Meinrad Spenger, CEO van MasOrange: "Wij zullen geen onverantwoordelijke prijsstelling hanteren die onze investeringen in innovatie zou ondermijnen."

Meinrad Spenger is een atypische figuur in de telecommunicatiesector. Afkomstig uit een land zonder grote telecombedrijven zoals Oostenrijk, is hij in iets meer dan tien jaar tijd getransformeerd van een doorn in het oog van de sector, die hem met MásMóvil in de ogen keek – hij nam Belén Esteban aan als directeur public relations – tot de leider van MasOrange , de grootste klant in Spanje.

Daarachter schuilt een reeks overnames (Ibercom, Yoigo, Euskaltel) die in het niet dreigen te vallen bij wat de laatste zet lijkt te zijn: de beursgang van de nieuwe operator. Een deel van het management van de groep erkent dat deze stap aantrekkelijk is.

Wat is er veranderd sinds MásMóvil? Er is weinig veranderd aan de bedrijfscultuur, zegt hij. Het bewijs hiervan is dat het eerste wat je ziet wanneer je de directie van de groep betreedt , een "antibureaucratische brievenbus" is, een duidelijke intentieverklaring om wendbaar te blijven in een sector die de neerwaartse spiraal moet stoppen en dankzij innovatie en een moderner regelgevingskader weer moet groeien.

Hoe beoordeel je MasOrange's eerste jaar?

We hebben in veel opzichten een spectaculair jaar achter de rug. We groeien als bedrijf en als project in vrijwel alle belangrijke indicatoren: klanten, omzet, winstgevendheid en tevredenheid. We groeien ook, vooral in de bedrijfstakken waar we aanzienlijk potentieel hebben en waar we toekomstige groeimogelijkheden zien, zoals de overheidsadministratie. We hebben zojuist de belangrijkste contracten binnengehaald van CORA (Cora) van de Algemene Staatsadministratie op het gebied van vaste en mobiele communicatie, cyberbeveiliging en datacenterconnectiviteit. We staan op nummer één in vrijwel alle kwaliteitsranglijsten. Qua netwerkkwaliteit worden we in veel rapporten, zoals die van de CNMC zelf, genoemd als het meest betrouwbare en snelste netwerk van Spanje.

Heeft het runnen van een bedrijf dat twee keer zo groot is als u uw mindset veranderd?

Vanaf dag één hebben we dit project als één organisatie geleid, met een unieke bedrijfscultuur en een duidelijke visie. We willen koploper zijn in klanttevredenheid, talent en positieve impact, met zeer duidelijke en gedefinieerde waarden: de klant centraal stellen, een positieve houding, pragmatisme en samenwerking. Het is vergelijkbaar met hoe we het voormalige MásMóvil hebben geleid.

Je hebt het veel gehad over kwaliteit en klantervaring, maar in Spanje is de prijs altijd belangrijker geweest. Je hebt herhaaldelijk benadrukt dat je niet zult afdalen naar het niveau van "ultralage kosten". Is die visie veranderd of blijft die hetzelfde?

We moeten nadenken over een sector met groeipotentieel. MasOrange is een groeiproject, dus de sector moet groeien. De afgelopen tien jaar is er geen groei geweest, met meer dan 30% van de omzetverlies, ondanks de evolutie van ADSL naar glasvezel, van 3G naar 4G en 5G, en de toename van het aantal diensten. Er is nu 60% meer breedband dan tien jaar geleden. Daarom moeten we reflecteren, omdat we zoveel bijdragen aan de Spaanse samenleving.

Hoe dragen zij bij?

Een toename van de glasvezelpenetratie met tien punten, wat mogelijk is omdat we in Spanje twaalf punten onder het Europese gemiddelde zitten, draagt meer dan 1% bij aan het bbp. Een vervijfvoudiging van de gemiddelde internetsnelheid, zoals we doen met 5G en 5.5G of 10 Gbps XGSPON-glasvezel, kan ook nog eens 2% bijdragen aan het bbp. Wat bedoel ik hiermee? Dat deze sector strategisch is en waardecreërende technologische trends zoals AI, IoT en humanoïde robots mogelijk maakt.

En hoe past dat in een wereld waarin glasvezel voor 10 euro per maand wordt aangeboden?

Waar we het meest trots op zijn, is dat MasOrange de snelstgroeiende grote speler in Europa is geworden, en dat is geen geringe prestatie. We kennen onze markt, met veel merken, veel voordelige aanbiedingen en veel concurrentie... Om te groeien, moet je jezelf opnieuw uitvinden, investeren in innovatie en nog eens investeren. En wij zijn daartoe in staat dankzij onze omvang, ons team en onze technologie.

In uw multimerkenstrategie zijn er veel goedkope merken. U investeert in het toevoegen van diensten zoals betaaltelevisie, maar uw portabiliteitssaldo is negatief. Hoe kunt u dit aanpakken om klantverloop te voorkomen?

