De door de Kamer van Afgevaardigden goedgekeurde gratis bagagevrijstelling zou de vliegprijzen kunnen verhogen.

De goedkeuring van gratis bagage door de Kamer op dinsdag (28) kan de vliegkosten voor alle passagiers verhogen. Deskundigen waarschuwen dat luchtvaartmaatschappijen de kosten van de verplichte bagagevrijstelling vaak doorberekenen in de ticketprijs, waardoor zelfs degenen die geen bagage inchecken, worden benadeeld.

"Het een compenseert altijd het ander. Als één koffer gratis moet zijn, gaat de prijs van de tweede koffer omhoog", zegt Gustavo Kloh, hoogleraar rechten aan de rechtenfaculteit van Rio de Janeiro (FGV Direito Rio) en partner bij advocatenkantoor Navarro, Botelho, Nahon e Kloh Advogados.

De Kamer van Afgevaardigden keurde met 361 stemmen voor en 77 stemmen tegen een wetsvoorstel goed dat een gratis ruimbagage tot 23 kilogram verplicht stelt voor vliegreizen. De tekst, die nu naar de Senaat gaat, verbiedt ook het in rekening brengen van kosten voor de keuze van een standaardstoel en voor het inchecken van handbagage.

De stemming over het wetsvoorstel is onderdeel van een poging van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Hugo Motta (Republikeinen), om goedkeuring te krijgen voor populairdere agenda's, nadat de goedkeuring van het 'Shielding Amendment' door de afgevaardigden negatieve gevolgen had ondervonden.

Sinds 2017 is de belofte van prijsverlagingen niet meer uitgekomen.

De mobilisatie in de Kamer van Afgevaardigden komt voort uit de perceptie dat de markt sinds 2017 haar belofte om de vliegticketprijzen te verlagen niet is nagekomen. Toen in dat jaar de heffing voor 23 kg ingecheckte bagage werd afgeschaft, beloofden de maatschappijen een tariefsverlaging.

De realiteit heeft het tegenovergestelde laten zien. Volgens de National Civil Aviation Agency (ANAC) was er tussen januari 2017 en september 2025 een reële stijging (boven de inflatie) van de vliegprijzen van 37,7%. In deze periode steeg de prijs van vliegtuigkerosine (QAV), een van de belangrijkste kostenposten voor luchtvaartmaatschappijen, met 44,6% boven de inflatie.

Hoewel de hogere brandstofkosten een deel van de tariefverhoging rechtvaardigen, is de belofte van een verlaging niet uitgekomen. Volgens Congreslid Alex Manente (Cidadania-SP), opsteller van het wetsvoorstel dat de kosten voor gratis bagage weer invoert, verdienden de bedrijven tussen 2017 en 2024 R$ 5 miljard aan kosten voor ingecheckte bagage. Deze extra winst heeft echter niet geleid tot de beloofde tariefverlaging.

"Als het doel echt was om de vliegprijzen te verlagen, dan zou de focus moeten liggen op het verlagen van de brandstofaccijns", zegt afgevaardigde Adriana Ventura (Novo-SP).

Luchtvaartmaatschappijen vrezen tegenslagen en waarschuwen voor prijsstijgingen voor gratis bagage.

De Braziliaanse Vereniging van Luchtvaartmaatschappijen (Abear) beschouwt het besluit als een "tegenslag" die het concurrentievermogen van de sector aantast. Volgens de organisatie zal de verplichte bagagevrijstelling de operationele kosten van de maatschappijen verhogen, wat aan de consument zal worden doorberekend in de vorm van duurdere tickets.

"Door strenge regels op te leggen aan de prijzen van luchtvaartmaatschappijen, wordt het vermogen van bedrijven om gedifferentieerde en concurrerende tarieven aan te bieden beperkt. Dit is schadelijk voor zowel de sector als de passagiers", aldus de vereniging in een nota.

De organisatie stelt dat het huidige model, gebaseerd op prijsvrijheid, bedrijven in staat stelt hun prijzen aan te passen aan de vraag en de operationele kosten. Volgens ABEAR zouden verplichte bagagevrijstellingen dit model belemmeren en de flexibiliteit van bedrijven beperken.

De luchtvaartindustrie stelt dat het tariefsegmentatiemodel – waarbij passagiers zelf kiezen wat ze willen betalen – de toegang tot vliegreizen vergroot. Wie zonder ingecheckte bagage reist, betaalt minder; wie wel ingecheckte bagage moet meenemen, betaalt meer.

Volgens de bedrijven biedt dit model consumenten met een laag inkomen toegang tot goedkopere tickets. Als alle passagiers moeten betalen voor ingecheckte bagage, zelfs degenen die er geen gebruik van maken, zal de ticketprijs voor iedereen stijgen.

Sinds de mogelijkheid om kosten voor ingecheckte bagage in rekening te brengen is geïntroduceerd, is het totale aantal passagiers dat het equivalent van R$ 500 aan herziene waarden voor het tarief heeft betaald, gedaald van 63,8% in de eerste acht maanden van 2017 naar 52,6% in dezelfde periode dit jaar, aldus Anac.

Deskundigen voorspellen een ‘compensatiecyclus’ met gratis bagage.

