20 años de podcasts: Por qué la industria se enfrenta a otra transformación

Uno de los formatos multimedia más populares de la actualidad lleva el nombre de un producto que ya no existe. El podcast recibió su nombre del iPod de Apple, el pequeño y práctico reproductor multimedia del gigante tecnológico californiano. El periodista digital británico Ben Hammersley es considerado el primero en utilizar el término en un artículo del Guardian de 2004. En aquel momento, especulaba sobre cómo podría llamarse esta nueva forma de "radioaficionado". Poco después, hace casi exactamente 20 años, Apple integró oficialmente la función de podcast en su software de música iTunes, haciendo el formato accesible al público general.

El iPod fue finalmente reemplazado por el smartphone y no se ha producido durante años. Los podcasts, en cambio, tienen más éxito que nunca: Industrias enteras han evolucionado en torno al formato de audio, y presentadores de podcasts reconocidos llegan a millones de personas cada semana, e incluso algunos se han convertido en estrellas gracias a este formato.

Sin embargo, la industria del audio está en constante evolución. La evolución actual del mercado podría plantear nuevos desafíos a los podcasters. Pero no solo a estos.

A principios de la década del 2000, casi nadie habría imaginado que el formato de podcast se convertiría en un mercado masivo. Internet aún era joven, el ancho de banda era limitado y la oferta mediática estaba en manos de compañías de televisión, editoriales de periódicos y emisoras de radio. Las primeras plataformas de redes sociales como Myspace no alcanzaron su éxito hasta unos años después.

Sin embargo, ya entonces hubo pioneros del podcasting: Tristan Louis y Dave Winer son considerados hoy los inventores del primer programa de audio autoeditado, y el presentador de MTV Adam Curry es considerado el primer presentador de podcast.

A principios de la década de 2000, Curry y Winer desarrollaron un programa que permitía a los usuarios descargar programas de radio en línea directamente al iPod de Apple mediante una fuente RSS. Con la integración oficial de los podcasts en iTunes, las primeras celebridades comenzaron a usar el medio, entre ellas el comediante británico Ricky Gervais.

Alemania también tiene pioneros: una de las primeras producciones alemanas es "Schlaflos in München" (Sin dormir en Múnich), de la periodista Larissa Vassilian, que comenzó en 2005. "Küchenradio" (Radio de Cocina) fue el primer formato de podcast de 2005, con la participación, entre otros, de Philip Banse, ahora conocido por su podcast político "Lage der Nation". Producciones de esta época siguen activas, como "Whocast" sobre "Doctor Who" (de 2006), "Chaosradio" del Chaos Computer Club (de 2006) y "Medienkuh" (Vaca de los Medios) sobre la industria televisiva (de 2009).

Las emisoras públicas también comenzaron a ofrecer programas de radio o tertulias seleccionados como podcasts. Si bien al principio el medio se mantuvo como un nicho, la Rundfunk Berlin-Brandenburg (RBB) dio un gran golpe unos años más tarde: el programa de radio "Sanft & Sorgfältig" (Sanft & Sorgfältig), con Jan Böhmermann y Olli Schulz, se convirtió en número uno constante en las listas de podcasts, allanando el camino para el ahora exitoso género de los "podcasts de entrevistas".

Además, la producción posterior con Böhmermann y Schulz ("Fest & Flauschig") fue también el primer podcast de 2016 que dejó de estar disponible a través de canales RSS en todas las plataformas, para pasar a estar disponible exclusivamente en Spotify, el servicio sueco de música en streaming. Poco después, se lanzaron producciones exclusivas disponibles solo con suscripción de pago. Entre los proveedores se incluyen Audible de Amazon y el servicio danés Podimo.

Hoy en día, la industria del podcast tiene poco en común con las producciones de bajo presupuesto de principios de la década de 2000. Además de las plataformas y las estrellas del podcast , numerosas productoras y comercializadores se han consolidado en el mercado en los últimos años, empleando a cientos de personas solo en Alemania. No existen cifras fiables sobre el éxito de la industria del podcast; tradicionalmente, el número de visualizaciones no es visible en las plataformas. Sin embargo, un estudio de la consultora de medios Owl & Co estima que los ingresos publicitarios actuales de la industria a nivel mundial ascienden a 7.300 millones de dólares estadounidenses anuales.

La oferta de contenido es mucho más amplia hoy que en su lanzamiento: según las listas actuales de Spotify, el público alemán disfruta más de podcasts de comedia como "Gemischtes Hack" de Felix Lobrecht y Tommi Schmitt, seguidos de formatos de crímenes reales como "Mordlust" y podcasts de famosos como "Kaulitz Hills" de los gemelos de Tokio Hotel, Tom y Bill Kaulitz. También son populares numerosos podcasts de influencers como "Edeltalk" de Papaplatte y Reeze o "Laurel & Doof" de Laserluca y Selfiesandra.

