'Eu gastei milhares do meu empréstimo estudantil antes de começar a faculdade'

Como estudante universitário, Niks Kolosnicins, de 23 anos, tinha milhares de libras em dívidas, estava severamente isolado e preso em um ciclo vicioso de vício em jogos de azar online. Infelizmente, sua história faz parte de um problema grave e crescente.

De acordo com um estudo encomendado pela Comissão de Jogos de Azar do Reino Unido em parceria com a Ygam e a Gamestop, quase metade (49%) dos estudantes universitários no Reino Unido jogaram nos últimos 12 meses. 17% deles correm alto risco de sofrer danos relacionados ao jogo.

Niks tinha apenas 12 anos quando começou a jogar. E começou com algo que muitas crianças e adolescentes fazem todos os dias. "Comecei a jogar jogando videogame ", diz ele. Para Niks, foi Counter Strike: Global Offensive, um popular jogo de tiro disponível para Playstation 3 e Xbox 360.

“Basicamente, você tem coisas chamadas caixas de saque”, ele continua, “que são bastante integradas ao jogo. Então, eu abri algumas caixas de saque, o que é muito normal para crianças que jogam esse jogo, todo mundo faz isso.”

As loot boxes em videogames são semelhantes às blind boxes, que são itens que os jogadores compram antes de saber exatamente o que contêm. O risco vem da possibilidade de recompensa. Você pode receber um item de alto valor ou de baixo valor.

Ele então pôde usar os itens que comprou em caixas-surpresa para vender em um mercado online e apostar em sites não regulamentados que "não têm nenhuma verificação de idade". Ele explica: "Mesmo que não seja dinheiro real, tecnicamente, é como uma moeda de jogo na qual você está basicamente apostando, mas é muito fácil converter esses itens de volta em dinheiro real".

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Os pais dele não suspeitaram de nada, pois parecia que ele estava pedindo dinheiro para comprar um videogame. "Mas, na verdade, eu estava usando praticamente todo o meu dinheiro só para jogar", diz Niks.

O problema se agravou à medida que ele se aproximava da adolescência e começava a apostar em eSports por meio de sites ilegais. Era um ciclo vicioso — que consumia sua vida.

Ele passava o dia inteiro apostando até suas contas zerarem. Depois, quando o dinheiro acabava, ele planejava as próximas apostas. Ele conta que ficava isolado dos amigos e isso prejudicava seu desempenho escolar.

Mas a situação só piorou quando ele começou a faculdade. "Era uma experiência muito mais isolada, porque você estava aprendendo de forma independente", diz ele. "Não havia professores para te dizer para ir às aulas ou estudar. Ficou muito mais difícil para mim lidar com a situação. Eu não sentia muito apoio ao entrar na faculdade."

Com apenas três meses de curso, ele conta que perdeu 25 quilos por causa do vício. "Eu pesava uns 95 quilos quando comecei, depois cheguei a uns 70", conta.

Financeiramente, ele também enfrentava dificuldades. Ele admite que arriscou seu empréstimo estudantil no verão, antes mesmo de chegar à universidade. Não tinha dinheiro suficiente para pagar o aluguel. Mas tinha medo de contar aos pais. "Eu tinha muita vergonha de ter jogado todo o meu dinheiro no jogo. Não queria aborrecê-los. Tinha medo de como eles reagiriam."

"Afetou meus estudos na universidade, mas também tudo, mental e socialmente. Eu não me envolvia em nada com a vida universitária, porque estava completamente consumido pelo jogo e pela busca do prejuízo." Ele foi reprovado duas vezes por causa do tempo que gastava com o vício.

Além de jogar seu empréstimo estudantil, ele começou a trabalhar como entregador. "Para mim, como apostador, esse emprego era a pior coisa, porque não havia atraso no recebimento do pagamento", diz ele. Ele podia pagar tudo na hora.

"Eu entregava mesmo quando chovia torrencialmente e não parava. Eu continuava porque queria continuar apostando." Ele admite que gastou a maior parte do seu empréstimo estudantil e a maior parte dos seus ganhos em apostas. Não conseguiu pagar a acomodação e acabou com uma dívida de cerca de £ 7.000.

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Seus amigos acabaram incentivando-o a participar das reuniões do Grupo de Jogos Anônimos, mas isso não o ajudou a parar de se viciar. Só conseguiu parar depois de frequentar um centro de reabilitação por três meses. Lá, ele não tinha acesso ao celular nem à internet, o que o impedia de acessar sites de jogos de azar.

Agora que concluiu o segundo ano da faculdade, ele acredita firmemente que é preciso conscientizar mais pessoas sobre os perigos do jogo. "Jogar é algo muito normal para as pessoas, e eu não entendia, não tinha consciência naquele momento, de que é muito viciante e muito difícil de superar", diz ele.

Zoë Osmond, CEO da GambleAware , disse ao The Mirror : "É vital proteger estudantes e jovens da ideia equivocada de que jogos de azar são diversão inofensiva." Ela acrescentou: "Mais regulamentação é necessária.

"Temos pedido que sejam impostas restrições ao patrocínio e à publicidade de jogos de azar — incluindo a proibição de marketing de jogos de azar em eventos esportivos, que geralmente são frequentados por jovens — e que sejam colocados avisos de saúde em todos os anúncios de jogos de azar para deixar os riscos claros e sinalizar às pessoas preocupadas com seus jogos de azar onde elas podem obter ajuda", acrescentou.

O Mirror entrou em contato com o Xbox e o Playstation para comentar.

Qualquer pessoa preocupada com a sensação que sente ao jogar pode pesquisar no GambleAware ou entrar em contato com a National Gambling Helpline, disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, pelo telefone 0808 8020 133, para obter aconselhamento, ferramentas e suporte gratuitos e confidenciais.