Primeiro boom, agora demissões: a bem-sucedida indústria solar está encolhendo

Durante vários anos, a indústria solar suíça só conheceu o sol. Mas agora, nuvens negras se acumularam: pela primeira vez desde 2017, menos módulos solares novos estão sendo instalados este ano do que no ano anterior. A associação do setor Swissolar prevê uma queda de 10% na demanda. Os instaladores de energia solar, que sempre estiveram focados no crescimento, estão claramente sentindo o impacto.

Nem todas as empresas estão sobrevivendo à queda na demanda. Em agosto, a empresa de instalação Mons Solar, com sede em St. Gallen e cerca de sessenta funcionários, faliu. Outras empresas não tiveram escolha a não ser demitir funcionários. "A concorrência ficou mais acirrada. O clima no setor está tenso", afirma Matthias Egli, Diretor Geral da Swissolar.

Urs Wälchli também sente isso. Ele é o chefe do Swiss Solar Group, com sede em Zurique, que inclui três empresas de instalação. "O boom acabou. É preciso lutar muito mais por cada contrato e oferecer um aconselhamento melhor aos clientes", diz Wälchli. O cenário de instaladores é muito fragmentado: telhadistas, eletricistas, especialistas em energia solar pura – muitas empresas querem lucrar com o boom da energia fotovoltaica (FV).

Agora há consolidação – mas isso é típico de um mercado em amadurecimento, diz Wälchli. O Swiss Solar Group também teve que cortar custos e reduziu sua força de trabalho em 15%, para cerca de 200 vagas, este ano. As economias foram feitas principalmente na administração, e em menor escala na equipe de instaladores de telhados.

O mercado solar não está apenas esfriando; também está passando por uma transformação fundamental. O raciocínio fundamental por trás da compra de um sistema solar por um cliente particular está mudando: no passado, as pessoas instalavam um sistema fotovoltaico em seu telhado, consumiam parte da eletricidade imediatamente e injetavam o restante na rede por uma tarifa de alimentação garantida e atrativa. Isso gerava retorno sobre o investimento.

Mas, como cada vez mais energia solar está sendo gerada, essa tarifa feed-in caiu drasticamente. Durante a crise energética causada pela guerra na Ucrânia, foram pagos até 0,40 centavos por quilowatt-hora em 2022. A energia solar estava em alta. Agora, pode custar menos de 0,10 centavos. A tendência continua em queda.

"Construir um sistema solar apenas como investimento, cujo retorno depende de subsídios, está se tornando cada vez menos atraente para pessoas físicas", relata Patrick Hofer-Noser, CEO da 3S Swiss Solar Solutions. A empresa sediada em Thun fabrica módulos solares que são integrados a telhados e fachadas, em vez de simplesmente montados sobre eles, como é comum em sistemas fotovoltaicos convencionais. Isso diferencia a empresa da grande variedade de módulos padrão de baixo custo da China.

A 3S também reduziu seu quadro de funcionários de 134 para 109 na primavera. "Não crescemos tanto quanto esperávamos. Isso faz parte de ser empreendedor", comenta Hofer-Noser. Como seus produtos não apenas geram eletricidade, mas também são componentes de alta qualidade, o fundador e acionista majoritário teve sorte: os subsídios para energia solar têm um impacto menor para seus clientes.

Hofer-Noser também observa que o setor está mudando – e destaca os aspectos positivos. "A energia solar está amadurecendo. O que alcançamos é fantástico", afirma, referindo-se à participação de 14% que a energia fotovoltaica provavelmente atingirá na matriz elétrica suíça até 2025, segundo a Swissolar.

A demanda por sistemas fotovoltaicos na Suíça aumentou por sete anos consecutivos. Entre 2020 e 2023, chegou a subir em média 50% ao ano. Em 2024, o crescimento desacelerou para 10%. Agora, o interesse está diminuindo.

