Toeristeneiland Spanje 'invasie' buitenlandse slangensoorten

Mallorca, Spanjes geliefde vakantiebestemming , trekt jaarlijks meer dan 2,3 miljoen Britse bezoekers. Naar verluidt wemelt het van de slangen, wat leidt tot oproepen om ze massaal te vangen. De Balearen, waaronder het populaire Mallorca , hebben een zorgwekkende toestroom van niet-inheemse slangensoorten gezien, met name de hoefijzerslang. Experts waarschuwen dat deze slang het lokale ecosysteem kan verstoren. De hoefijzerslang, die doorgaans voorkomt in bossen, landbouwgronden en menselijke habitats in Zuidwest-Europa, heeft een opmerkelijk aanpassingsvermogen aan verschillende omgevingen getoond.

In 2023 meldde COFIB, een Mallorcaanse organisatie voor het herstel en de opvang van wilde dieren, dat er bijna 3000 hoefijzerslangen waren gevangen. Ondanks deze inspanningen blijft de invasieve soort het ecologische evenwicht in de regio bedreigen.

Samuel Pinya, bioloog aan de Universiteit van de Balearen (UIB), zei tegen Diario AS : "We hebben duizenden en nog eens duizenden vallen nodig om de populatie te verminderen." Pinya legde de ernst van de situatie verder uit: "De hoefijzerslang is binnengezwommen en als hij aankomt, eet hij alles op."

Nicolau Cerdà van de Vereniging van Biologische Boeren en Producenten van Mallorca (APAEMA) benadrukte de unieke uitdaging voor het eiland: "Deze slangen zijn nuttig voor de landbouwgrond op het vasteland, maar op een eiland als Mallorca, waar helemaal geen roofdieren zijn, worden ze vraatzuchtig en jagen ze op alle wilde dieren. Ze hebben geen concurrenten en veroorzaken onevenwichtigheden in de natuur.

"Ze hebben de hagedis bijna uitgeroeid, en alle kleine fauna, zoals gekko's, amfibieën of kleine vogels zoals kuikens, mussen en patrijzen, ze hebben ze uitgeroeid."

Lokale autoriteiten maken zich zorgen over de impact van de hoefijzerslang op het ecosysteem van Mallorca, maar gelukkig vormen deze reptielen een minimale bedreiging voor mensen, aangezien ze niet giftig zijn. Een beet is dus waarschijnlijk niet levensbedreigend. Toch is het raadzaam voor vakantiegangers die een hoefijzerslang tegenkomen, afstand te houden, aangezien het dier een pijnlijke beet kan uitdelen wanneer het zich in het nauw gedreven voelt.

Het is ook verstandig om de lokale overheid te waarschuwen, aangezien zij zich actief inzetten om het aantal hoefijzerslangen onder controle te krijgen.

Met de vele slangensoorten die rond Mallorca kronkelen, kan het lastig lijken om een hoefijzerslang te lokaliseren voor het melden van de vondst. Toch is deze slang herkenbaar aan zijn forse formaat, dat een lengte tot 170 cm kan bereiken.

Zijn opvallend platte en puntige kop onderscheidt hem van zijn lichaam, terwijl de karakteristieke hoefijzervormige markering op zijn opvallend lange en slanke staart helpt bij de identificatie. De hoefijzerslang heeft doorgaans olijfbruine schubben met donkere ronde vlekken en een witte of gele buik, waardoor hij gemakkelijker te herkennen is.