Google en het ministerie van Justitie staan ​​tegenover elkaar in een beslissende confrontatie in de zaak over het zoekmonopolie

WASHINGTON -- Google verscheen vrijdag opnieuw voor de federale rechtbank om de pogingen van het Amerikaanse ministerie van Justitie af te weren die zijn internetimperium omver willen werpen. Tegelijkertijd is het bedrijf bezig met een cruciale verschuiving naar kunstmatige intelligentie, wat zijn macht zou kunnen ondermijnen.

De juridische en technologische bedreigingen voor Google behoren tot de belangrijkste kwesties die worden besproken tijdens de slotpleidooien van een rechtszaak waarin zal worden bepaald welke veranderingen het bedrijf moet doorvoeren nadat de Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta zijn dominante zoekmachine vorig jaar tot een illegaal monopolie verklaarde.

Advocaten van het ministerie van Justitie proberen Mehta ervan te overtuigen om een ​​radicale hervorming te bevelen. Ze gebruiken daarbij bewijsmateriaal dat is gepresenteerd tijdens een recente reeks van drie weken durende hoorzittingen . Deze hervorming houdt onder meer in dat Google niet langer mag betalen om zijn zoekmachine als standaard in te stellen op slimme apparaten. Ook moet het bedrijf verplicht worden om zijn Chrome-browser te verkopen.

Advocaten van Google zeggen dat er slechts kleine concessies nodig zijn, vooral omdat de omwenteling die de vooruitgang in kunstmatige intelligentie (AI) teweegbrengt het zoeklandschap al verandert. AI-startups ontwikkelen alternatieve, conversatiegerichte zoekopties die hopen de viereneenhalf jaar oude zaak van het Ministerie van Justitie te gebruiken om een ​​voorsprong te krijgen in de volgende technologische ontwikkeling.

Mehta greep de hoorzitting van vrijdag aan om indringende en gerichte vragen te stellen aan de advocaten van beide partijen. Hij liet doorschemeren dat hij op zoek was naar een compromis tussen de voorgestelde oplossingen van de twee kampen.

"We willen Google niet onder druk zetten", aldus de rechter, die eraan toevoegde dat het doel was om concurrenten een 'kickstart' te geven om de dominante positie van de zoekgigant uit te dagen.

Na de daglange pleidooien zal Mehta een groot deel van de zomer besteden aan het nadenken over een uitspraak die hij vóór Labor Day wil doen. Google heeft al aangekondigd in beroep te gaan tegen de uitspraak die zijn zoekmachine als monopolie bestempelde, een stap die het bedrijf pas kan zetten nadat de rechter een oplossing heeft bepaald.

Hoewel beide partijen in deze confrontatie het erover eens zijn dat AI een keerpunt is voor de toekomst van de sector, hebben ze uiteenlopende meningen over de gevolgen van deze verschuiving voor Google.

Het ministerie van Justitie beweert dat AI-technologie op zichzelf de macht van Google niet kan inperken. Volgens het ministerie moeten er aanvullende juridische beperkingen worden opgelegd aan een zoekmachine die de belangrijkste reden is dat het moederbedrijf, Alphabet Inc., een waarde heeft van 2 biljoen dollar.

Mehta gaf vrijdag in de rechtbank aan dat hij nog steeds niet zeker wist in hoeverre de potentie van AI om de zoekmarkt op te schudden in zijn aanstaande uitspraak meegenomen moet worden. "Dit is waar ik mee worstel", zei Mehta al vroeg in de zitting.

Openbaar aanklager David Dahlquist drong er bij de rechter op aan om vooruitstrevende maatregelen te nemen die de zoekmarkt zouden "openbreken" voor concurrentie en Google niet zouden toestaan ​​zijn zoekmonopolie te gebruiken om zichzelf oneerlijk te bevoordelen in de AI-race.

Google heeft AI al ingezet om zijn zoekmachine om te vormen tot een antwoordmachine. Dankzij deze inspanning heeft Google zijn positie als belangrijkste toegangspoort tot het internet weten te behouden, ondanks de vooruitgang die wordt geboekt door alternatieven als OpenAI en Perplexity.

Het ministerie van Justitie stelt dat de afstoting van de Chrome-browser, die Google-CEO Sundar Pichai bijna 20 jaar geleden hielp ontwikkelen, een van de meest effectieve maatregelen zou zijn tegen Googles voortdurende verzameling van enorme hoeveelheden browserverkeer en persoonlijke gegevens, die gebruikt zouden kunnen worden om zijn dominantie in het AI-tijdperk te behouden. Bestuurders van zowel OpenAi als Perplexity verklaarden vorige maand dat ze gretig zouden zijn om de Chrome-browser te kopen als Mehta deze zou verkopen.

Google's advocaat John Schmidtlein zei vrijdag dat AI-bedrijven "aan de slag moeten" met hun eigen producten in plaats van te proberen de rechtbank ervan te overtuigen hen oneerlijke toegang te geven tot de innovaties van Google.

Ook Apple, ontwikkelaars van mobiele apps, juristen en startups hebben hun mening gegeven over het lot van Google.

Apple, dat jaarlijks meer dan 20 miljard dollar int om van Google de standaardzoekmachine te maken voor de iPhone en andere apparaten, diende schriftelijke stukken in tegen het door het ministerie van Justitie voorgestelde verbod van tien jaar op dergelijke lucratieve lock-in-overeenkomsten. Apple verklaarde tegenover de rechter dat het verbieden van de contracten het bedrijf geld zou ontnemen dat het in eigen onderzoek investeert, en dat het verbod Google zelfs nog machtiger zou kunnen maken, omdat het bedrijf zijn geld zou kunnen behouden terwijl consumenten uiteindelijk toch voor de zoekmachine zouden kiezen. Het bedrijf uit Cupertino, Californië, verklaarde tegenover de rechter ook dat een verbod het niet zou dwingen een eigen zoekmachine te bouwen om met Google te concurreren.

In andere documenten stelde een groep rechtsgeleerden dat de voorgestelde afstoting van Chrome door het ministerie van Justitie een onterechte straf zou zijn die ongerechtvaardigde overheidsbemoeienis met de bedrijfsvoering van een bedrijf zou veroorzaken. Ondertussen waarschuwden voormalig functionarissen van de Federal Trade Commission, James Cooper en Andrew Stivers, dat een ander voorstel, dat Google zou verplichten zijn gegevens te delen met concurrerende zoekmachines, "geen rekening houdt met de verwachtingen die gebruikers in de loop der tijd hebben ontwikkeld met betrekking tot de privacy, beveiliging en het beheer" van hun persoonlijke gegevens.

Ook de App Association, een groep die vooral kleine softwareontwikkelaars vertegenwoordigt, adviseerde Mehta om de voorgestelde wijzigingen van het ministerie van Justitie niet door te voeren vanwege de negatieve gevolgen die dit voor de hele techsector zou hebben.

Door Google te belemmeren op de manier die het ministerie van Justitie voor ogen heeft, wordt het voor startups moeilijker om hun doel van overname te verwezenlijken, schreef de App Association. "Ontwikkelaars zullen door onzekerheid worden overmand" als Google uit elkaar valt, betoogt de groep.