Er zijn verschillende behoeften, maar de belangrijkste vraag van de meeste klanten is een uitgebreide, hoogwaardige service. Wij bieden een hoogwaardige service, premium in veel opzichten, en daarom groeit ons klantenbestand. Draagbaarheid was relevanter toen we alleen naar de mobiele markt keken. Nu moeten we de klant als geheel bedienen met complete pakketten, en we hebben meer klanten dan wie dan ook in Spanje. Dus als we extra lijnen aan deze klant toevoegen, komt dat niet tot uiting in draagbaarheid. Voor ons is het belangrijk om waarde te creëren, de omzet en winstgevendheid te vergroten, of, indien mogelijk, het aantal klanten, maar we zullen geen onverantwoordelijke dingen doen met betrekking tot de prijs die onze innovatie- en investeringscapaciteit zouden kunnen schaden.

MásMóvil was een van de eerste aanbieders op de elektriciteitsmarkt en blijft er vandaag de dag in investeren. Hoe werkt deze toewijding aan aangrenzende diensten?

Als we het over innovatie hebben, moeten we het breder hebben, niet alleen over nieuwe bedrijven, maar ook over onze kernactiviteiten. Vorig jaar hebben we ongeveer 1,2 miljard euro geïnvesteerd, en tegen 2028 zal dat ongeveer 4 miljard euro zijn. We investeren in de meest geavanceerde netwerken en in wat we de drie T's noemen: talent, technologie en schaal. Dit helpt ons om echt innovatieve infrastructuren te creëren. MasOrange beschikt over de meest geavanceerde netwerken van Europa, met het eerste Open RAN-netwerk en 5.5G. Bovendien innoveren we met diensten omdat we vaak samenwerken met de beste partners ter wereld. Bijvoorbeeld in de wereld van verzekeringen, energie en alarmen, waar we aanzienlijk groeien. We hebben bijna 900.000 verzekeringspolissen en dankzij de overeenkomst met Zürich van deze week streven we ernaar om er in tien jaar tijd 7,5 miljoen te bereiken met een omzet van 1,5 miljard euro. Daarnaast hebben we meer dan 350.000 energieklanten. En daarom hebben we de meest tevreden klanten van Spanje. Het enige wat wij moeten garanderen, is dat onze dienstverlening altijd van goede kwaliteit is.

En werk je aan nieuwe bedrijven?

Er zit een spannend aspect in de nieuwe bedrijven die we intern opzetten. We beschikken over een behoorlijk sterk technologisch talent dat zich richt op data. Traditioneel gaven operators er de voorkeur aan dat klanten hun netwerk niet te veel gebruikten, zodat ze niet meer hoefden te investeren. Wij zijn het tegenovergestelde: we willen dat ze de netwerken gebruiken omdat ze unieke ervaringen bieden en ook omdat ze zeer nuttige data voor ons genereren, waardoor we de service kunnen verbeteren en persoonlijker kunnen maken.

Uw bedrijf is steeds technologischer.

We zijn niet echt een typische telecomoperator. Sterker nog, we geloven dat we een technologiebedrijf met een telecomachtergrond zijn. En wat is mijn basis hiervoor? Ik baseer dit op het feit dat we aantrekkelijk zijn voor technisch talent. Sterker nog, we geloven dat we het beste bedrijf zijn voor technisch talent dat in kunstmatige intelligentie (AI) wil werken. Waarom? Naast het feit dat we beschikken over de nieuwste technologiestack, een uniek data lake en de meest relevante databases op de markt, want AI zonder data is niet erg intelligent. Het is te veel A en te weinig I. We trekken talent aan en kunnen het behouden omdat we een omgeving bieden met topmensen en zeer aantrekkelijke projecten. Het gaat niet langer alleen om salarissen; het gaat om een aantrekkelijke ontwikkeling in een snel veranderende omgeving. We willen dat engineers niet alleen terugkeren naar Spanje, maar ook naar onze sector. We groeien al in het aantal mensen in IT- en AI-gebieden.

Het kan moeilijk zijn om werknemers te vinden die AI kunnen uitvoeren.

Er zijn weinig goeroes, maar er zijn al genoeg geïnteresseerde en nieuwsgierige mensen met een zeer goede opleiding aan de universiteit.

En welke projecten promoot u?

Ten eerste proberen we zowel intern als extern trainingen te verzorgen. Ten tweede organiseren we onze data en die van onze klanten om hen te helpen middelmatige resultaten met AI te vermijden. En vervolgens implementeren we use cases. We hebben al meer dan 1000 processen geautomatiseerd en 150 cases geïmplementeerd in sectoren zoals klantenservice en netwerken. Daarbij analyseren we of een antenne gemiddelde service biedt met klanttevredenheid. We zien een verband tussen ontoereikende service en een slechte ervaring, en zelfs hogere annuleringspercentages.

