Jak Chiny przeniosły swoje najbrudniejsze kopalnie do ogarniętej wojną Birmy

Podłączone do generatorów ciśnienia, długie rury penetrują ziemię niczym kroplówki. Woda wpływa do dużego, prostokątnego zbiornika. Tam jest mieszana ze sproszkowanym kwasem, dostarczanym w dużych, białych workach przemysłowych, przechowywanych pod zadaszeniem. Następnie roztwór jest wstrzykiwany w ziemię przez siatkę szarych, białych i niebieskich rur, które krzyżują się na wylesionym zboczu wzgórza.

Ziemia rozpuszcza się pod wpływem kwasu, a następnie trafia do metalowych zbiorników, monitorowanych w ten upalny letni dzień przez garstkę pracowników. Oto metale niezbędne dla większości samochodów, smartfonów i systemów naprowadzania rakiet: pierwiastki ziem rzadkich. To właśnie te metale Pekin wykorzystuje obecnie jako dźwignię w wielkiej grze o stosunki handlowe i stanowią one sedno szczytu, który zapowiada się napięty między Chinami a Unią Europejską w czwartek, 24 lipca.

Jiangxi, wiejska prowincja w południowych Chinach, jest centrum globalnej produkcji niektórych z tych metali, tzw. „ciężkich” pierwiastków ziem rzadkich ze względu na ich masę atomową. Chodzi o siedem pierwiastków, takich jak terb i dysproz, których eksport Pekin wprowadził od kwietnia surowe ograniczenia, do tego stopnia, że linie montażowe w zakładach Suzuki w Japonii, Ford w Stanach Zjednoczonych i niektórych europejskich producentach sprzętu zostały zamknięte.

Przetransportowane z kopalni do dużego miasta regionu, Ganzhou, pierwiastki ziem rzadkich są rafinowane, a następnie, zmieszane z innymi metalami, przetwarzane między innymi w magnesy o niezrównanych właściwościach magnetycznych. Chiny mają obecnie praktycznie monopol na rafinację i przetwarzanie magnesów: dominują na 90% swojego globalnego rynku.

Pozostało Ci 81,84% artykułu do przeczytania. Reszta jest zarezerwowana dla subskrybentów.