Wat we weten over de bitcoin-martelzaak in New York City

Het onderzoek naar de bitcoin-martelzaak in New York City heeft gruwelijke details aan het licht gebracht over de vermeende ontvoering en mishandeling van een Italiaanse man om zijn fortuin in de cryptovaluta te bemachtigen.

De onbekende 28-jarige man wist op 23 mei te ontsnappen aan zijn vermeende ontvoerders in de welvarende wijk SoHo in Manhattan, aldus de politie van New York. Bebloed en zonder schoenen aan, trof de man vervolgens een verkeersagent van de New Yorkse politie aan, die de politie waarschuwde, aldus het Openbaar Ministerie van Manhattan.

Twee cryptovalutabeleggers, de 37-jarige John Woeltz en de 33-jarige William Duplessie , zijn in deze zaak aangeklaagd voor ontvoering, mishandeling en onrechtmatige gevangenneming. Ze worden zonder borgtocht vastgehouden en hun advocaten reageerden niet op verzoeken om commentaar van CBS News.

Toen rechercheurs het huis in SoHo doorzochten waar de man zei dat hij was vastgehouden, vonden ze een zaag, crack-cocaïne, kippengaas, kogelwerende vesten, nachtzichtbrillen, foto's van de man met een pistool op zijn hoofd en munitie, aldus het Openbaar Ministerie.

Woeltz, oorspronkelijk afkomstig uit Kentucky, werd gearresteerd toen de politie het herenhuis bezocht. Volgens de aanklagers had het grote huis acht slaapkamers en had Woeltz de middelen om het rechtsgebied te ontvluchten als hij op borgtocht werd vrijgelaten, met de beschikking over een privéjet en een helikopter.

Duplessie gaf zichzelf op 27 mei aan bij de politie, aldus de New Yorkse politie. Zijn advocaat verklaarde in de rechtbank dat Duplessies betrokkenheid bij de zaak fel betwist wordt en dat hij besloot zichzelf aan te geven toen hij hoorde van Woeltz' arrestatie, meldde CBS News New York.

Volgens het Openbaar Ministerie arriveerde de Italiaanse man op 6 mei bij het huis in de stad. De verdachten zouden eerder hebben gedreigd de familie van de man te laten vermoorden als hij hen niet in bitcoins zou betalen. De verdachten zouden hem naar New York hebben gelokt met het aanbod de bitcoins persoonlijk terug te geven, aldus het Openbaar Ministerie.

Vervolgens hielden de verdachten de man naar verluidt ruim twee weken gevangen, terwijl ze probeerden hem ervan te overtuigen het wachtwoord van zijn bitcoin-wallet te geven.

In die tijd zouden de verdachten de man met elektrische draden hebben geschokt, hem met een pistool op zijn hoofd hebben geslagen en meerdere keren een pistool op zijn hoofd hebben gericht, aldus het Openbaar Ministerie. Een AirTag-volgapparaat was om de nek van de man gebonden en de verdachten zouden hem hebben verteld dat ze hem zouden vinden als hij het huis verliet.

Het Openbaar Ministerie verklaarde ook dat de verdachten de man over de rand van het gebouw zouden hebben gehangen en hem zouden hebben bedreigd met de dood als hij zijn wachtwoord niet zou opgeven. Ook zouden de verdachten hebben gedreigd de familie van de man te laten vermoorden als hij hen niet zou geven wat ze wilden, aldus het Openbaar Ministerie.

Volgens aanklagers vertelde de man aan de autoriteiten dat de verdachten tijdens zijn gevangenschap zijn been met een zaag hadden doorgesneden, hem hadden gedwongen crack-cocaïne te roken en op hem hadden geplast.

"Zeventien dagen lang gemarteld worden, bijvoorbeeld door je been met een kettingzaag door te zagen, je voeten in water te steken en iemand te elektrocuteren, of door iemand verdovende middelen te laten innemen, dat is een afschuwelijke misdaad", vertelde John Chell, hoofd van het New Yorkse politiebureau en hoogste politiefunctionaris in uniform, aan CBS News New York.

De man ontsnapte nadat hij Woeltz had verteld dat hij hem het wachtwoord zou geven, maar het stond op zijn laptop, aldus de aanklagers. Toen Woeltz de laptop ging halen, ging de man naar beneden en vluchtte het huis uit.

Politiebronnen vertelden CBS News New York dat twee rechercheurs van de New Yorkse politie privébeveiligingswerk deden voor de verdachten, maar er zijn geen aanwijzingen dat de rechercheurs op de hoogte waren van de vermeende ontvoering. Een van de rechercheurs pikte de Italiaanse man op van een vliegveld en bracht hem naar de woning in Soho, vertelden twee bronnen aan CBS News New York.

De rechercheurs werden op 28 mei weer op kantoor ingezet en hun wapens en badges werden afgenomen in afwachting van een intern onderzoek naar het werk buiten dienst, dat volgens de NYPD niet was geautoriseerd.

Een van de rechercheurs werd toegewezen aan de beveiliging van de burgemeester van New York, Eric Adams.

"Van elke stadsmedewerker wordt verwacht dat hij de wet naleeft, inclusief onze agenten, zowel tijdens als buiten dienst", aldus Kayla Mamelak Altus, persvoorlichter van Adams, in een verklaring. "We zijn geschokt door deze beschuldigingen en zodra we ervan op de hoogte waren, hebben we de agenten op aangepaste dienst gezet."

John Doyle heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.