As altas temperaturas do verão renovam as preocupações com a segurança dos trabalhadores

A onda de calor recorde da semana passada está ressaltando preocupações sobre os potenciais riscos à saúde enfrentados pelos trabalhadores.

No Northside Hospital Forsyth, em Cumming, Geórgia, o Dr. Douglas Olson, diretor médico do departamento de emergência, disse ter observado um aumento de cerca de 20% nas consultas relacionadas ao calor desde o ano passado nos cinco sistemas do hospital. "Na maioria das vezes, está relacionado à exposição ocupacional ao calor", disse ele. "Então, para as pessoas que trabalham ao ar livre por períodos prolongados, tem sido bem difícil."

As temperaturas brutais em Atlanta causaram a morte de um trabalhador ao ar livre, confirmou Olson.

Em Dallas, um carteiro morreu após desmaiar em sua rota no início deste mês, quando as temperaturas locais giravam em torno de 32°C, de acordo com a CBS News Texas . Sua morte ocorreu cerca de dois anos depois de outro funcionário dos correios de Dallas desmaiar e morrer após a temperatura atingir 47°C.

Dados federais mostram que 479 trabalhadores nos EUA morreram devido à exposição ao calor entre 2011 e 2022, uma média de 40 mortes por ano.

Pessoas que trabalham ao ar livre, como operários da construção civil, paisagistas e trabalhadores de serviços públicos, têm maior probabilidade de ficar desidratadas e sofrer de doenças relacionadas ao calor, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O que torna esses sintomas tão perigosos é a rapidez com que podem se agravar.

"As pessoas têm uma noção de como são as doenças relacionadas ao calor, mas muitas vezes os sintomas não são claros", disse o Dr. John Purakal, professor assistente no Departamento de Medicina de Emergência da Duke.

Não são apenas os trabalhadores ao ar livre que às vezes precisam lidar com o calor sufocante. Em uma audiência realizada em 25 de junho, promovida pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration), representantes da United for Respect levantaram preocupações sobre a segurança dos trabalhadores da Amazon.

Em um caso no início deste mês, o grupo de defesa dos direitos trabalhistas disse que um trabalhador de um centro de distribuição da Amazon na Flórida teve que levantar itens de carga pesados ​​dentro de um trailer por várias horas, onde as temperaturas chegaram a 44 graus Celsius e onde os postos de água não estavam funcionando corretamente.

Sam Stephenson, porta-voz da Amazon, rebateu essas alegações, dizendo que os bebedouros da empresa estão funcionando e que a Amazon tem uma política de rodízio para funcionários encarregados de descarregar itens pesados, o que garante que eles tenham tempo para descansar.

Ele acrescentou que a Amazon mantém os funcionários seguros por meio de sistemas de climatização nos prédios, ar-condicionado nas vans de entrega e acesso a roupas de proteção e hidratação. No ano passado, a Amazon também afirmou ter investido US$ 59 milhões para refrigerar suas vans.

A UPS, que entregou uma média de 22 milhões de pacotes por dia no ano passado, também já havia sido alvo de críticas sobre a temperatura dos caminhões dos entregadores. Em uma grande vitória para os trabalhadores, a empresa anunciou em 2023 que instalaria ar-condicionado e ventiladores em seus caminhões.

Um porta-voz da UPS disse que todos os veículos recém-adquiridos têm ar condicionado e que eles estão sendo adicionados à frota o mais rápido possível.

"Embora não divulguemos publicamente o número de veículos que compramos, estamos priorizando a implantação nas regiões mais quentes", disse o porta-voz. "Nossos veículos de entrega existentes foram modernizados com ventilação, ventiladores e protetores térmicos aprimorados para aumentar o conforto e reduzir a temperatura da cabine."

Os EUA não possuem padrões federais de segurança térmica para trabalhadores, o que significa que as proteções podem variar significativamente dependendo do empregador. Na ausência de um conjunto nacional de regras, alguns estados introduziram seus próprios regulamentos para proteger os trabalhadores do calor.

Para suprir essas lacunas, a OSHA propôs, em 2024, uma norma que exigiria que os empregadores criassem planos para proteger os funcionários do calor extremo. Entre outras disposições, a norma exigiria que os empregadores disponibilizassem água potável quando o índice de calor atingisse 26°C e oferecessem intervalos obrigatórios de 15 minutos para descanso quando a temperatura atingisse 32°C.

A agência reguladora está atualmente realizando audiências para coletar feedback sobre a regra, o que, segundo a OSHA, seria um "passo significativo em direção a um padrão federal de aquecimento para proteger os trabalhadores".

Um porta-voz do Departamento do Trabalho não quis comentar se a Casa Branca apoia a regra. "Assim que a ata da audiência for encerrada, o Departamento levará tudo em consideração e tomará uma decisão sobre como proceder", afirmou.