Kremlin breidt soft power-push uit met culturele buitenposten in Golfstaten

Rusland bereidt zich voor om zijn soft power-positie in het Midden-Oosten uit te breiden door culturele en diplomatieke centra te vestigen in de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië, meldde het pro-Kremlin dagblad Izvestia maandag.

Het initiatief, onder leiding van het door de staat gefinancierde agentschap voor culturele diplomatie Rossotrudnichestvo, zou de opening van een zogenaamd ‘Russisch Huis’ in Abu Dhabi beogen tegen 2026 of 2027, afhankelijk van de ondertekening van een intergouvernementele overeenkomst.

Een vertegenwoordiger van Rossotrudnichestvo vertelde Izvestia dat de eerste voorbereidingen in de VAE zijn gestart en dat personeel van het agentschap binnenkort daarheen zal reizen om de logistiek te coördineren.

Er zijn ook gesprekken gaande over een soortgelijke vestiging in Saoedi-Arabië, vertelde de vertegenwoordiger aan Izvestia, zonder een tijdschema te geven.

De culturele diplomatieke inspanningen van het Kremlin komen op een moment dat Rusland zijn wereldwijde imago wil herzien, met name in regio's die minder aansluiten bij het westerse sanctiebeleid na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.

"Rusland wil conventionele diplomatieke methoden combineren met elementen van soft power, en het uitbreiden van het netwerk van Russische Huizen in de regio past bij deze strategie", vertelde Leonid Tsukanov, een specialist op het gebied van zaken in het Midden-Oosten, aan Izvestia.

Het oprichten van afdelingen van Rossotrudnichestvo is belangrijk voor Moskou om “zichzelf stevig te positioneren binnen regionale aangelegenheden en betrokkenheid te verzekeren bij de voortdurende veranderingen in het Midden-Oosten”, voegde hij eraan toe.

Rossotrudnichestvo beheert tientallen culturele centra wereldwijd. Terwijl Moskou de centra omschrijft als instrumenten voor culturele uitwisseling, beweren critici dat ze dienen als voertuigen voor politieke invloed.

De Europese Unie legde Rossotrudnichestvo sancties op na de inval in Oekraïne in 2022 en noemde het “het belangrijkste staatsagentschap dat de zachte macht en hybride invloeden van het Kremlin projecteert, waaronder de promotie van het zogenaamde ‘Russkiy Mir’-concept.”

De VAE en Saoedi-Arabië onderhouden pragmatische betrekkingen met Rusland. Ze spelen een prominente rol bij het faciliteren van gevangenenruilen tussen Moskou en Kiev en ze zien af van deelname aan de door het Westen geleide sancties.