Jogos interligas atualizam perspectiva da MLB no México

A possibilidade de assistir aos times da Major League Baseball (MLB) jogarem em todo o México está se tornando mais difundida devido à atenção recebida por um produto em particular: jogos interligas.

São jogos que colocam times da MLB contra times da Liga Mexicana de Beisebol (LMB). Nos últimos dois anos, isso resultou em um total de 85.243 ingressos vendidos entre a Cidade do México e Monterrey, após os jogos entre os Diablos Rojos e o New York Yankees, além dos jogos entre o Boston Red Sox e o Sultanes.

"Esses jogos foram uma surpresa agradável para nós. Gostamos muito do sabor e da diversão que os fãs sentem ao assistir aos jogos da LMB contra os times da MLB. Acreditamos que este pode ser um produto que podemos explorar muito bem", disse Rodrigo Fernández, diretor do escritório da MLB no México, ao El Economista.

Embora existam precedentes de partidas entre times da MLB e da LMB que datam da década de 1960, partidas mais recentes apresentaram uma estratégia de marketing diferente e, consequentemente, maior potencial financeiro.

Fernández estima que as visitas dos Yankees e Red Sox à Cidade do México e Monterrey entre 2024 e 2025, respectivamente, geraram cerca de 1,4 bilhão de pesos em receita.

O público acumulado em quatro partidas entre o Estádio Alfredo Harp Helú e o Walmart Park foi de 85.243, tornando-os os dois locais com maior capacidade entre os 21 que compõem a LMB, e em duas cidades importantes.

Mas o diretor do escritório da MLB no México admite que há uma possibilidade de outros locais sediarem jogos interligas, observando que a renovação dos jogos da Major League Baseball começará no México em 2027.

Trabalhamos com planos quinquenais. Finalizaremos o plano anterior em 2026 e estamos trabalhando nos próximos cinco anos, que serão anunciados claramente quando estiverem prontos.

É nisso que estamos trabalhando (para jogos da temporada regular e da pré-temporada). É muito importante para nós podermos ir a cada vez mais lugares onde times da MLB jogam contra times da LMB. Acreditamos que isso contribui muito para que torcedores que talvez não estejam tão envolvidos com seus times nesses lugares, realmente o façam e vejam que podemos fazer isso contra times de alto nível.

Embora esclareça que "não há cidades que tenhamos em mente como tal", ele lista pelo menos sete que já passaram por algum tipo de análise: Cancún, Mérida, Veracruz, Querétaro, León, Guadalajara e Tijuana.

Eles recebem times históricos como Tigres, Leones, El Águila, Bravos e Charros, além de times mais recentes, como Conspiradores e Toros. No entanto, nenhum desses estádios tem mais de 20.000 lugares.

Nenhum local está excluído deste projeto neste momento. Obviamente, quando chegar a hora, teremos que decidir qual local queremos sediar, porque não podemos cobrir tudo. É muito complicado sediar esses jogos logisticamente, mas acho que há muitos locais que poderiam sediar esse tipo de jogo.

--De que dependerá a escolha entre esses lugares?

-- "Acho que é mais uma questão centrada no torcedor, sobre quantos torcedores há em cada estádio, a capacidade do estádio em si e o impacto que isso pode ter. Se usarmos o exemplo de que há o mesmo número de torcedores com o mesmo nível de paixão por beisebol em dois estádios, mas um tem 13.000 lugares e o outro 8.000, então optaremos pelo estádio de 13.000 lugares porque impactaríamos mais pessoas. Esse não é o único fator que determinará a decisão, mas é um parâmetro."

Por enquanto, Rodrigo Fernández confirma que a visita da MLB em 2026 será à Cidade do México, sem especificar datas, times ou se farão parte da temporada regular, pré-temporada ou interligas.

"Ainda não podemos mencionar os nomes; vamos anunciá-los até finalizarmos. Para 2026, que também é um ano movimentado porque temos o World Classic (WBC), haverá apenas uma série, e será na Cidade do México."

Perfil de fã mexicano

A base de fãs mexicanos da MLB permanece em 54 milhões, reitera Fernández, um número que se manteve nos últimos 12 meses.

O que mudou foi a média de idade, que caiu de 47 anos em 2016, quando assumiu a chefia do escritório da MLB no México, para entre 32 e 34 anos atualmente. No entanto, ele acredita que é improvável que continue a cair.

Ficar abaixo desse limite é muito difícil. Estamos nos esforçando bastante para garantir que nossa estratégia esteja sempre focada nas famílias e nas crianças. Temos nosso produto, a Copa MLB, que tem sido um grande sucesso, mas ficar abaixo desse limite tem sido difícil para nós.

Ele ressalta que eles não têm uma estratégia focada em uma única faixa etária, mas conseguiram aumentar o interesse pelo beisebol entre as novas gerações por meio de atividades como o MLB Clubhouse, incluindo aqueles em grupos socioeconômicos mais vulneráveis.

Conseguimos quebrar a barreira de que o beisebol era, em alguns aspectos, um esporte mais voltado para a classe média. É um esporte caro, mas conseguimos atingir públicos cada vez mais populares, o que era uma prioridade para nós.

"Acredito que agora podemos considerar que não é apenas um esporte voltado para grupos populacionais de alta renda, mas que agora é muito mais homogêneo, algo mais parecido com o futebol", afirma o executivo.

Sobre os estados com maior número de fãs da MLB, ele menciona que os três primeiros são Baja California, Sinaloa e Cidade do México, embora reconheça uma base significativa em Sonora, Yucatán, Jalisco, Querétaro e Guanajuato.