A importância da literatura estrangeira

Minha leitura de inverno deste ano foi o romance satírico de Natsume Sōseki, " Eu sou um gato" , de 1906 (título original: Wagahai wa Neko de Aru). O romance é narrado da perspectiva de um gato sem nome e contém vinhetas de suas observações sobre seu dono, o Sr. Sneaze (a concepção que Sōseki tinha de si mesmo), a Sra. Sneaze (sua esposa) e vários companheiros do Sr. Sneaze: Waverhouse, Coldmoon, Beauchamp e Singleman no Japão da Era Meiji. Este post não pretende ser uma análise aprofundada dos temas do romance; este não é o momento nem o lugar para isso. Em vez disso, desejo destacar alguns elementos que achei intrigantes e como eles se relacionam com o mundo americano moderno.

Mas primeiro, um pouco de contexto:

A Era Meiji foi uma era turbulenta no Japão. Em fevereiro de 1867, o Príncipe Mutshito ascendeu ao trono e tornou-se imperador do Japão. Por mais de dois séculos, o título de imperador do Japão era nominal; na realidade, o país era governado pelo xogum e por cerca de 300 senhores feudais conhecidos como daimyo, um período conhecido como Xogunato Tokugawa (1603-1868). No entanto, após o Comodoro Matthew Perry abrir o Japão à força para o comércio em 1853, as influências ocidentais começaram a penetrar nessa cultura isolada, pressionando o xogum a se modernizar. Eventualmente, a pressão tornou-se excessiva; em 9 de novembro de 1867, o xogum Tokugawa Toshinobu renunciou. Um novo governo foi formado sob o Imperador Mutshito (postumamente conhecido como Imperador Meiji) em 3 de janeiro de 1868.

Mutshito introduziu muitas reformas, como a abolição dos privilégios de classe, a criação de um órgão consultivo eleito chamado Dieta (a Dieta era baseada no Parlamento Britânico, mas tinha pouco poder real — o Imperador tinha a palavra final em tudo), maior abertura ao comércio internacional e assim por diante. Além disso, o Japão havia acabado de conquistar uma vitória decisiva sobre a Rússia na Guerra Russo-Japonesa, despertando o orgulho nacional entre os japoneses. A Era Meiji foi marcada por rápidas mudanças sociais, culturais, políticas e econômicas.

Foi durante essa turbulência que Eu Sou um Gato foi escrito. E, entre os diferentes personagens (e até mesmo o próprio gato), vemos ansiedades, esperanças e preocupações. Isso é especialmente verdadeiro no Volume III, que contém muitas discussões interessantes. Por exemplo, em certo momento, ao observar o que hoje chamamos de "problema principal-agente", o gato observa:

Da mesma forma, os funcionários públicos são servidores do povo e podem ser razoavelmente considerados agentes a quem o povo confiou certos poderes para serem exercidos em nome do povo na gestão dos assuntos públicos. Mas, à medida que esses funcionários se acostumam ao controle diário dos assuntos, começam a adquirir delírios de grandeza, agem como se a autoridade que exercem fosse de fato sua e tratam o povo como se este não tivesse voz ativa na questão (pág. 361 da Edição Kindle).

Outras vezes, em um parágrafo que se parece muito com a parábola do filho do pobre de Adam Smith , eles se preocupam sobre como os valores comerciais (o que é chamado de “homem moderno”) podem afetar o caráter das pessoas, como demonstrado pelo Sr. Sneaze:

O homem moderno, mesmo em seu sono mais profundo, nunca para de pensar no que lhe trará lucro ou, ainda mais preocupante, prejuízo... O homem moderno é nervoso e sorrateiro. De manhã, ao meio-dia e à noite, ele se esgueira e se agita, sem conhecer a paz. Nem um único momento de paz até que o frio o leve. É a essa condição que a nossa suposta civilização nos trouxe. E que confusão! (pág. 440).

(Observe também a aversão à perda nessa preocupação.)

Mudanças nos poderes sociais (conforme observado por Singelman):

“Aí, você vê como os tempos mudaram. Não faz muito tempo, o poder daqueles que detinham a autoridade era ilimitado. Depois, chegou um tempo em que havia certas coisas que nem mesmo eles podiam exigir. Mas hoje em dia há limites estritos ao poder dos pares e até mesmo dos ministros de compelir o indivíduo... Nossos pais ficariam surpresos ao ver como coisas que as autoridades claramente querem que sejam feitas, e ordenaram que fossem feitas, permanecem sem serem feitas (p. 450).”

E, novamente canalizando Adam Smith, a dualidade do homem que tanto deseja a liberdade quanto deseja dominar:

Obviamente, cada indivíduo se tornou um pouco mais forte em razão dessa nova individualidade. Mas, é claro, precisamente porque todos se tornaram mais fortes, todos também se tornaram mais fracos do que seus semelhantes... Todos, naturalmente, gostam de ser fortes, e ninguém, naturalmente, gosta de ser fraco (pág. 452).

Eu poderia citar este livro extensamente, mas já falei demais e não cheguei ao ponto.

O que quero dizer é que, ao ler literatura estrangeira (e interagir com a cultura estrangeira de forma mais ampla), vemos a universalidade da humanidade. Temos as mesmas preocupações. Temos os mesmos prazeres. Temos os mesmos objetivos na vida. É verdade que linhas e línguas arbitrárias nos separam. A geografia pode influenciar a cultura e assim por diante. Mas não é, como os nacionalistas frequentemente argumentam, que somos simplesmente diferentes demais para interagir. As interações estrangeiras nos ajudam a ver nossa humanidade comum. Isso, por sua vez, nos ajuda a simpatizar com os estrangeiros e a quebrar a chamada "distinção amigo-inimigo ".