Podcasts políticos como "Lanz und Precht", "Ronzheimer" y "Apokalypse & Filterkaffee" también encabezan la lista, al igual que los formatos narrativos extensos con múltiples episodios que ahora se asemejan a elaboradas producciones de series. Un ejemplo actual es "Die Peter Thiel Story" de Deutschlandfunk, que actualmente encabeza las listas de podcasts de Apple.

El revuelo en torno a los programas de audio es ciertamente inusual; después de todo, rompe con todos los avances en el resto del mundo de los medios. Mientras que los videos cortos están en auge en TikTok, Instagram y YouTube, la música es cada vez más corta y la capacidad de atención parece reducirse debido a las redes sociales, el formato de podcast lleva años contrarrestando esto con formatos de conversación relajados, a veces de una hora, y hay pocas señales de que la transformación de los medios vaya a cambiar esto.

Los podcasts no tienen que ser atractivos con cortes rápidos, tienen poco riesgo de que alguien los desconecte o los siga, no están controlados por algoritmos y no hay fecha límite de emisión ni límite de tiempo. Casi ningún otro formato permite debatir temas con tanta profundidad como este.

Precisamente porque los oyentes pasan tanto tiempo con sus podcasts favoritos, esto resulta particularmente atractivo para la industria publicitaria: una conexión cercana con la audiencia se considera especialmente valiosa en la lucha por la atención. Los actores políticos también lo han reconocido: durante la campaña electoral estadounidense , la presencia de Donald Trump en podcasts de larga duración y transmisiones de Twitch se consideró un factor clave para que el actual presidente lograra un sólido resultado electoral, especialmente entre los hombres jóvenes.

Son hombres, ruidosos y transgreden constantemente las normas: los influencers han construido sus propias cámaras de resonancia reaccionarias en redes sociales. El equipo de campaña de Donald Trump utilizó astutamente a estos jóvenes para impulsar su propia agenda. Una táctica que también podría adoptarse en Alemania.

Es prácticamente imposible que la industria del podcast se vea igual en diez años que hoy. Desde sus inicios, los podcasters se han enfrentado a los cambios constantes en su medio. La comercialización y la aparición de podcasts exclusivos a mediados de la década de 2010 fueron algunos de estos cambios.

Sorprendentemente, esta tendencia ahora está en declive: Spotify, por ejemplo, ahora está lanzando sus producciones más destacadas a otras plataformas; los altos ingresos por publicidad ahora parecen más importantes que los vínculos exclusivos.

Mientras tanto, otros están trabajando en ideas para desarrollar aún más el género del podcast: CampfireFM , una aplicación alemana, se lanzó recientemente para mejorar la experiencia de la comunidad entre los podcasters y sus seguidores.

Otra tendencia son las grabaciones de video. Si bien durante años los podcasts eran puramente producciones de audio que la gente escuchaba mientras conducía, iba en tren o planchaba, muchos productores ahora también recurren a imágenes en movimiento. Algunos graban sus conversaciones con cámaras web, mientras que otros incluso han creado elaborados sets que no tienen nada que envidiar a los de un programa de televisión.

Los videos cortos extraídos de grabaciones de podcasts inundan las redes sociales, prácticamente formando un género propio. Hace apenas unos días, un clip del podcast "Unter uns gesagt" de Janne Rust causó furor en TikTok: Mateo Jasik, cantante de Culcha Candela, intentó justificar una conversación fallida con un fan . El clip recibió cientos de miles de visualizaciones, y quizá nunca las habría alcanzado de no ser por el revelador video.

Otro efecto: el otoño pasado, las cifras de Edison Research indicaron que la plataforma de vídeo YouTube ha superado a su competidor Apple Podcasts y, en particular, al líder del mercado, Spotify, en el uso de podcasts en Estados Unidos. Además, los formatos más exitosos de la plataforma incluyen imágenes en movimiento.

¿Significa este desarrollo que el futuro del podcasting reside en el vídeo y que los podcasters tendrán que adaptarse? Quizás. Pero es mucho más probable que la tendencia impacte en una industria completamente distinta: la televisión.

YouTube también informó recientemente que el contenido de la plataforma se consume cada vez más en televisores de gran tamaño . Según Neal Mohan, director ejecutivo de YouTube, las pantallas de televisión han reemplazado, por primera vez, a los teléfonos inteligentes como el dispositivo más utilizado para ver YouTube en Estados Unidos. Los formatos tradicionales de YouTube probablemente contribuyeron a esto, pero, dado el creciente número de usuarios, los podcasts de video también contribuyeron claramente.

Es muy posible que el clásico formato de podcast esté evolucionando de un medio informal a uno que la gente también pueda ver por las noches en casa, desde el sofá. Para muchos consumidores, estas largas conversaciones en sus elegantes estudios han sido desde hace tiempo una alternativa tentadora a los programas de entrevistas tradicionales. Mientras los protagonistas discuten e interrumpen, y el presentador siempre está de guardia, los videopodcasts ofrecen justo lo que más se necesita en tiempos turbulentos: una perspectiva relajada sobre los temas, sin presiones de tiempo ni sensacionalismo excesivo. Esto podría significar un futuro brillante para los podcasts.