Nadir toprak elementleri: Bunlar nelerdir, kimler üretir ve neden Trump'ın Ukrayna'ya yönelik barış teklifinin anahtarıdırlar?

ABD, dünyanın en büyük ekonomisi ve hala gezegene hakim olan fosil yakıtlar olan petrol ve gazın önde gelen üreticisidir. Ancak geleceğin hammaddeleri farklıdır ve ABD'de değil, 21. yüzyılda liderlik için en büyük rakibi olan Çin'de bulunmaktadır. Asya devi, teknoloji sektöründe, silah sanayinde, yenilenebilir enerjide ve sağlıkta hayati öneme sahip 17 kimyasal elementten oluşan nadir toprak elementlerinin en büyük üreticisi konumunda. Donald Trump bunu biliyor ve görev süresinin ilk günlerinde, ABD'nin tedarikini sağlayabileceği iki yer olan Grönland ve Ukrayna'ya gözünü dikti; bu, toprak ilhakı veya diğer halkların doğal kaynaklarını yağmalama politikaları tehdidi anlamına gelse bile.

Nadir toprak elementlerinin kontrolü, Trump'ın Ukrayna'nın pasifleştirilmesine yönelik önerisinin merkezinde yer alıyor. Washington, çatışmaların ardından Kiev'in güvenliğine müdahalesini, ABD yatırımıyla Kiev'deki minerallerin işletilmesine izin veren bir anlaşmaya bağlıyor . Trump'ın açıklanan hedefi, ABD'nin Ukrayna'ya savaş sırasında sağladığı askeri ve mali yardımın telafi edilmesi. ABD başkanı bu yardımın en az 500 milyar dolar değerinde nadir toprak elementlerine eşdeğer olduğunu tahmin ediyor. Sorun şu ki Ukrayna'da değerli stratejik hammaddelerin varlığına dair kanıtlar olmasına rağmen, nadir toprak elementlerinin mevcudiyeti konusunda hiçbir kesinlik yok. Bunlar aynı zamanda çıkarılıp işlenmesi zor, değerlendirilmesi de çok zor olan elementlerdir.

"Değerleri bulunabilirliğine bağlıdır; nadir toprak elementleri olmadan üretilemeyecek ürünler vardır. Elcano Kraliyet Enstitüsü'nün baş araştırmacısı Enrigue Feás, "Gezegenin her sakininin yılda yaklaşık 17 gram bu maddeleri tükettiği tahmin ediliyor" diye açıklıyor. Bunlar, yıllık petrol veya doğalgaz tüketimiyle kıyaslandığında çok küçük miktarlar olsa da, gelişmiş ekonomilerin günlük yaşamında hayati öneme sahiptir. Örneğin itriyum enerji tasarruflu ampullerin ve kanser tedavilerinin üretiminde kullanılır; Neodimyum, elektrikli otomobil motorlarında, yüksek güçlü lazerlerde ve kulaklıklarda kullanılır; Gadolinyum tıpta MR için en iyi kontrasttır; Lutesyum, kanser teşhisinde anahtar rol oynayan pozitron emisyon tomografisinde (PET) kullanılır; Akıllı telefon ve televizyonların canlı renklerinin oluşmasını terbiyum ve itriyum sağlarken, praseodimyum da neodimyumla birlikte elektrikli otomobillerin tekerleklerinin veya rüzgar türbinlerinin kanatlarının dönmesine yardımcı oluyor. Feás, bunların savunma açısından da önemli olduğunu, bir F-35 savaş uçağının 400 kilo, bir nükleer denizaltının ise dört ton nadir toprak elementi içerdiğini açıklıyor.

Nadir toprak elementleri her ne kadar isimleriyle pek sık anılmasa da günlük hayatta sıkça kullanılırlar ve varlıkları düşünüldüğünden daha sıktır. Bunlar az bulundukları için değil, saf halde bulunmadıkları için nadirdirler. Bunlar her zaman diğer minerallerin içinde bulunur veya karışık halde, bazen de uranyum gibi son derece toksik elementlerle bir arada bulunur. Bu nedenle, çıkarımlarının karlı olması için, yüksek konsantrasyonlu yataklarda bulunmaları, ayrıca işlenmesinin çevresel etkisinin de yüksek olması gerekmektedir. Petrol veya gaz gibi diğer temel hammaddelerden yoksun olan Çin, toplamın %70'ini oluşturarak ana üretici konumunda olup , aynı zamanda endüstriyel kullanım için nadir toprak elementlerinin rafinasyon sürecine de hakimdir.

ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu'nun verilerine göre, Çin'in 2024 yılına kadar 270 bin ton nadir toprak elementi üretmesi bekleniyor. Son beş yılda üretimini iki katına çıkaran Çin'in ardından ABD 45 bin tonla ikinci sırada yer alıyor. ABD'nin sınırlı işleme kapasitesine rağmen yaklaşık 1,9 milyon ton rezervi bulunurken, dünya rezervlerinin toplamının 120 milyon ton olduğu tahmin ediliyor. Trump'ın açıklamalarına rağmen ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu, Ukrayna'nın nadir toprak rezervlerine sahip olduğuna dair bir kanıta sahip değil. Ancak Ukrayna'da Washington açısından stratejik ve önemli olduğu düşünülen birçok başka mineral bulunuyor. Aslında geleceğin hammaddelerine yönelik jeopolitik mücadele, nadir toprak elementlerinin ötesine geçiyor ve enerji dönüşümü veya savunma açısından eşit derecede önemli olan lityum, grafit, kobalt veya manganez gibi diğer malzemeleri de kapsıyor; Çin de bu malzemelerin dünya üreticisi olarak öne çıkıyor. Dolayısıyla kobalt ve lityum, pil üretiminde ve elektrikli otomobillerde olmazsa olmazdır.

