Spaanse partners trekken zich terug uit een van de meest glamoureuze vijfsterrenhotels in de stad

In de meest Parijse straat van Buenos Aires, de glamoureuze Arroyo en in wat ooit het Bencich-paleis was, ligt Casa Lucía, het hotel dat een jaar geleden weer opende, nadat het sinds 2019 gesloten was, jaren nadat het Franse merk Sofitel zich terugtrok.

Het nieuws is dat het bedrijf dat de lancering en exploitatie promootte, het Spaanse bedrijf Unico Hotel, heeft besloten zich terug te trekken uit de exploitatie.

“Único Hotels sluit zijn termijn af aan het roer van het Casa Lucia hotel, voorheen het Sofitel aan de Arroyo Street in Buenos Aires. Nadat het bedrijf een belangrijke rol had gespeeld bij de renovatie en opening, en daarbij zijn ervaring en visie had ingebracht, heeft het, verantwoordelijk voor de lancering van het hotel en het consolideren van zijn voorstel in de eerste maanden, een overeenkomst bereikt met zijn Argentijnse partners om zich terug te trekken uit zowel het management als het aandeelhouderschap", aldus een verklaring.

Volgens Spaanse bronnen is de exploitatie nu in handen van Diego Mazer en Marcelo Wodolarsky, die samen het bedrijf Hotel Arroyo vormen. "De exit van Unico is financieel onschadelijk geweest, er zijn geen verliezen of winsten geleden in het jaar sinds de opening", voegden ze toe. De investering in de verbouwing en heropening van het hotel bedroeg ongeveer 6 miljoen Amerikaanse dollar.

Voor Unico betekende dit architectonische juweeltje de mogelijkheid om buiten Spanje uit te breiden. Het bedrijf werd in 2005 opgericht door Pau Guardans, een hotelier uit Barcelona die een collectie exclusieve hotels uitbouwde, waaronder Mas de Torrent aan de Costa Brava, The Principal en Hotel Único in Madrid, Finca Serena en The Lodge op Mallorca. Zijn nieuwste aanwinst is Finca La Bobadilla in Andalusië.

Er wordt gezegd dat de Guardans altijd al voet in Buenos Aires wilden zetten. Zijn grootvader ging tijdens de burgeroorlog in ballingschap naar deze stad en zijn ouders trouwden hier.

Maar in Argentinië ging het niet goed, zo gaven ze toe aan Clarín. Nieuwsgierig. Volgens mensen die dicht bij de Spaanse zakenman staan , heeft de daling van het aantal buitenlandse toeristen geen impact gehad "omdat het publiek in dat soort hotels niet zoveel aandacht besteedt aan de prijs."

De redenen die Madrid aanvoert, zijn gebaseerd op meningsverschillen met lokale partners. Zij verwoorden het als volgt: “De ontwikkeling van de relatie met deze lokale partners heeft zich in de afgelopen maanden niet ontwikkeld volgens de aanvankelijke verwachtingen, wat ertoe heeft geleid dat de partijen hebben gekozen voor een consensuele oplossing. Único Hotels blijft echter positief over het potentieel van het toerisme in Argentinië en zal de toekomstige kansen in het land evalueren, overtuigd van de groei binnen de luxesector. Alles wat in dit proces is verkregen, is verrijkend geweest en heeft het bedrijf in staat gesteld zijn stempel te drukken op de opening van een van de meest opmerkelijke hotels in Buenos Aires.”

Het Bencichpaleis is een van de architectonische juweeltjes van de stad. Het schip werd in 1925 gebouwd door de scheepvaartondernemer Nicolás Mihanovich, maar hij heeft het niet meer meegemaakt omdat hij daarvoor al overleed. Zo kwam het in handen van de bouwers, de gebroeders Bencich.

Gedurende enkele decennia was het een woontoren, totdat eind jaren negentig de Franse groep Accor, eigenaar van het merk Sofitel, een overeenkomst sloot met de familie Bencich om het gebouw te recyclen tot een luxehotel. Het duurde tot 2017. Toen kwam de pandemie en in 2024 begon het als Casa Lucía met Spaanse exploitanten.

Nu hangt het lot ervan af van Mazer, hoofd van de projectontwikkelaar Grupo DMaz, die de gebouwen Chateau Libertador en Chateau Puerto Madero bouwde. Wolodarsky is tevens exploitant van het Four Seasons hotel, dat toebehoort aan de Albwardy Investment Company, de holdingmaatschappij van de multimiljonair Ali Saeed Juma Albwardy uit Dubai.