Diese Bergstadt in Alberta spielt eine große Rolle im Fitnessuhren-Boom.

In einer kleinen Stadt in Alberta trägt eine bunte Gruppe von Ingenieuren und Sportlern dazu bei, das explosive Wachstum von Fitnessuhren und Wearables voranzutreiben.

Unmittelbar an der Autobahn auf dem Weg zu den Rocky Mountains befindet sich der Hauptsitz von Garmin Canada in Cochrane. Dort entwickelt das Unternehmen die Technologie, die biometrische Daten vom Handgelenk einer Person erfasst und in deren Uhr einspielt.

Heutzutage besteht eine große Nachfrage danach. Die Verkaufszahlen von Fitness-Trackern steigen , und südlich der Grenze hat der US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. eine Zukunftsvision entworfen, in der jeder Amerikaner innerhalb der nächsten vier Jahre ein Wearable nutzt.

Garmin stellt alles Mögliche her, von Fahrradcomputern bis hin zu GPS-Geräten für Boote und Flugzeuge, hat sich aber mit einem breit gefächerten Angebot an hochspezialisierten Sportuhren und Wearables eine Nische bei Sportlern und Läufern geschaffen.

Die diese Woche veröffentlichten Geschäftszahlen des Unternehmens zeigen einen Umsatzanstieg von 30 Prozent im letzten Quartal mit Fitnessgeräten. Zudem wurde die Umsatzprognose für das Fitnesssegment bis 2025 angehoben . Die Aktie gab am Mittwoch leicht nach, da die Gesamtumsätze etwas schwächer ausfielen und das Outdoor-Segment im Vergleich zum Vorjahr rückläufig war.

„Es läuft wirklich gut“, sagte Ivan Feinseth, Partner und Forschungsdirektor bei Tigress Financial Partners in New York, der den aktuellen Kursrückgang als Kaufgelegenheit sieht.

Doch Wachstum in einem bestimmten Sektor bedeutet auch Druck, dieses Niveau zu halten. Das Unternehmen, das seine Präsenz in Kanada in den letzten Jahren ausgebaut hat, muss ständig neue Geräteversionen entwickeln, sich gegen Klagen verteidigen, der Konkurrenz einen Schritt voraus sein und das Interesse der Kunden aufrechterhalten – insbesondere in Zeiten einer sich abschwächenden Konjunktur, in denen viele ihre Ausgaben einschränken.

Lokale Wurzeln

Garmin Canada entstand aus einem ganz anderen Unternehmen: Dynastream Innovations. 1998 gründeten vier Ingenieure in einer Garage in Cochrane die Firma mit einem einfachen Gerät, das am Schuh befestigt werden konnte und die Laufgeschwindigkeit und die zurückgelegte Strecke anzeigte.

Damals, so Dynastream-Mitbegründer Jim Rooney, blieb den Leuten, die diese Informationen wollten, nichts anderes übrig, als sich ins Auto zu setzen und ihre Laufstrecke abzufahren, wobei sie stets den Kilometerzähler im Auge behielten.

Von da an musste das Unternehmen herausfinden, wie man diese Daten in eine Uhr integrieren konnte – und wie man die Menschen davon überzeugen konnte, dass es sich lohnte, eine solche Uhr zu tragen.

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„Die Leute trugen keine Armbanduhren mehr; sie nutzten ihre Handys für alles“, sagte Rooney, der heute Geschäftsführer von Garmin Kanada ist. „Wir mussten den Leuten einen guten Grund geben, ihre Armbanduhren wieder anzulegen und zu benutzen.“

Jahrelang, so Rooney, produzierte Dynastream auch für andere große Unternehmen wie Suunto, Adidas und Timex. Garmin entwickelte sich vom größten Konkurrenten zum größten Kunden des Unternehmens und übernahm Dynastream schließlich im Jahr 2006.

Dynastream wurde 2018 zu Garmin Canada. Seitdem wurde der kanadische Hauptsitz des Unternehmens massiv erweitert und befindet sich nun in einem dreistöckigen Gebäude in Cochrane, in dem rund 280 Mitarbeiter beschäftigt sind.

Trotz des Wachstums habe man sich laut Rooney dafür entschieden, den Firmensitz in der Nähe der Berge zu behalten, damit die vielen Produkttester unkompliziert in die Berge fliegen und die neuesten Lauf- oder Fahrradgeräte ausprobieren können.