CaixaBank Research analisti Beatriz Villafranca, "Ukrayna, lityum gibi stratejik kabul edilen 30'dan fazla hammaddenin en az 20'sine sahip, ancak nadir toprak elementlerine sahip değil" diyor. S&P Commodity Insights'a göre Ukrayna'nın iddia edilen nadir toprak potansiyeli, güncellenmemiş ve çıkarma işleminin ekonomik uygulanabilirliğini göz ardı eden Sovyet dönemi analizlerine dayanıyor. "Ukrayna'da önemli nadir toprak varlıkları veya rezervleri olduğunu bilmiyorum. Bu, savaş halindeki bir ülke aracılığıyla kritik mineral sıkıntımızı sihirli bir şekilde çözeceğimiz yönündeki abartılı bir fanteziden başka bir şey değil. Colorado Maden Okulu'ndaki Payne Kamu Politikası Enstitüsü Müdürü Morgan Bazilian, S&P Commodity Insights'ın bir makalesinde alıntılanan açıklamasında, "Benim için buna en yakın benzetme, Afganistan'ın altında yatan trilyonlarca dolarlık minerallerle ilgili çok benzer bir abartıdır" diyor.

Nadir toprak elementlerinin ötesinde

Nadir toprak elementleri kavramı kasıtlı olarak karıştırılıyor ve bu elementler, Çin'in tüm dünyaya ihraç ettiği temel ve stratejik hammaddeler olarak adlandırılan çok daha geniş bir grubun içine dahil ediliyor. AB'nin 2023 yılında hazırladığı bir rapordaki verilere göre, Asya devi iterbiyum, itriyum ve lutesyum gibi nadir minerallerin yüzde 100'ünü üretirken, grafitin yüzde 67'sini, magnezyumun yüzde 91'ini ve rafine kobaltın yüzde 60'ını üretiyor. Ayrıca kritik hammaddelerin çıkarılması ve işlenmesinde tartışmasız dünya gücü olma statüsü, Pekin'i bu gücü ABD'ye karşı ekonomik bir silah olarak kullanmaya yöneltiyor.

Çin, 2023 yılında yonga yapımında kullanılan ancak nadir toprak elementleri olmayan germanyum ve galyum üzerindeki ihracat kontrollerini sıkılaştırmış ve 2024 yılında bu iki mineralin antimonla birlikte ABD'ye gönderilmesini yasaklamıştı. Çin yetkilileri, nadir toprak elementleriyle ilgili madencilik faaliyetlerini devlet şirketleri ile sınırlandırmayı planlıyor. Bu, yüksek stratejik öneme sahip bir sektör üzerindeki baskıyı daha da artırıyor ve Trump'ın başlattığı ticaret savaşının ortasında bulunuyorlar.

Peki ya İspanya'da? Nadir toprak elementleri veya stratejik ham maddeler var mı? Ülkemiz dünya stronsiyum üretiminin (mıknatıs, alaşım ve tıbbi malzemelerde kullanılır) %31'ini gerçekleştirmekte olup Avrupa'nın tek tedarikçisi konumundadır. Enrique Feás'a göre aynı zamanda nadir toprak elementlerinin önemli bir potansiyel üreticisi. AB'nin 2017 yılında Avrupa'daki nadir toprak elementlerinin varlığına ilişkin yaptığı araştırmada İspanya'da en az dört alan belirlendi: Campo de Montiel'de (neodimyum, lantan ve seryum içeren monazitin bulunduğu Ciudad Real), Galiñeiro sıradağlarında (Pontevedra), Rambla de las Granatillas'ta (Almería) ve Fuerteventura bazal kompleksinde (Las Palmas). Ayrıca, Salamanca ve Zamora arasında yer alan Domo del Tormes'te ve İspanya Jeoloji ve Madencilik Enstitüsü tarafından incelenen Cadiz Körfezi'ndeki üç denizaltı yatağında, Galiçya Bankası'nda ve Kanarya Adaları'ndaki Trópico Denizaltı Dağı'nda önemli oranlarda lantan ve seryum bulunduğuna inanılmaktadır.

“Avrupa madenciliği 1990'larda terk etti. Bu, çok sermaye yoğun bir faaliyettir, büyük bir çevresel etkiye sahiptir ve çok fazla iş yaratmaz. AB şu anda Çin'den stratejik hammadde ithal ediyor ve bu bağımlılığı azaltmak için madenlerin açılması gerekecek" diyor Feás. Uluslararası Enerji Ajansı, yeni madenlerin bulunduğu her yerde, karbonsuzlaştırma hedeflerine ulaşmak için 2030 yılına kadar stratejik minerallerin üretiminde önemli bir artışa ihtiyaç duyulacağı uyarısında bulundu. Bunun için özellikle 50 yeni lityum madeni, 60 nikel madeni ve 17 kobalt madeninin açılması gerekiyor.