Een gezellige man valt, maar de dorst houdt niet op: Almeida in de 3e

Ondanks de overwinning van Quinn Simmons zorgde de tweede plaats in de derde etappe ervoor dat João Almeida de voorsprong op de gele trui met zes seconden kon verkleinen. Hadden we een kandidaat voor de eindzege? Niet echt. In de volgende etappe verkleinde de overwinning van de Portugees in Piuro de voorsprong op de leider met meer dan een minuut. Hadden we een kandidaat voor de eindzege? Niet echt. In de laatste etappe eindigde hij opnieuw op de tweede plaats met dezelfde tijd als winnaar Oscar Onley en slechts 39 seconden achter de koploper. Hadden we een kandidaat voor de eindzege? Nu lijkt het erop dat we die wel hadden. En dat was het grote verschil voor de beslissende etappe.

Meer dan alleen regen, de eerste etappe van de Ronde van Zwitserland bracht João Almeida een flinke dosis koud water. Hij was een van de grootste verrassingen toen hij in de eerste 30 kilometer twee beklimmingen afsneed die het peloton niet meer kon inhalen. UAE Team Emirates en vele anderen vielen in slaap waar ze niet konden, wat bijna een einde maakte aan wat de beslissende factor voor de overwinning in Zwitserland had kunnen zijn. De Portugese renner zelf, een van de vier deelnemers aan de wedstrijd naast António Morgado, Rui Costa en Nelson Oliveira, dacht dat dit een bijna beslissend hoofdstuk zou worden in de editie van 2025. Geloof het of niet , de zaken veranderden.

"Het is nu zeker meer mogelijk dan gisteren [woensdag], dus we hebben er alles aan gedaan. Ik voelde me niet zo goed, ik was niet 100%, maar het was alles wat we konden. Op de laatste klim lukte het me. Sneller kon ik niet. Ik heb mijn tempo bepaald en uiteindelijk was ik nog steeds heel dicht bij de overwinning, maar Oscar verdiende het ook. Ik denk dat ik een fout heb gemaakt in de sprint, mijn pedalen waren te klein. Toen ik versnelde, op 200 meter van de finish, passeerde hij me. Ik kon hem nog inhalen, maar ik was al op de finishlijn. Winnen is zeker mogelijk. We zijn dichtbij, we moeten blijven vechten", aldus hij na de vijfde etappe.

Nu volgde een verbinding van 186 kilometer tussen Chur en Neuhausen am Rheinfall, die, ondanks de afstand en het werk dat in het peloton verzet moest worden, bijna een adempauze was vóór de twee etappes die het individuele klassement zouden bepalen. Zo werd de overwinning, ondanks een kopgroep die tot de laatste kilometer met slechts drie renners overbleef, uiteindelijk beslist in een sprint, waarbij Jordi Meeus van Red Bull Bora de concurrentie geen kans gaf en finishte voor Davide Ballerini (Astana) en Lewis Askey (Groupama). João Almeida werd 33e, opgenomen in het peloton, op een dag met ander "nieuws".

Jan Christen, een Zwitserse renner die in de begindagen van de Ronde van Zwitserland kritiek kreeg van zijn ploeggenoten en ploegleiders, maar die belangrijk was voor de Portugese renner om de vierde etappe te winnen na een start op 50 kilometer van de finish, viel halverwege de zesde etappe uit, waardoor UAE Team Emirates zonder koersdeelnemers achterbleef. Almeida kan nu alleen nog rekenen op zijn landgenoten António Morgado, Félix Grosschartner, Julius Johansen, Vegard Stake Laengen en Mikkel Bjerg, met name voor de etappe van aanstaande zaterdag, die twee wedstrijden van de tweede categorie en één wedstrijd van de derde categorie aan de finish omvat, allemaal in de tweede helft van de dag (op zondag, de dag van de achtste en laatste etappe, is er een tijdrit van tien kilometer in Stockhütte).

In het algemeen klassement blijft Kévin Vauquelin (Arkéa) aan de leiding, met Julian Alaphilippe (Tudor) op 32 seconden en João Almeida op 39 seconden. In de top 10 volgen Oscar Onley (Picnic PostNL, 1.21), Lennard Kamna (Lidl-Trek, 1.44), Ben O'Connor (Jayco, 2.16), Felix Gall (Decathlon AG2R, 2.20), Pablo Castrillo (Movistar, 2.40), Matthew Riccitello (Israel-Remier Tech, 3.08) en Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step, 3.17).