Gouverneur van Colorado legt veto op tegen baanbrekend verbod op algoritmen voor het vaststellen van huurprijzen

De Democratische gouverneur Jared Polis heeft zijn veto uitgesproken over een wetsvoorstel dat Colorado de eerste staat zou maken die verhuurders verbiedt om huurprijsbepalingsalgoritmes te gebruiken. Veel voorstanders beschuldigen Colorado ervan dat algoritmes de huizenprijzen in het hele land opdrijven.

RealPage is het doelwit van een federale rechtszaak die vorig jaar werd aangespannen. De vastgoedsoftwarefirma wordt ervan beschuldigd een illegale regeling te faciliteren om verhuurders te helpen hun huurprijzen te verhogen. Acht andere staten, waaronder Colorado, hebben zich aangesloten bij de rechtszaak van het Ministerie van Justitie. RealPage heeft echter alle beweringen van collusie fel ontkend en gevochten om de rechtszaak te laten seponeren.

Critici zeggen dat de software van RealPage vertrouwelijke informatie van elk vastgoedbeheerbedrijf combineert op een manier die verhuurders in staat stelt hun prijzen op elkaar af te stemmen en concurrentie te vermijden die anders de huren zou drukken. Tot de klanten van RealPage behoren grote verhuurders die samen miljoenen woningen in de VS beheren.

Het wetsvoorstel in Colorado, dat onlangs door de door Democraten geleide wetgevende macht langs partijlijnen werd aangenomen, zou het gebruik van dergelijke algoritmes hebben verboden.

Polis zei donderdag in een vetobrief dat hij de bedoeling van het wetsvoorstel begrijpt, maar dat elke vorm van samenwerking tussen verhuurders al een schending van de bestaande wetgeving zou betekenen.

"Het verminderen van marktfrictie met legitieme middelen die geen collusie met zich meebrengen, is goed voor zowel huurders als verhuurders", schreef Polis. "We mogen niet per ongeluk een instrument van tafel vegen dat leegstand kan identificeren en consumenten zinvolle gegevens kan verschaffen om residentieel vastgoed efficiënt te beheren en ervoor te zorgen dat mensen toegang hebben tot huisvesting."

RealPage juichte in een verklaring de veto van Polis toe en noemde het een voorbeeld van "moedig leiderschap".

"Dit is de juiste uitkomst voor ons allemaal die streven naar een gezond huisvestings-ecosysteem dat zowel huurders als woningaanbieders in Colorado ten goede komt", aldus Jennifer Bowcock, een woordvoerder van het in Texas gevestigde bedrijf.

De beslissing van Polis leidde echter tot verontwaardiging bij lokale huisvestingsactivisten en het American Economic Liberties Project, een belangenorganisatie voor consumentenrechten die een voortrekkersrol speelt in de strijd tegen RealPage en andere bedrijven die gebruikmaken van algoritmes voor het vaststellen van de huurprijzen.

"Dit veto geeft de vernietigende boodschap af dat commerciële verhuurders geheime prijsafspraken kunnen blijven maken om extra huur te innen bij mensen die het minst hebben", aldus Sam Gilman, medeoprichter en voorzitter van het Community Economic Defense Project, een non-profitorganisatie uit Colorado.

De software van RealPage biedt dagelijks aanbevelingen om verhuurders en hun medewerkers te helpen bij het bepalen van de prijs van hun beschikbare appartementen. De verhuurders hoeven de suggesties niet op te volgen, maar critici beweren dat de software, dankzij de toegang tot een enorme hoeveelheid vertrouwelijke gegevens, de klanten van RealPage helpt de hoogst mogelijke huur te vragen.

Hoewel Colorado de eerste staat was die een wetsvoorstel tegen huuralgoritmes aannam, hebben minstens zes steden het afgelopen jaar soortgelijke verordeningen aangenomen. Het gaat om Philadelphia, Minneapolis, San Francisco, Berkeley (Californië), Jersey City (New Jersey) en Providence (Rhode Island).

RealPage heeft deze maatregelen fel bekritiseerd en een rechtszaak aangespannen over de verordening van Berkeley . Volgens RealPage schendt de verordening de vrijheid van meningsuiting van het bedrijf en is deze het resultaat van een "opzettelijke campagne van verkeerde informatie en vaak herhaalde valse beweringen" over zijn producten.

RealPage stelt dat de werkelijke oorzaak van hoge huren een gebrek aan woningaanbod is. Ook stelt het bedrijf dat de prijsaanbevelingen verhuurders vaak aanmoedigen om de huur te verlagen, omdat verhuurders gemotiveerd zijn om hun inkomsten te maximaliseren en een hoge bezettingsgraad te handhaven.

Een clausule die onlangs is toegevoegd aan de door de Republikeinen ondertekende " grote, mooie " belastingwet, zou staten en gemeenten tien jaar lang verbieden om kunstmatige intelligentie te reguleren . Dinsdag stuurden vijf Democratische senatoren een brief naar RealPage met de vraag of het bedrijf betrokken was bij de invoering van die clausule.

Bowcock schreef in een e-mail dat RealPage niet betrokken was bij de formulering van het AI-moratorium, maar zei wel dat het bedrijf voorstander is van "een doordachte, goed onderbouwde en consistente regelgevende aanpak van AI, in plaats van een lappendeken van staats- en lokale wetgeving."