Zelensky wil vrede 'dit jaar' op derde verjaardag van Russische invasie

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky riep maandag op tot "echte, blijvende vrede" dit jaar, toen Europese leiders bijeenkwamen voor een top in Kiev op de derde verjaardag van de Russische invasie.

Rusland zei dat het de invasie alleen zou stoppen als er een overeenkomst kon worden bereikt die 'in het belang' van Rusland was. Ook beschuldigde het Europa ervan de gevechten te willen verlengen.

Het besluit van de Russische president Vladimir Poetin om in februari 2022 een invasie uit te voeren, zal het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog veroorzaken.

Tienduizenden soldaten aan beide kanten en Oekraïense burgers zijn omgekomen. Steden in het zuiden en oosten van het land zijn met de grond gelijk gemaakt en miljoenen mensen zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten.

"Dit jaar moet het begin zijn van een echte, duurzame vrede", zei Zelensky tegen de Oekraïense bondgenoten in Kiev.

"We moeten vrede winnen door kracht, wijsheid en eenheid", zei hij, en beloofde later op maandag op een persconferentie dat Rusland "niet zal winnen".

EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen waarschuwde er ook voor dat Poetin, ondanks het feit dat hij gesprekken met de Verenigde Staten is begonnen over hoe het conflict moet worden beëindigd, niet van plan is om op te geven.

"Poetin probeert harder dan ooit om deze oorlog op de grond te winnen. Zijn doel blijft de capitulatie van Oekraïne," zei ze.

Ze noemde de oorlog in Oekraïne 'de meest cruciale en gevolgenrijke crisis voor de toekomst van Europa'.

Maar terwijl de Oekraïense steunpilaren in de rij stonden om hun steun te betuigen en Kievs verzet te begroeten, was er één opvallende afwezige: de Verenigde Staten.

De terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis vormt een bedreiging voor de brede westerse steun voor Oekraïne, evenals voor essentiële militaire en financiële hulp op een cruciaal moment.

In zijn openingsgesprekken met Poetin beweerde hij ten onrechte dat Oekraïne de oorlog 'begonnen' had. Ook verbale aanvallen op Zelensky hebben in heel Europa voor ophef gezorgd.

Kiev zei maandag dat het zich in de "laatste fase" bevond van een deal met Washington om de Verenigde Staten preferentiële toegang te geven tot zeldzame mineralen - een van de bronnen van onenigheid die de afgelopen week is geëxplodeerd.

"Er zijn bijna geen onredelijke eisen meer. Veel details worden later in een andere overeenkomst besproken," vertelde een bron binnen het Oekraïense presidentschap afzonderlijk aan AFP.

Washington drong er maandag ook bij Oekraïne en Rusland op aan om hun plan om de oorlog te beëindigen te steunen, terwijl de Algemene Vergadering van de VN zich voorbereidde om te stemmen over een Amerikaanse resolutie ter gelegenheid van de herdenking.

Russische functionarissen zijn opgetogen over Trumps toenaderingspogingen en zien een kans om hun belangrijkste eisen door te drukken: het terugdraaien van de militaire aanwezigheid van de NAVO in Europa, territoriale concessies van Oekraïne en het beëindigen van de westerse militaire steun aan Kiev.

Ambtenaren uit Moskou en Washington ontmoeten elkaar dinsdag in Saoedi-Arabië, zo vertelde een diplomatieke bron aan AFP. Het is een vervolg op de gesprekken tussen minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov van vorige week.

"We zullen de vijandelijkheden pas staken als deze onderhandelingen een stevig en duurzaam resultaat opleveren dat de Russische Federatie bevalt", zei Lavrov tijdens een bezoek aan Turkije.

In de straten van Moskou klonk steun voor een harde aanpak.

"Ik zou vrede willen. Maar natuurlijk hoop ik op een overwinning voor Rusland," vertelde Yevgenia, een 27-jarige ambtenaar, aan AFP.

Zelensky herhaalde maandag zijn oproep voor veiligheidsgaranties van de aanhangers van Kiev om ervoor te zorgen dat Rusland een eventueel staakt-het-vuren niet misbruikt om zich te herbewapenen en op een later tijdstip opnieuw aan te vallen.

Nu Trump sceptisch staat tegenover de voortzetting van zijn steun aan Oekraïne, vraagt ​​Europa zich af of het de leemte kan opvullen.

Brussel kondigde maandag een 16e ronde sancties aan om de Russische oorlogsinspanningen in te dammen. Groot-Brittannië is het daarmee eens. Er zijn sancties opgelegd aan 100 entiteiten.

De Franse president Emmanuel Macron was in Washington voor een ontmoeting met Trump. Hij zei dat hij hem zou vertellen: "Je kunt niet zwak zijn tegenover president Poetin."

Rusland boekte de afgelopen maanden gestaag vooruitgang langs de frontlinie en wist de minder bewapende Oekraïense strijdkrachten in belangrijke sectoren in Oost-Oekraïne te verslaan.

Het Russische ministerie van Defensie beweerde maandag het dorp Topoli in de oostelijke regio Charkov, grenzend aan Rusland, te hebben ingenomen.

Verder naar het zuiden had Tetiana Zhuravlova uiteindelijk besloten haar huis in het frontdorp Tsjernihivka in de regio Donetsk te verlaten. Het Kremlin claimt dat dit dorp al bij Rusland hoort.

"Er is hier overal geschoten", vertelde de 47-jarige aan AFP.

"Ik wil gewoon rust en stilte, dat het allemaal eindelijk stopt, al dit verlies aan levens. Mensen verlaten hun huizen, waar ze hun leven hebben geleefd, ze laten alles achter."