Ele está construindo um império com a ajuda de Trump e se comparando a Napoleão: Quem é Masayoshi Son?

Masayoshi Son sabe há muito tempo como impressionar Donald Trump. No início de dezembro de 2016, o investidor japonês em tecnologia visitou o futuro presidente americano na Trump Tower e lhe prometeu grandes coisas: 50.000 novos empregos nos EUA por meio de investimentos que totalizaram mais de US$ 50 bilhões.

Trump ficou emocionado. Pouco depois, ele estava no saguão de seu prédio e anunciou a promessa de Son à imprensa como um de seus primeiros sucessos. Son estava ao lado dele, radiante. Ele havia se apresentado a Trump com sucesso e estabelecido as bases para uma amizade florescente.

Enquanto isso, Son e Trump apareceram juntos diversas vezes. Em todas as ocasiões, parecia uma situação vantajosa para todos.

Foi o que aconteceu também no final de janeiro deste ano, quando Trump anunciou a Iniciativa Stargate na presença de Son. Os EUA pretendem expandir sua liderança tecnológica na área de inteligência artificial (IA) com um investimento de US$ 500 bilhões. Todo o projeto está sendo financiado em grande parte pela empresa de Son, a Softbank.

E já faz alguns dias que outro projeto vem tomando forma, no qual ambos estão envolvidos: o resgate da Intel, a fabricante americana de chips para IA em dificuldades. Praticamente ao mesmo tempo, Son e Trump anunciaram seu envolvimento. Son está investindo US$ 2 bilhões. Trump anuncia uma nacionalização parcial.

Para Trump, anúncios como esses são uma oportunidade de cultivar sua imagem de negociador e salvador da economia americana. Son, por outro lado, está preocupado com mais do que apenas sua reputação. Ele quer usar esses projetos para se tornar um ator central na revolução da IA. Son quer construir um império.

E graças ao seu relacionamento próximo com Trump, Son está mais perto de seu objetivo do que nunca.

Como muitas outras coisas, a IA é baseada em chips de computador. Eles são essenciais para a vida cotidiana. Chips são encontrados em carros, celulares, aviões e milhares de dispositivos eletrônicos do dia a dia.

Son diz que entendeu a imensa importância dos chips já em 1975, aos 17 anos . Quando viu um chip de computador pela primeira vez em uma revista, ficou impressionado e não conseguia parar de chorar.

Para Son, é uma experiência quase religiosa quando ele percebe o quanto os chips de computador podem impulsionar o progresso tecnológico.

A partir de agora, Son é movido pelo desejo de ajudar a moldar esses desenvolvimentos.

Seis anos após sua iluminação, Son fundou a empresa de tecnologia Softbank. Na década de 1990, ele viu o potencial da internet e apostou "all in", centenas de milhões de dólares em dezenas de startups.

Inicialmente, muitas das apostas de Son deram certo. Então, a bolha estourou. Son perdeu 97% de sua fortuna, aproximadamente US$ 70 bilhões. Ele mesmo disse, em retrospectiva: "Fui mais rico que Bill Gates — por três dias."

Embora a imprudência de Son tenha lhe custado quase tudo na virada do milênio, ele continua investindo com o mesmo risco hoje. Ele diz aos investidores: "Só vivemos uma vez. É por isso que quero pensar grande. Não pretendo fazer apostas pequenas."

Son pensa grande, especialmente em relação a chips de computador. Sentindo que estes se tornariam cada vez mais importantes com o tempo, ele adquiriu a empresa britânica de chips ARM em 2016. Ele vê a ARM como uma peça-chave na próxima fase da revolução digital. Son tem quase tanta confiança na empresa quanto em si mesmo.

Ao se deparar com investidores críticos, Son se compara não a outros empreendedores, mas a Napoleão e Genghis Khan. Ele diz: "Não sou um CEO. Estou construindo um império", escreve Lionel Barber em uma biografia de Son.

No início da década de 2020, as palavras de Son soam megalomaníacas. A digitalização parece ter atingido um platô, com poucos avanços inovadores nos últimos anos.

Então, no final de 2022, a Open AI lançou seu chatbot de IA Chat-GPT, dando início à revolução da IA. E Son chegou apenas atrasado. Embora tenha compreendido imediatamente o potencial da IA ​​e desejado fazer o que sonhava desde a adolescência: ajudar a moldar uma tecnologia inovadora, falta-lhe influência.

