A empresa: Disco Corp. e Ronald Coase

Por mais de duas décadas, a Disco Corp., uma empresa japonesa com US$ 25 bilhões em vendas anuais, vem tentando operar como se seus 7.000 funcionários fossem contratados independentes no mercado aberto. A empresa de 87 anos agora fabrica três quartos de todas as máquinas para cortar, triturar e lascar semicondutores. Uma reportagem interessante no Financial Times (Harry Dempsey e David Keohane, “ Can You Run a Company as a Perfect Free Market? Inside Disco Corp ,” Financial Times , 1º de maio de 2025) relata:

Desde 2011, a [Disco] vem conduzindo um experimento radical para operar uma empresa de primeira linha com princípios puramente de livre mercado. Ninguém tem chefe. Os superiores não podem dizer aos subordinados o que fazer. A cada dia, os funcionários escolhem as tarefas que desejam. Eles podem pedir demissão ou se juntar a uma equipe diferente por vontade própria.

Nesse estado de perfeita liberdade, a maioria das decisões será guiada por Will, como é conhecida a moeda interna da Disco. Os funcionários ganham Will ao realizar tarefas. Eles trocam e competem em leilões com seus colegas pelo direito de realizar essas tarefas. Eles são multados em Will por ações que possam custar à empresa ou comprometer sua produtividade. O saldo de Will determina o valor do bônus pago a cada três meses.

A porta dele, [o CEO] diz, está aberta até para os funcionários mais juniores da Disco, desde que estejam dispostos a pagar 165.000 Will por 30 minutos de conversa pessoal com o chefe.

A oferta de moeda Will é gerada pelas vendas e filtrada pela empresa por meio de trocas e leilões, onde os indivíduos que precisam que tarefas sejam realizadas (demanda) e aqueles que se voluntariam para realizá-las (oferta) determinam seus preços. Qualquer pessoa pode se oferecer para pagar por uma tarefa que precise ser realizada. Se uma equipe de vendas deseja que uma nova máquina seja fabricada ou ajustada, ela só precisa oferecer à equipe de fabricação Will suficiente para tornar o projeto lucrativo para esta última. Um sistema de TI (software operacional) gerencia os leilões e as transferências.

Mas nem tudo na Disco é puro mercado. Apenas 40% dos bônus dos funcionários dependem do saldo do Will. O departamento de recursos humanos detém o monopólio do recrutamento. O CEO, como um banco central, pode criar Will à vontade (se me permitem o trocadilho fácil) para projetos especiais. "Ele se apresenta como um autocrata benevolente", diz o Financial Times . Não há mercado monetário para o Will, que não é realmente dinheiro. A empresa se parece mais com uma "comunidade de aldeia" do que com um mercado livre e frequentemente impessoal. Em muitos aspectos, então, os supostos participantes do mercado são apenas funcionários. Mais surpreendentemente, o site da Disco dá a impressão de uma corporação muito comum, com uma missão social, RSC, stakeholders e tudo mais...

A distinção entre a empresa e o mercado é fácil de entender para alguém que leu o artigo seminal de Ronald Coase "A Natureza da Empresa" ( Economica , 1937). É difícil ficar muito entusiasmado com a ideia de "administrar" uma empresa como um mercado. Por que a empresa hierárquica existe dentro do livre mercado? Coase perguntou. Ele argumentou que a razão de ser da empresa é evitar os custos de transação do uso do mercado, ou seja, os custos de encontrar subcontratados (em vez de contratar funcionários), descobrir preços relevantes, negociar e assinar vários contratos para cada projeto e tentar prever todas as condições de mercado relacionadas. Quando as circunstâncias são tais que esses custos de transação são ou se tornam maiores do que o custo de organizar e administrar uma empresa, o empreendedor ou seus investidores escolherão o último.

Charles Koch e seu falecido irmão David administram, há várias décadas, um sistema de inspiração semelhante, porém menos abrangente, chamado "Gestão Baseada no Mercado" (MBM). Sua empresa, a Koch Industries, é a maior empresa não listada em bolsa dos Estados Unidos. Ela cresceu rapidamente. De forma mais mundana, muitas empresas utilizam incentivos semelhantes aos do mercado, incluindo alguma competição interna, em sua gestão ou estrutura. A Disco Corp. foi muito além nesse experimento.

Se uma empresa é uma organização hierárquico-autoritária ou um microcosmo de livre mercado é uma questão de grau. Por um lado, toda empresa em uma sociedade livre possui características de mercado, mesmo que seja apenas a liberdade de demissão dos funcionários e a ausência de coerção física. Por outro lado, uma empresa unipessoal frequentemente estabelece relações de longo prazo com alguns contratados ou fornecedores. Diversidade, empreendedorismo e inovação — todas características de mercados livres — geram informações sobre as melhores fórmulas corporativas em diferentes circunstâncias. Mas a percepção de Coase ainda parece inescapável, e a Disco Corp. deve ser um experimento no limite do possível. O sonho de literalmente transformar uma empresa em um mercado parece tão irrealista (embora não perigoso) quanto a utopia coletivista de substituir o mercado por uma organização.

Uma vantagem insubstituível de uma economia de livre mercado é a livre iniciativa e a experimentação no nível micro. O livre mercado é o locus abstrato dentro do qual as organizações voluntárias operam.

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