Novo alerta urgente do DWP, pois alguns têm £ 60 por mês retirados de seus benefícios

O Money and Mental Health Policy Institute, uma instituição de caridade criada pelo defensor do consumidor Martin Lewis , solicitou uma reforma urgente no método de cobrança de pagamentos indevidos de benefícios. A instituição destacou que algumas pessoas estão sendo submetidas a práticas de cobrança de dívidas abruptas e severas, o que gera dificuldades financeiras e sofrimento para aqueles em situações vulneráveis.

O pagamento excessivo de benefícios pode ocorrer quando o Departamento de Trabalho e Pensões ( DWP ) desembolsa mais em benefícios, como crédito universal, do que a pessoa tem direito, possivelmente devido a mudanças em suas circunstâncias ou a um erro. A instituição de caridade destacou que esses pagamentos excessivos podem se acumular por meses sem o conhecimento dos beneficiários, mas o DWP pode exigir o reembolso rapidamente em poucas semanas após a identificação do problema.

Além disso, a instituição de caridade observou que o DWP tem autoridade para deduzir diretamente 15% do pagamento mensal do crédito universal de alguém que tenha recebido benefícios em excesso. Para um adulto solteiro com 25 anos ou mais, isso poderia equivaler a uma dedução de £ 60 por mês – um choque de renda significativo para quem tem baixa renda, argumentou a instituição.

A instituição de caridade comparou isso à abordagem de credores comerciais, que normalmente se envolveriam em um longo processo judicial para confiscar fundos da renda de um indivíduo. A organização expressou preocupação de que algumas pessoas possam se sentir angustiadas ao receber notificações em suas contas online informando que receberam pagamentos em excesso em crédito universal e que o excedente será recuperado.

O relatório destacou que, embora seja possível entrar em contato com o governo para elaborar um plano de pagamento viável, as mensagens atuais podem não deixar essa opção clara para os beneficiários. Em contrapartida, credores ao consumidor, como bancos, empresas de cartão de crédito e fornecedores de água e energia, são legalmente obrigados a se comunicar exaustivamente com os devedores, de acordo com o Money and Mental Health.

A instituição de caridade que investigou o assunto compartilhou um relato preocupante de uma pessoa: "Ter dinheiro deduzido dos meus benefícios tornou difícil para mim sobreviver e, em alguns dias, não como porque não tenho dinheiro para isso, o que está deixando minha saúde mental em frangalhos."

O relatório também destacou que o DWP deverá ganhar mais autoridade por meio do Projeto de Lei das Autoridades Públicas (Fraude, Erro e Recuperação), atualmente em tramitação no Parlamento. A instituição de caridade enfatizou que o DWP deve determinar proativamente o que os indivíduos podem realisticamente pagar.

Ele propôs que o DWP adotasse práticas semelhantes às dos credores de consumo, avaliando a renda e as despesas necessárias de uma pessoa, oferecendo assim aos indivíduos uma oportunidade genuína de concordar com um cronograma de pagamento acessível.

Além disso, a instituição de caridade solicitou orientações aprimoradas sobre padrões de gestão de dívidas para proteger melhor indivíduos vulneráveis, incluindo aqueles com problemas de saúde mental, de danos em todos os departamentos governamentais.

Helen Undy, diretora executiva do Money and Mental Health Policy Institute, criticou a abordagem do governo, afirmando: "O tratamento severo do governo com pessoas que receberam benefícios em excesso lembra o escândalo do auxílio-cuidador.

Quando as pessoas recebem mais em crédito universal do que têm direito, muitas vezes não é por culpa delas, e às vezes a primeira coisa que percebem é quando o governo toma medidas repentinas e brutais para recuperar esses pagamentos. Muitas pessoas com quem trabalhamos já estão ficando sem dinheiro para comida antes do fim do mês. Tirar £ 60 do que lhes resta, de repente, as coloca em mais dificuldades financeiras e sofrimento desnecessário.

O Governo prometeu reformular a forma como recupera o subsídio de cuidador, mas agora precisa fazer o mesmo com a forma como cobra os pagamentos em excesso do crédito universal. Acima de tudo, isso significa dar proativamente às pessoas uma oportunidade real de negociar um plano de pagamento que realmente possam pagar, em vez de simplesmente retirar dinheiro da renda das pessoas sem aviso prévio.

Gostaríamos também de ver padrões mais rigorosos aplicados a toda a cobrança de dívidas do governo. Não é justo que o Estado esteja muito aquém dos padrões que os credores do consumidor devem cumprir para tratar as pessoas de forma justa e respeitosa caso elas atrase os pagamentos.

Um porta-voz do DWP respondeu: "Embora instássemos as pessoas a relatarem qualquer mudança de circunstâncias para evitar o endividamento, entendemos que dívidas ocorrem e sempre apoiaremos aqueles com dificuldades para quitar suas dívidas a concordarem com planos acessíveis. Nosso novo Projeto de Lei Antifraude nos ajudará a identificar pagamentos indevidos o mais cedo possível, para que possamos ajudar a evitar que as pessoas se endividem, e a fazê-lo de forma justa e proporcional."

A equipe de gestão de dívidas do Departamento encaminha os clientes à Money Advice Network para aconselhamento gratuito, imparcial e independente sobre dívidas. O DWP também mantém a política de "Espaço para Respiração" do Tesouro, que oferece proteção legal contra ações de credores por um período determinado para aqueles com dívidas problemáticas, permitindo que busquem aconselhamento e encontrem uma solução adequada.