Unternehmer nutzte 1,8 Millionen Kreditkartenpunkte zur Bezahlung der Tarifkosten

Kleine Unternehmen, die aufgrund höherer US-Zölle mit höheren Importkosten konfrontiert sind, müssen andere Wege finden, um mit den zusätzlichen Kosten umzugehen.

Ein Kleinunternehmer musste mit hohen Zöllen auf aus China gelieferte Teile rechnen und löste über 1,8 Millionen Bonuspunkte mit seiner American-Express-Karte ein. Robert Keeley, Inhaber von Keeley Electronics, einem Gitarrenpedalhersteller mit rund 33 Mitarbeitern in Oklahoma City, erklärte gegenüber CBS MoneyWatch, er habe die Punkte und nicht Bargeld zur Deckung der Zölle verwendet.

Dieser ungewöhnliche Ansatz, über den zuerst Bloomberg berichtete, verdeutlicht die Herausforderungen, mit denen viele kleinere Unternehmen im Umgang mit höheren Einfuhrzöllen konfrontiert sind.

Keeleys Betrieb produziert in einer 1.500 Quadratmeter großen Lagerhalle in Oklahoma Effektpedale für elektrische und einige Akustikgitarren. Eine der wichtigsten Komponenten der Pedale, ein sogenanntes Potentiometer, konnte er jedoch nur in China beziehen, was zu explodierenden Zollgebühren führte.

„Wir fertigen und bauen fast alle Teile der Pedale in unserer Fabrik, einschließlich der Aluminiumgehäuse und aller Platinen“, sagte Keeley gegenüber CBS MoneyWatch. „Ich liebe es, zu produzieren und jemandem einen Job zu geben.“

Keeley sagte, sein Team habe versucht, außerhalb Chinas einen Anbieter von Potentiometern zur Spannungsregelung zu finden, jedoch ohne Erfolg.

„Wir können unser Potentiometer, das für unsere Designs entscheidend ist, außerhalb Chinas nicht beziehen“, sagte Keeley. „Selbst wenn wir Unternehmen in Taiwan anrufen, sagen sie, sie beziehen ihre Produkte aus China.“

Laut Keeley sind die Zölle auf das Schlüsselbauteil seit Beginn von Präsident Trumps zweiter Amtszeit im Januar sprunghaft angestiegen. Sein Unternehmen musste bis März Zölle von 25 Prozent zahlen, danach stiegen die Zölle vorübergehend auf über 100 Prozent. Jetzt zahle das Unternehmen für Potentiometer einen Satz von 55 Prozent, sagte er.

Eine 90-tägige Aussetzung der länderspezifischen Zölle, darunter auch der Zölle auf China, läuft am 9. Juli aus. Keeley hofft auf eine Senkung des aktuellen Satzes, doch die Unsicherheit bleibt bestehen. Handelsexperten warnen zudem, dass Trump die Zollpause erneut verlängern könnte, falls bis zur Frist keine Handelsabkommen zustande kommen.

Keeleys letzte Kreditkartenabrechnung belief sich inklusive Versand- und Zollgebühren auf fast 11.000 Dollar, wie aus einer von CBS MoneyWatch eingesehenen Kopie der Abrechnung hervorgeht. Anstatt bar zu bezahlen, nutzte Keeley die Kreditkartenpunkte, die er durch die Bezahlung früherer Zollgebühren mit Plastikkarte gesammelt hatte.

„Ich habe mich entschieden, meine Punkte zu verwenden, da ich sie nicht für andere Dinge wie Geschenkgutscheine einlösen konnte. Daher dachte ich, es wäre clever, sie auf meine Tarifrechnungen anzurechnen“, sagte Keeley und merkte an, dass die Gebühr nur einen Bruchteil seiner Tarifkosten ausmacht. „Das klingt nach vielen Punkten, und das gibt Ihnen eine Vorstellung davon, wie viel ich an Tarifen zahle.“

Keeley betonte, dass er die Abhängigkeit von China bei der Herstellung seiner Produkte nicht möge. Er bezeichnete dies als „Single Point of Failure“. Obwohl er die Preise für seine Kunden noch nicht erhöht habe, um die höheren Kosten auszugleichen, habe das Unternehmen möglicherweise keine andere Wahl, als dies zu tun, wenn die hohen Zölle auf chinesische Importe weiterhin gelten, sagte er gegenüber CBS MoneyWatch.

„Ich möchte sicherstellen, dass ich spannende Produkte herausbringe, die die Welt kaufen möchte“, sagte er gegenüber CBS MoneyWatch. „Wenn ich nicht darauf achte, was ich verkaufe und was die Leute wollen, werde ich pleitegehen. Aber im Moment bin ich in einer stabilen Position.“

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