetas de débito, dejen un rastro de datos también influye. Sin embargo, los billetes no son tan anónimos como se suele pensar. Y las autoridades están considerando una mayor vigilancia.

Esto lo demuestra una investigación de "Netzpolitik". De hecho, los billetes pueden identificarse con precisión por su número de serie, y además son rastreados por un número cada vez mayor de actores a medida que circulan en la economía. El interés por estos datos es alto.

Los números de serie se registran cada vez más automáticamente, ya sea al retirar dinero en cajeros automáticos o al depositar en una cuenta. Pero esto también puede ocurrir en supermercados, como señala "Netzpolitik": Cuando un proveedor de servicios cobra el efectivo por la noche, los números de los billetes suelen escanearse automáticamente. Esto permite establecer una conexión entre la retirada y la entrega del billete, en caso de duda.

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Las autoridades llevan décadas utilizando esta trazabilidad en sus investigaciones. Esto se ha confirmado en casos de rescate, en la persecución del blanqueo de capitales y en la investigación de la financiación del terrorismo. Los números de billetes se recopilan en bases de datos. Si se encuentran durante los controles, se informa de ello. Las autoridades también pueden consultar con el Bundesbank si han aparecido determinados billetes.

Sin embargo, los escaneos automatizados pueden ampliar significativamente las posibilidades. El proveedor de servicios Elephant & Castle IP recopila automáticamente los números de serie de los billetes de las empresas de vehículos blindados, incluyendo la fecha y la hora del escaneo. Las autoridades pueden entonces buscar billetes específicos. Varias fiscalías ya utilizan este servicio, según explicó el director general Gerrit Stehle a Netzpolitik. Sin embargo, la empresa solo ofrece los datos a las autoridades.

"Nuestra tecnología permite rastrear el historial de los billetes con solo pulsar un botón", afirma Stehle. "Utilizamos el análisis de datos para comprender a fondo los movimientos de efectivo e identificar flujos de pago que presenten patrones potencialmente sospechosos. En esencia, estamos escuchando el efectivo". Le gustaría ampliar el sistema aún más con máquinas contadoras de dinero.

La recopilación de números de serie es particularmente interesante porque, según quienes la recopilan, no está regulada por las leyes de protección de datos. Al no tratarse de datos personales, argumentan, no se aplican mecanismos de protección como el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD).

Esto alerta a los defensores de la protección de datos. «Si se almacenan números de serie junto con la hora y el lugar de recogida, y estos datos se recopilan con cada vez mayor detalle, se pierde el anonimato del efectivo», advirtió Marit Hansen, Comisionada Estatal de Protección de Datos de Schleswig-Holstein, a Netzpolitik. Considera que esto supone riesgos no solo para el registro del comportamiento de compra, sino también en lo que respecta a los secretos comerciales.

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El anonimato se considera una de las mayores ventajas del efectivo. «El efectivo es el medio de pago preferido por quienes desean tener confianza en sus datos. Ningún otro medio de pago alcanza un nivel de protección de datos tan alto», afirma un informe de un taller organizado por el Bundesbank. Según el informe, la mitad de los alemanes considera el anonimato del dinero un factor importante a la hora de elegir un método de pago.

Sin embargo, en realidad, este anonimato es una ilusión. «Dentro de la red de información policial, es posible vincular diversas categorías de información, incluidos datos personales», confirmó la policía de Bremen a Netzpolitik. Esto significa que los números de serie pueden vincularse a individuos.

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Sorprendentemente, no está del todo claro si los cajeros automáticos también vinculan los números de serie a las personas. Dieciséis bancos solo respondieron con evasivas o no respondieron en absoluto a una consulta al respecto de "Netzpolitik" (Política de Red). Únicamente la Asociación Alemana de la Industria Bancaria (DKB) adoptó una postura clara: "No existe un registro generalizado e interinstitucional de los números de serie de los billetes", enfatizó la asociación. Sin embargo, aún queda por determinar si se rastrean dentro de las instituciones.

Esto ya ocurre en otros países: en China, cada billete emitido está asignado a una persona y en Sudáfrica se monitorizan los billetes en tiempo real.

Este artículo es una reimpresión de Stern, que, al igual que Capital, es propiedad de RTL Deutschland. Estará disponible aquí en Capital.de durante diez días. Posteriormente, podrá encontrarlo en www.stern.de.