'Abalados até a medula': Pequenas empresas enfrentam altos custos para se tornarem sustentáveis

Alcançar a neutralidade carbônica não é fácil — pelo menos, não nesta economia. Pergunte à Asha Wheeldon.

Desde que começou seu negócio, ela teve que suportar a COVID-19, a inflação e a atual guerra comercial com os EUA.

"Estamos definitivamente abalados por não conseguirmos manter a missão", disse Wheeldon à apresentadora convidada do What On Earth, Stephanie Skenderis.

Como proprietário da Kula Foods em Vancouver, Wheeldon vende refeições à base de plantas de inspiração afro-caribenha, com foco em ingredientes locais e sustentabilidade.

E ela é uma das muitas empresárias que estão lutando com o desejo de atingir zero emissões enquanto operam um negócio lucrativo.

O Canadá espera atingir zero emissões líquidas até 2050, o que significa que espera equilibrar a quantidade de gases de efeito estufa produzidos com a quantidade removida da atmosfera. E com mais de um milhão de pequenas empresas no Canadá, será necessário esforço dos proprietários para que isso aconteça.

De acordo com estimativas do Banco do Canadá, em 2023 , pequenas e médias empresas geram 52% de todos os gases de efeito estufa produzidos por empresas canadenses, o que equivale a 41% das emissões totais do Canadá.

Mas, de acordo com Jasmin Guénette, vice-presidente de assuntos nacionais da Federação Canadense de Empresas Independentes, nem todas as pequenas empresas estão dispostas a atingir essa meta.

"Certamente, neste momento, o clima de negócios está difícil. E muitos pequenos empresários estão preocupados com o futuro de suas empresas", disse Guénette.

"Porque há tantas [muitas] prioridades no dia a dia, que às vezes é difícil para as empresas considerarem fazer mudanças para atingir o zero líquido."

Por que é difícil?

A jornada de Wheeldon rumo à neutralidade carbônica tem sido longa e sinuosa, e ela teve que recusar oportunidades que poderiam ter aumentado os lucros por não se adequarem à sua visão. Um dos maiores obstáculos nesse caminho tem sido a embalagem.

Ela começou com embalagens reutilizáveis, como potes, que ela podia pegar de volta dos varejistas depois de usados.

"Quando começamos com apenas algumas contas, eu não diria que era administrável, mas conseguimos continuar", disse Wheeldon.

Mas, à medida que conquistaram mais clientes, isso se tornou mais difícil. Então, começaram a usar sacolas compostáveis. Depois, passaram a depender da ação dos clientes, e como as regulamentações de compostagem variam entre províncias e cidades, isso também não foi fácil.

"A menos que nossos clientes os levem especificamente para uma instalação específica e realmente se comprometam com isso, não conseguiremos compostar esses sacos flexíveis facilmente", disse Wheeldon.

Está cada vez mais difícil encontrar clientes comprometidos com a causa da neutralidade carbônica, diz Wheeldon, porque eles estão tomando decisões com base no custo, não no clima.

"Foi uma queda, definitivamente. As pessoas também estão tendo que decidir com base na acessibilidade. E isso é uma consideração, e também vimos uma perda de receita, assim como há dois anos", disse Wheeldon. "É uma realidade agora."

Por que e como agir

Independentemente de os clientes aderirem ou não, Priyanka Lloyd diz que é preciso haver um senso de urgência para atingir o zero líquido.

"Acho que a realidade é que nós, como sociedade, não podemos nos dar ao luxo de não fazer isso", disse Lloyd.

"Para atingirmos com sucesso a meta de zero líquido, precisamos fazer a transição da nossa economia, e não chegaremos lá sem fazer a transição da maior parte da economia, que é o que as pequenas e médias empresas representam."

Lloyd era a diretora executiva da Green Economy Canada na época de sua entrevista com o What On Earth , mas desde então foi substituída no cargo por Matthew Lynch.

A Green Economy Canada é uma organização nacional sem fins lucrativos que trabalha com empresas interessadas em atingir emissões líquidas zero.

Lloyd diz que há benefícios financeiros tangíveis em atingir a meta de zero líquido, como se tornar mais eficiente em termos de energia, o que pode reduzir o custo da conta de luz mensal.

E embora proprietários de empresas como Wheeldon digam que estão vendo menos exigência por parte dos clientes, Lloyd espera que isso mude com o tempo, à medida que mais pessoas fizerem de um futuro mais verde sua prioridade.

"Acredito que é preciso conscientizar as empresas para mostrar que tomar medidas para reduzir suas emissões é, na verdade, um negócio inteligente", disse Lloyd.

"Não é apenas um exercício para se sentir bem, mas pode realmente ajudar você a se tornar mais eficiente e produtivo e a economizar mais dinheiro."

Lloyd reconhece que há custos iniciais com a atualização da infraestrutura, mas diz que há "frutos fáceis" que as empresas podem aproveitar.

Há também descontos e subsídios provinciais e federais em torno de programas como eficiência energética e estações de carregamento de veículos elétricos, que Lloyd diz que podem fazer uma grande diferença.

Mas mesmo com as empresas caminhando em direção ao zero líquido, Lloyd diz que o governo também precisa fazer a sua parte e atualizar a infraestrutura energética.

"Essas coisas serão realmente importantes para garantir que as pequenas empresas canadenses estejam preparadas para o sucesso e caminhem em direção ao zero líquido", disse Lloyd.

O apoio e a colaboração do governo são fundamentais, afirma Wheeldon. Se isso não acontecer, ela afirma que será difícil para pequenas empresas como a dela atingirem a meta de zero emissões líquidas, mesmo que realmente queiram.

"Posso dizer, da minha comunidade de pequenos negócios, que a maioria de nós quer fazer a coisa certa. Queremos fazer parte da solução", disse Wheeldon.