Neueste Wendung in „Tiger King“: „Doc“ Antle droht eine Gefängnisstrafe wegen Tierhandels

Bhagavan „Doc“ Antle aus der Netflix-Serie „Tiger King“ könnte ins Gefängnis kommen, da sein Urteil vor einem Bundesgericht in South Carolina gefällt wird.

Fünf Jahre nachdem die True-Crime-Dokumentation „Tiger King“ ein durch COVID-19 lahmgelegtes Land in ihren Bann zog, werden am Dienstag in einem Gerichtssaal in South Carolina die letzten rechtlichen Probleme einer ihrer Hauptfiguren geklärt.

Bhagavan „Doc“ Antle drohen nach seinem Schuldbekenntnis im November 2023 bis zu zehn Jahre Gefängnis wegen des Handels mit exotischen Tieren und der Geldwäsche.

Welche Strafe die Staatsanwaltschaft im Einzelnen fordert und welche Argumente Antles Anwälte für eine Milderung vorbringen, wurde der Öffentlichkeit vor der Anhörung am Dienstagmorgen vor dem Bundesgericht in Charleston vorenthalten.

Drei weitere Personen, die sich im Verlauf seiner Ermittlungen schuldig bekannten, erhielten entweder eine Bewährungsstrafe oder eine viermonatige Gefängnisstrafe.

Antles Urteil ist das letzte auf wahren Begebenheiten beruhende Kapitel der Tiger King-Saga. Die Netflix-Serie debütierte im März 2020, kurz vor dem Höhepunkt der COVID-19-Beschränkungen.

Im Mittelpunkt der Sendung standen Händler und Naturschützer von Großkatzen, insbesondere die Streitigkeiten zwischen Joe Exotic, einem Sammler und privaten Zoowärter aus Oklahoma, und Carole Baskin, die in Florida die Organisation Big Cat Rescue leitet.

Exotic, dessen richtiger Name Joseph Maldonado-Passage ist, verbüßt ​​eine 21-jährige Haftstrafe in einem Bundesgefängnis, weil er versucht hat, zwei verschiedene Männer anzuheuern, um Baskin zu töten.

Antle, der einen privaten Zoo namens Myrtle Beach Safari besitzt, trat in der ersten Staffel der Dokumentation auf und war der Star der dritten Staffel.

Antles Zoo war dafür bekannt, Hunderte oder Tausende von Dollar zu verlangen, um Besucher Tierbabys wie Löwen, Tiger und Affen streicheln und halten zu lassen, die so jung waren, dass sie noch mit der Flasche gefüttert wurden. Besucher konnten Fotos und Videos machen lassen. Antle ritt manchmal auf einem Elefanten zu den Führungen.

Laut der Website ist Myrtle Beach Safari weiterhin nur nach Reservierung geöffnet. Antle ist seit seiner Festnahme im Juni 2022 gegen Kaution auf freiem Fuß.

Gegen Antles Anklage vor einem Bundesgericht wurde nach der Tiger King-Serie erhoben.

Die Staatsanwaltschaft gab an, er habe Geparden, Löwen, Tiger und einen Schimpansen ohne die erforderlichen Papiere verkauft oder gekauft. In einem anderen Fall habe Antle zudem über 500.000 Dollar gewaschen, die laut einem Informanten dazu verwendet würden, Menschen illegal zur Arbeit in die USA zu bringen.

Antle sei es gewohnt gewesen, große Geldbeträge zu besitzen, die er schnell bewegen konnte, sagten die Ermittler.

Das FBI hörte Antles Telefongespräche mit dem Informanten mit, in denen er erklärte, ein Schimpansenbaby könne leicht 200.000 Dollar kosten. Private Tierpfleger können Hunderte von Dollar für Fotos mit zahmen jungen Primaten oder anderen Tieren verlangen, doch das Gewinnfenster ist nur wenige Jahre lang geöffnet, bevor die heranwachsenden Tiere nicht mehr sicher gehalten werden können.

„Ich musste mir einen Affen holen, aber die Leute nehmen keine Schecks. Sie nehmen nur Bargeld. Was soll man also tun?“, sagte Antle laut einem Protokoll des Telefonats in den Gerichtsakten.

Zwei von Antles Mitarbeitern wurden bereits wegen ihrer Rolle in seinen Machenschaften verurteilt.

Meredith Bybee wurde wegen des Verkaufs eines Schimpansen zu einem Jahr auf Bewährung verurteilt, während Andrew „Omar“ Sawyer, der laut Staatsanwaltschaft Antle beim Geldwaschen geholfen hatte, zu zwei Jahren auf Bewährung verurteilt wurde.

Jason Clay, Besitzer eines privaten Zoos in Texas, bekannte sich des illegalen Verkaufs eines Primaten schuldig und wurde zu vier Monaten Gefängnis verurteilt, während die Anklage gegen den kalifornischen Ranchbesitzer Charles Sammut fallen gelassen wurde.

Antle wurde 2023 außerdem von einem Gericht in Virginia wegen vierfachen Wildtierhandels im Zusammenhang mit dem Verkauf von Löwen zu zwei Jahren Haft verurteilt , die „nach fünf Jahren guter Führung“ auf Bewährung ausgesetzt wurden. Ein Berufungsgericht hob zwei der Urteile auf und entschied, dass Virginias Gesetz den Verkauf gefährdeter Arten verbietet, nicht aber deren Kauf.

Im selben Verfahren in Virginia wurde Antle in fünf Anklagepunkten der Tierquälerei für nicht schuldig befunden.