Een county in Florida loopt voorop met een hightech 911-systeem

NAPLES, Florida - Wanneer er zich in Collier County, Florida een noodsituatie voordoet, worden de 112-oproepen doorgestuurd naar een van de meest geavanceerde communicatiecentra in de VS. Daar kunnen bellers tekst en video van de plaats van het ongeluk naar de meldkamer sturen.

De overstap naar het zogenaamde NG911-systeem (Next Generation 911) is een reis waar sheriff Kevin Rambosk en Bob Finney, de directeur communicatie van de regio, het grootste deel van de afgelopen tien jaar aan hebben gewerkt.

Het is een lange weg sinds 16 februari 1968, toen Rankin Fite, de toenmalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Alabama, in Haleyville, Alabama, het allereerste 911-alarm van het land pleegde, met een felrode vaste telefoon met draaischijf. Dat ceremoniële telefoontje kwam slechts 35 dagen nadat AT&T plannen had aangekondigd om 911 als landelijk alarmnummer te gebruiken.

Tegenwoordig worden de meeste oproepen naar 112 via een mobiele telefoon uitgevoerd, waarbij centralisten in geavanceerde meldkamers gebruikmaken van geo-tracking om de exacte geografische locatie van bellers te bepalen.

De responstijd in een noodsituatie hangt echter af van het type technologie dat wordt gebruikt in een van de 6.000 noodcommunicatiecentra in de VS die 911-oproepen ontvangen. Er is geen uniform noodsysteem in de VS, dus individuele steden, provincies, staten of geografische regio's zijn verantwoordelijk voor het beheer van hun eigen 911-callcenters.

Terwijl sommige staten volledig zijn overgestapt op NG911-systemen, gebruiken andere staten nog steeds oude 911-systemen die afhankelijk zijn van verouderde apparatuur.

"De afgelopen twee weken, met de overstromingen in Texas, zijn we er weer aan herinnerd hoe belangrijk het werk van 911 is", aldus Michael Martin, CEO van RapidSOS , dat infrastructuur levert waarmee cruciale gegevens naar alarmcentrales in de Verenigde Staten worden verzonden.

Het Collier County Sheriff's Office verwerkt alle 911-meldingen in een gebied van ongeveer 5.258 vierkante kilometer, van de zandstranden aan het zuidelijkste puntje van de Golfkust op het schiereiland van Florida tot aan de Everglades.

Het is een gebied dat in de afgelopen eeuw is geteisterd door orkanen, waaronder orkaan Irma in 2017 en de orkanen Ian en Milton onlangs.

Daarom wilde Sheriff Rambosk een geavanceerd noodoperatiecentrum.

"We geloven er gewoon in dat wanneer we de reactietijd met technologie kunnen verkorten, dit de veiligheid en overlevingskansen van degenen die bellen zal verbeteren", aldus Rambosk, die sinds 2009 sheriff is. "En dat is waar het ons uiteindelijk om draait: mensen veilig houden en ze redden wanneer dat nodig is."

Momenteel werken er 61 fulltimemedewerkers en 3 parttimers 24 uur per dag in de twee noodoperatiecentra.

Ze vertrouwen op gegevens die RapidSOS verzamelt van verbonden gebouwen, apparaten, voertuigen en zelfs slimme horloges om hulpverleners naar noodsituaties te sturen. De basisgegevens worden gratis verstrekt aan alle 112-centrales, aldus Martin.

Terwijl orkaan Helene afgelopen september richting Noord-Florida trok, voorspelden meteorologen dat de orkaan Tallahassee zou kunnen treffen als een zware storm van categorie 3. Ambtenaren in Leon County, dat het Capitool en nabijgelegen districten bedient met oude 112-apparatuur, namen contact op met Collier County, zo'n 692 kilometer naar het zuidoosten, om te kijken of zij de noodoproepen konden overnemen als de storm hun centrum zou verwoesten.

Helene verhuisde naar het oosten van Tallahassee, maar Collier County was bereid om te helpen als dat nodig was.

"Dankzij de samenwerking met Rapid SOS konden ze een kaart maken waarop niet alleen onze eigen oproepen stonden, maar konden we ook precies zien waar de oproepen in Tallahassee vandaan kwamen", aldus Finney.

Collier County werkt ook samen met Charleston, South Carolina, als noodhulpcentrum. Beide regio's zijn volledig voorbereid om 112-oproepen van elkaar over te nemen, mocht hun noodsysteem om welke reden dan ook uitvallen.

Een soortgelijk verhaal speelt zich af in North Carolina, waar wetgeving uit 2017 hielp bij het financieren van een 911-systeem van de volgende generatie, aldus Pokey Harris, die voorzitter is van de National Association of State 911 Administrators en uitvoerend directeur van de North Carolina 911 Board.

Volgens Harris was orkaan Helene de bevestiging van het verbeterde systeem, omdat hierdoor 911-oproepen vanuit door de storm getroffen gebieden konden worden doorgeschakeld naar andere delen van North Carolina die niet getroffen waren.

"Als een burger tijdens Helene een kiestoon kon bereiken, zelfs al was zijn lokale 112-centrale getroffen door de verwoeste infrastructuur, dan kon een andere centrale ergens anders in de staat de oproep beantwoorden", aldus Harris.

Next Generation 911-systemen zijn niet goedkoop.

"Er is geen federale financiering voor 9/11", zei Martin van RapidSOS. "Het heeft al in verschillende conceptversies gestaan zolang ik hiermee bezig ben, en het is nooit door het Congres gekomen."

Er is volgens hem ook geen federaal toezicht op 9/11.

"Het is echt opmerkelijk hoe goed 9/11 werkt ondanks die uitdagingen", zei Martin. "Ik denk dat het een bewijs is van de mensen van 9/11, niet van de technologie."