Até que Trump seja reeleito presidente dos EUA em novembro de 2024.

Son repete a façanha de 2016, bajulando Trump logo após sua vitória eleitoral. Ele joga golfe com ele por seis horas e lhe promete o dobro do dinheiro que havia ganhado oito anos antes: US$ 100 bilhões. Quando Trump anuncia o investimento no SoftBank para a imprensa, Son fica lá, radiante. Seu sonho continua vivo.

Para Trump, os US$ 100 bilhões são um sucesso louvável. Para Son, o objetivo é abrir caminho para seu império. Ele está arriscando tudo por isso mais uma vez.

Com o dinheiro, Son começará a construir um ecossistema de IA. Ele ficará sob o controle do SoftBank e abrangerá todas as etapas da cadeia de valor da IA. Son quer ter participação no design e na produção de chips, na operação de data centers e no desenvolvimento de aplicativos.

No final de janeiro, a promessa de US$ 100 bilhões de Son se tornará parte da iniciativa Stargate de Trump. Um total de US$ 500 bilhões serão investidos no desenvolvimento de IA nos EUA como parte do projeto. O Stargate dá a Son acesso a áreas essenciais para seu império: ele estabelece relacionamentos com a provedora de nuvem Oracle , participa da construção de enormes data centers e investe bilhões de dólares em IA Aberta .

Longe do Stargate, Son está investindo pesado no setor de chips. Ele quer desenvolver chips de IA com sua empresa ARM, que competirão com os da líder da indústria americana Nvidia. Enquanto isso, a Softbank anunciou sua intenção de adquirir a Ampere , empresa especializada em design de chips. A aquisição está atualmente sob investigação pela agência reguladora americana. Mas Son provavelmente espera que seu amigo Trump o recomende.

Há algumas semanas, Son também ingressou em um dos últimos setores que ainda faltavam para seu império de IA: a fabricação de chips. Praticamente ao mesmo tempo que Trump, ele voltou sua atenção para a fabricante americana de chips de IA, Intel , que enfrentava dificuldades. Em 18 de agosto, investiu US$ 2 bilhões por uma participação de 2%. Quatro dias depois, Trump decidiu converter os subsídios à Intel em uma participação governamental de 10%.

Oficialmente, Son e Trump agem de forma independente. No entanto, ambos têm um interesse tão forte na continuidade da existência da Intel que uma abordagem coordenada é concebível. Trump precisa da Intel para tornar os EUA mais independentes na produção de chips. Son precisa da Intel como produtora de chips para seu ecossistema de IA.

Se a Intel realmente saísse da crise, o império de Son estaria completo. Ele teria influência decisiva em todas as áreas-chave do desenvolvimento da IA. Seria um dos principais atores da revolução da IA.

Mas o império de Son ainda pode simplesmente entrar em colapso. Atualmente, não está totalmente claro se os inúmeros megaprojetos poderão ser financiados e implementados conforme o planejado. É bem possível que algumas das apostas de Son fracassem. Mesmo depois da bolha das pontocom, Son apostou e perdeu várias vezes. O exemplo mais espetacular dos últimos anos é a plataforma de aluguel de escritórios WeWork. A aposta custou US$ 14 bilhões à Softbank. Devido a investimentos ruins como esse, os críticos ainda duvidam do bom senso de Son.

Além disso, o plano de Son se baseia na premissa de que as sinergias de seu ecossistema podem ser exploradas de forma lucrativa. Se isso dará certo, ainda é questionável. Os reguladores de mercado podem um dia se preocupar com o poder de mercado do SoftBank no setor de IA.

E, em última análise, ainda não está completamente claro com quais empresas de aplicativos de IA realmente gerarão lucro um dia. Assim como a bolha das pontocom, a bolha da IA ​​provavelmente estourará um dia. E Son pode perder tudo novamente.

Son, no entanto, não se incomoda com todas essas dúvidas. Desde que viu seu primeiro chip de computador, cinquenta anos atrás, ele é movido pelo desejo de ajudar a moldar o progresso humano. Se não tiver sucesso com a IA, tentará novamente com a próxima tecnologia.