Volgens Gustavo Kloh zullen bedrijven proberen het omzetverlies te compenseren als het wetsvoorstel door de Senaat wordt goedgekeurd en in werking treedt. Een mogelijke goedkeuring door de Senaat, met presidentiële goedkeuring, zal waarschijnlijk een cyclus van compensaties in gang zetten: bedrijven kunnen de kosten doorberekenen aan andere diensten, zoals het omboeken van vluchten, extra bagage of zelfs de basisprijs van vliegtickets verhogen.

In een markt waar vliegtickets sterk kunnen schommelen ('s ochtends R$ 1.000 en 's avonds R$ 3.000) zijn bagagekosten misschien niet het grootste probleem waar consumenten mee te maken hebben.

Verenigingen waarschuwen voor het risico van isolatie en verlies van concurrentievermogen.

De International Air Transport Association (IATA) en de Latin American and Caribbean Air Transport Association (ALTA) hebben hun bezorgdheid geuit over het project. In een gezamenlijke verklaring stellen de organisaties dat de maatregel een stap terug is ten opzichte van de wereldwijde luchtvaartpraktijken en de concurrentiepositie van Brazilië op de internationale markt zou kunnen schaden.

De organisaties waarschuwen dat het invoeren van verplichtingen zonder duidelijke richtlijnen de onzekerheid over de regelgeving vergroot, een uitdaging voor de luchtvaart in Brazilië. Frequente en kostbare wijzigingen ontmoedigen investeringen en schrikken internationale luchtvaartmaatschappijen af.

Peter Cerdá, regionaal vicevoorzitter voor Noord- en Zuid-Amerika van IATA en CEO van ALTA, stelt dat het project Brazilië terugbrengt naar een tijdperk waarin de luchtvaart juist de drijvende kracht zou moeten zijn achter economische groei en regionale integratie.

"Door het opnieuw invoeren van verouderde en uniforme regels over bagage en zitplaatsen, bestaat het risico dat het voorstel de concurrentie en de toegang tot betaalbare tarieven beperkt, en uiteindelijk juist de consumenten schaadt die het juist wil beschermen", benadrukt hij.

Volgens hem is de maatregel tegenstrijdig. "Het is alsof je naar de bioscoop gaat en gedwongen wordt om popcorn te kopen als onderdeel van je kaartje."

Gratis bagage kan in veel regio's leiden tot een risico op isolatie.

Cerdá stelt verder dat de maatregel de levensvatbaarheid van veel routes en luchtvaartmaatschappijen in gevaar brengt, vooral die welke kleinere steden en regionale bestemmingen aandoen.

"In plaats van het welzijn van de consument te bevorderen, bestaat het risico dat gemeenschappen geïsoleerd raken en de connectiviteit, die essentieel is voor de ontwikkeling van Brazilië, afneemt. Latijns-Amerika heeft behoefte aan stabiliteit in de regelgeving en concurrentievermogen om te groeien, en maatregelen als deze verhogen alleen maar de kosten, verminderen de efficiëntie en ontmoedigen nieuwe connectiviteit", zegt hij.

De twee internationale verenigingen wijzen erop dat de wet, indien aangenomen, strenge prijs- en operationele beperkingen zal opleggen aan zowel binnenlandse als internationale vluchten vanuit en naar Brazilië. Dit brengt de efficiëntie en flexibiliteit in gevaar die essentieel zijn voor een duurzaam luchtvervoerssysteem.

De goedgekeurde tekst schendt mogelijk ook de bepalingen inzake tariefvrijheid in bilaterale luchtvaartovereenkomsten, waardoor Brazilië zijn internationale verplichtingen niet nakomt. Als grootste luchtvaartmarkt in Latijns-Amerika zouden de gevolgen van deze wetgeving verder kunnen reiken dan de Braziliaanse grenzen, waardoor de aantrekkelijkheid van het land als regionaal knooppunt afneemt.

Prijsvrijheid: consumentenvoordeel of winststrategie?

Deze cyclus van afwegingen legt de centrale paradox van het debat bloot: in hoeverre profiteert de consument van tariefvrijheid? Het antwoord is verdeeld tussen wetgevers en luchtvaartmaatschappijen.

Voor voorstanders van gratis bagage, zoals parlementsleden, is het vragen om bagagekosten misbruik. Voor luchtvaartmaatschappijen stelt het huidige model hen in staat om voordeligere tarieven aan te bieden aan reizigers die geen bagage hoeven in te checken.

Deze logica stuit op weerstand bij wetgevers. Zij zijn van mening dat het tariefsegmentatiemodel door bedrijven werd gebruikt om de omzet te verhogen, niet om de vliegtickets te verlagen.

De Senaat heeft het laatste woord over de toekomst van de tolheffing.

Het wetsvoorstel dat door het Huis van Afgevaardigden is goedgekeurd, plaatst de Senaat voor een dilemma: moeten ze gehoor geven aan de vraag van het grote publiek naar gratis bagage, of de vrijheid behouden om zelf tarieven vast te stellen. Volgens de luchtvaartsector zorgt dit ervoor dat vliegreizen democratischer worden.

Het besluit van de senatoren zal niet alleen de toekomst van de tarieven voor ingecheckte bagage bepalen, maar ook de grenzen van de overheidsinterventie in een markt die historisch gezien gekenmerkt wordt door crises en concentratie.