Este ano, apenas cerca de 1.600 megawatts de capacidade solar podem ser adicionados, em comparação com pouco menos de 1.800 megawatts no ano passado. A demanda mudou: residências particulares e proprietários de casas unifamiliares, em particular, estão se contendo. As instalações em casas unifamiliares anteriormente representavam cerca de um terço da demanda.

No entanto, o número de pedidos de subsídios para instalação de pequenos sistemas fotovoltaicos tem diminuído constantemente desde o início do ano. De acordo com a agência de processamento Pronovo, 3.600 pedidos foram apresentados em julho. Isso representa uma redução de 30% em relação ao mesmo mês do ano passado.

A incerteza política é vista no setor como outro motivo para o declínio. Sejam as discussões sobre o fim total das tarifas de alimentação, como eclodiram há alguns dias , ou sobre novas usinas nucleares, ou sobre o futuro dos subsídios à energia solar em geral.

Assim como no ano passado, quando não estava claro o que aconteceria após a votação da nova lei de energia. Mas a lei foi aprovada pelo povo em junho de 2024 — e as empresas de energia solar têm grandes esperanças para o futuro.

A Lei de Energia contém novos instrumentos, incluindo associações virtuais de autoconsumo (vZEV) e, a partir de 2026, comunidades locais de eletricidade (LEG). Essas comunidades permitem que consumidores de eletricidade e proprietários de sistemas fotovoltaicos em um bairro coordenem o consumo de energia solar gerada localmente.

Isso acontece independentemente da rede elétrica geral. Ao contrário de hoje, permite que os consumidores de eletricidade sejam conectados em vários prédios e com vários medidores de energia. A ideia: usar a eletricidade gerada localmente da forma mais local possível.

Os cálculos dos clientes estão mudando: "Eles estão começando a calcular exatamente o que a redução da tarifa de alimentação significa para um sistema fotovoltaico e como podem compensar isso com o aumento do autoconsumo", diz Urs Wälchli, do Swiss Solar Group. Porque quanto mais eletricidade eles usam, menos precisam pagar à concessionária.

Isso também atenua o maior problema que a inundação de energia solar representa para a rede elétrica: ela fica cada vez mais sobrecarregada pela quantidade de eletricidade que é alimentada na rede de uma só vez durante o tempo bom — até que, em casos extremos, surgem "preços negativos de eletricidade": as empresas de eletricidade têm que pagar se quiserem alimentar a rede naquele momento específico.

Tarifas flexíveis podem ajudar a evitar o excesso de oferta na rede. Por exemplo, uma tarifa de alimentação muito baixa durante o meio-dia, quando a energia solar é abundante, cria um incentivo para carregar seu carro elétrico – ou seu sistema de armazenamento de energia – em casa ou em um grupo de consumo compartilhado. Uma bateria é essencial para gerenciar a energia solar.

Cada vez mais clientes estão percebendo isso. 90% de todos os sistemas fotovoltaicos do Swiss Solar Group já são instalados com baterias, relata Wälchli. E eles estão se modernizando: "Temos muitos clientes que antes só consertavam o telhado e agora querem usar a bateria para alimentar a bomba de calor ou o carro elétrico quando o sol não está brilhando", diz o chefe da empresa.

Como cada vez mais se trata de algo que vai além do telhado, o trabalho de um instalador solar está se tornando mais exigente. Um programa de aprendizagem específico para esse fim já existe há um ano, com quase 190 jovens inscritos desde o início. "A necessidade de mão de obra qualificada continua", afirma Matthias Egli, da associação industrial Swissolar. "Só porque não há tanto trabalho quanto no ano passado não significa que uma boa formação não seja necessária."

Ainda há muitos novatos no setor. Urs Wälchli acredita que a profissionalização necessária para oferecer aos clientes um pacote completo de gestão de energia dará a instaladores especializados como a Swiss Solar uma vantagem competitiva. E na fabricante de módulos 3S, o otimismo já está emergindo: "A situação se estabilizou, estamos no caminho certo", diz Patrick Hofer-Noser. Talvez o sol brilhe em 2026.