Der soziale Nutzen der Bilderstürmer

Vor Jahren gab mir mein Vater einen Rat. (Es gab viele solcher Fälle, aber mir fällt ein spezieller ein.) Scheuen Sie sich im Unterricht nicht, Fragen zu stellen oder um Klärung zu bitten, wenn Sie etwas nicht verstanden haben, sagte er. Viele scheuen sich davor, weil sie Angst haben, langsamer zu wirken als ihre Mitschüler. Wenn ein Lehrer innehält und fragt: „Haben Sie Fragen?“, und niemand sonst in der Nähe hat, hat man schnell das Gefühl, alle anderen wären auf dem Laufenden, und man selbst fällt auf. Wenn es aber allen anderen in der Klasse genauso geht, kann es passieren, dass sich viele Leute mit vielen Fragen melden, aber niemand die Hand hebt. Und das hatte noch einen weiteren Vorteil, erzählte er mir. Er fragte: „Waren Sie schon einmal im Unterricht verwirrt von etwas, aber jemand anderes hat danach gefragt, und Sie waren froh darüber?“ Die Antwort war natürlich ja. Und das war ein weiterer Grund, Fragen zu stellen. Auf diese Weise hätte ich die Chance, dieser Typ zu sein – indem ich eine Frage stelle, helfe ich möglicherweise auch anderen Menschen, die eine Erklärung brauchen, aber zu nervös sind, um zu fragen, die Hilfe zu bekommen, die sie ebenfalls brauchen.

Zu diesem letzten Punkt sprach mein Vater wie ein Ökonom, wenn auch ohne Fachjargon. Im Wirtschaftsjargon heißt es: Fragen können positive externe Effekte erzeugen. Ich selbst gewinne vielleicht zusätzliches Verständnis, aber auch andere können davon profitieren. Daher könnte es sein, dass einzelne Menschen das Fragenstellen unterschätzen, was dazu führt, dass im Unterricht zu wenige Fragen gestellt werden. Indem er mich darauf aufmerksam machte, versuchte er, mich zu ermutigen, den externen Effekt zu verinnerlichen – zu bedenken, dass, wenn ich mich in einem Punkt verwirrt fühle, es wahrscheinlich auch einigen anderen so geht, und das sollte meine Bereitschaft, Fragen zu stellen, erhöhen.

Der andere Punkt knüpft an meinen früheren Beitrag zur Präferenzfälschung an. Die Zurückhaltung, im Unterricht Fragen zu stellen, aus Angst, den Eindruck zu erwecken, man könne nicht mit allen mithalten, ist ein weiterer Fall, in dem Menschen ihre Präferenzen fälschen könnten. Öffentlich geben Studierende an, auf dem Laufenden zu sein und keine weiteren Informationen zu benötigen, wünschen sich insgeheim aber zusätzliche Erläuterungen. Wenn jeder Einzelne denkt, er sei der Einzige, der verwirrt ist, und Angst hat, im Vergleich zu allen anderen dumm dazustehen, kann es passieren, dass jeder insgeheim zusätzliche Erklärungen wünscht, in der Öffentlichkeit aber den Wunsch äußert, weiterzumachen.

Ein Bilderstürmer ist jemand, der lautstark und mutig Positionen vertritt, die weit von der konventionellen (geäußerten) öffentlichen Meinung abweichen. Bilderstürmer ziehen oft viel Kritik auf sich. Andererseits besteht in Situationen weit verbreiteter Präferenzfälschung der einzige Ausweg darin, dass zumindest einige Menschen bereit sind, ihre privaten Überzeugungen offen öffentlich zu machen. Jeder, der dies tut, erleichtert es dem Nächsten, es ebenfalls zu tun. Die ersten, die dies tun, müssen mit heftiger Kritik – sogar Annullierungsversuchen – rechnen, doch Bilderstürmer genießen die Kontroverse oft, anstatt sich davon abschrecken zu lassen.

Das hat Vor- und Nachteile. Im schlimmsten Fall gibt es Trolle – Menschen, die unerhörte Dinge sagen, nur um Empörung zu verursachen, und die das mit Genuss tun. Andererseits können in manchen Fällen echte Bilderstürmer den Prozess in Gang setzen, der den Bann der Präferenzfälschung bricht. Ich zweifle nicht daran, dass es mehr Trolle als Bilderstürmer gibt. Aber trotzdem wird der Wert offener und freier Meinungsäußerung dadurch nicht geschmälert. Auch wenn die meisten neuen Ideen schrecklich sind , werden einige echte Durchbrüche sein. Wir können nicht im Voraus sagen, welche welche sein werden – denn dazu müssten wir im Voraus wissen, was die zukünftige Erfahrung bringen wird. Wie Yogi Berra einmal sagte: Vorhersagen sind schwierig, besonders wenn sie die Zukunft betreffen.

Eine Parallele lässt sich zur Arbeit von Risikokapitalgebern ziehen. Sie wissen, dass die meisten der von ihnen geförderten Projekte Flops und Misserfolge sein werden – doch einige wenige werden sich als Riesenerfolge erweisen. Es gibt keine Möglichkeit, im Voraus zu wissen, welche davon welche sein werden – wenn sie das wüssten, würden sie ihr Geld nur in diese wenigen investieren und sich nicht um den Rest kümmern. Da sie aber nicht wissen – und nicht wissen können –, welche welche sind, investieren sie sehr breit gefächert, um sicherzustellen, dass diese wenigen guten Ideen gefunden und umgesetzt werden.

Dasselbe gilt für den Markt der Ideen. Von all den Ideen, die drastisch vom (scheinbaren) gesellschaftlichen Konsens abweichen, sind die meisten wahrscheinlich nur Blindgänger und ihre Verfechter wahrscheinlich Trolle, die nur provozieren wollen. Einige wenige werden jedoch anders sein – und das Potenzial haben, einer weit verbreiteten, aber oft verborgenen Überzeugung mehr Ausdruck zu verleihen. Wir wissen nicht, welche Ideen welche sein werden, und die meisten werden wahrscheinlich ersteren zuzuordnen sein, aber der einzige Weg, letztere herauszufinden, besteht darin, alle Ideen offen zu legen.