Ständig steigende Nachfrage

Egal ob Ultramarathonläufer oder Gelegenheitsjogger, das Interesse an Fitnessgeräten nimmt stetig zu.

Laut dem Marktforschungsunternehmen Circana sind die Verkäufe von Fitness-Trackern in den USA im bisherigen Jahresverlauf um 88 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen und werden voraussichtlich weiter zunehmen.

Zusätzlich profitieren die Geräte davon, dass viele Menschen ihre betrieblichen Gesundheitsausgabenkonten für den Kauf nutzen – ein Trend, der sich laut Analysten voraussichtlich fortsetzen wird.

„Die Gesundheitsbranche vollzieht einen allmählichen Wandel: von der Betrachtung ihrer Lebensaufgabe in der Behandlung von Krankheiten hin zum Versuch, Anreize für Wohlbefinden zu schaffen“, sagte David MacGregor, Analyst bei Longbow Research, in einem Interview Anfang dieses Monats.

Er sagte, es gebe Spekulationen darüber, dass die USA ein Gesetz in Erwägung zögen, das es den Menschen ermöglichen würde, diese Uhren ohne ärztliches Attest als Werbungskosten abzurechnen.

„Wenn das passiert, dann wird sich der gesamte verfügbare Markt dramatisch vergrößern.“

Wie lang kannst du wachsen?

Wie bei jedem Unternehmen, das Konsumgüter herstellt, besteht Garmins größte Herausforderung darin, neue Versionen seiner Geräte zu entwickeln, um die Kunden immer wieder zurückzubringen.

Bei Gord's Running Store, einem alteingesessenen Laufgeschäft in Calgary, erklärte Verkäufer Nigel Lauchlan, dass sie keine Garmin-Geräte mehr führen. Obwohl er davon überzeugt ist, dass Garmin derzeit der beliebteste Hersteller unter Läufern ist, gebe es zahlreiche Alternativen.

„Wir können den Leuten das Gleiche für 400 Dollar weniger verkaufen“, sagte Lauchlan, der selbst eine Laufuhr der Marke Polar trägt.

Das Unternehmen stellt auch keine Smartringe her – eine Kategorie, die heutzutage im breiteren Markt für Fitness-Wearables ein starkes Wachstum verzeichnet.

Eine kürzlich von der Fitness-App Strava eingereichte Klage wegen angeblicher Patentverletzung und Vertragsbruch stellte eine PR-Herausforderung dar. Der Streit sorgte kurzzeitig für großes Aufsehen unter Läufern und Radfahrern in den sozialen Medien, wurde aber inzwischen beigelegt .

Schließlich könnte die Wirtschaftslage ein weiteres Hindernis darstellen. Die USA und Kanada stehen kurz vor einer Rezession, doch bisher ist es dem Unternehmen gelungen, die Kunden weiterhin zum Kauf seiner Fitnessuhren zu bewegen.

„Es ist einfach nicht klar, wie lange Garmin in dieser Situation widerstandsfähig bleiben kann“, sagte MacGregor von Longbow Research.

Doch in einem hart umkämpften Markt hat Garmin es auf echte Outdoor-Fans abgesehen. Während Apple beispielsweise einige verschiedene Uhren für Freizeitsportler und ambitionierte Läufer anbietet, hat Garmin Dutzende von Geräten im Sortiment, die auf spezifische Sportarten mit speziellen Datenfunktionen und extrem langer Akkulaufzeit ausgelegt sind.

„Wenn Sie ein echter Lauf-, Radsport- oder, jetzt, Pferdeliebhaber sind, dann werden Sie Garmin bevorzugen“, sagte Feinseth von Tigress Financial Partners.

Rooney konnte nicht sagen, welche konkreten Projekte das Unternehmen als Nächstes verfolgt, sagte aber, dass man sowohl auf Form als auch auf Funktion achte.

Ein mögliches Wachstumsfeld? Das Tierreich.

Feinseth merkte an, dass Pferdebesitzer regelmäßig Tausende von Dollar für die Tierpflege ausgeben, weshalb der neue Wellness-Tracker für Pferde des Unternehmens mit 840 Dollar ein echtes Schnäppchen sei.

„Ob Sie es glauben oder nicht, Rodeos sind eine stark wachsende Zuschauersportart“, sagte er in einem Interview Anfang dieses Monats.

„Wenn du da draußen auf dem Pferd sitzt und versuchst, die Kuh oder das Kalb mit dem Lasso einzufangen, dann brauchst du einen Garmin-Heckmonitor.“