Hoe innoveert u in dit segment, naast het interne gebruik, in dit groeiproces bij bedrijven en bij de overheid?

We zijn niet langer een gigabytefabriek. We zijn een oplossingsbedrijf met een gedifferentieerd aanbod voor bedrijven, al dan niet gerelateerd aan connectiviteit. Op dat gebied zijn we bijvoorbeeld koploper in het creëren van private netwerken voor bedrijven en overheden. Private netwerken zijn speciale netwerken die betere prestaties, betere kwaliteitsborging en een hoger beveiligingsniveau bieden, wat erg belangrijk is. We implementeren ze bij klanten zoals de haven van Barcelona of de brandweer van Madrid, die over het eerste 5G-noodnetwerk beschikt. 5G kan sommige wifi-oplossingen snel vervangen. Waarom? Omdat ze betrouwbaarder zijn, een hogere beschikbaarheid, een hoger beveiligingsniveau en een langere levensduur hebben. We werken ook in cybersecurity voor grote klanten en het midden- en kleinbedrijf, die tot nu toe geen toegang hadden tot geavanceerde cybersecurityoplossingen. We kunnen cybersecuritydiensten democratiseren.

Biedt 5G kansen?

Er is veel over 5G gesproken, maar er is in Europa weinig actie ondernomen. Op andere continenten en in andere gebieden is er nog maar weinig gebeurd. In Spanje hebben we de kans om pioniers te zijn in het creëren van een 5G-ecosysteem. En dat is voor ons niet zomaar een no-brainer; het is een noodzaak. We willen iets nuttigs bijdragen aan de maatschappij. Wat doen we? We zijn koplopers in het zogenaamde 5G standalone, waarmee we veel van de voordelen van 5G kunnen benutten op het gebied van latentie en netwerklagen, slicing genaamd, die private netwerken creëren en gegarandeerde kwaliteitsdiensten aan bedrijven bieden. We zijn de eersten met 5.5G, een tussenstap tussen 5G en 6G met nieuwe functies. Veel daarvan zijn erg interessant, zoals sensortechnologie, die beweging en temperatuurveranderingen kan detecteren en de locatie kan verbeteren met een nauwkeurigheid van tien centimeter. Het definieert een nieuwe IoT-standaard om de toepassingen ervan uit te breiden.

IoT is een ander aandachtspunt voor telecombedrijven

We hebben het over pure M2M-connectiviteit, maar ook over diensten die daarbuiten liggen: gepersonaliseerde patiëntmonitoring en Smart City-diensten. Zo werken we bijvoorbeeld ook aan het meten van de werkelijke verkeersuitstoot, waarbij 1% van de voertuigen verantwoordelijk is voor 40% van de uitstoot. Als we deze detecteren, kunnen we de eigenaar waarschuwen om die voertuigen te repareren of een vernieuwingsplan op te stellen om de luchtkwaliteit in onze steden te verbeteren. We hebben onszelf gevestigd als een betrouwbare partner met zeer sterk technologisch talent. Een ander gebied is cloudservices. We weten al hoe belangrijk het is om controle te hebben over onze data en over onafhankelijke clouds, die het bedrijf of de overheid niet de ruimte geven om gevoelige gegevens veilig op te slaan. Die zullen cruciaal zijn. We spelen daar ook een zeer belangrijke rol, omdat we in vrijwel elk gebied datacenters hebben. In eerste instantie om de rekencapaciteit voor onze netwerken te behouden, maar ook voor klanten die hun datacenter dicht bij hun hoofdkantoor willen hebben.

Daar staan ze dan, in het project dat de overheid heeft gepresenteerd voor de AI-gigafabriek.

Ja, het is een toekomstig project waarmee we ernaar streven om een van deze projecten naar Spanje te halen, en er zullen er vier of vijf in Europa komen. We zijn verheugd om deel te nemen en onze ervaring op het gebied van datacenters, cybersecurity, datacenterconnectiviteit en het aanbieden van diensten aan klanten die computercapaciteit in Spanje willen gebruiken, in te zetten.

Wat is de status van de Fibreco-deal met Vodafone aan de zakelijke kant? Jullie hebben een aanzienlijke schuld opgebouwd voor het project en de toevoeging van een partner wordt afgerond.

We zijn met dit project zeer succesvol geweest in het werven van financiering en hebben nu verschillende opties om een investeerder te selecteren die een minderheidsbelang in het bedrijf zal hebben. We hebben verschillende opties voorbereid en de raad van bestuur zal moeten beslissen welk bod uiteindelijk wordt gekozen. Ik denk dat we dit kwartaal een overeenkomst zullen tekenen. De industriële logica van het project is dat Vodafone en wij samen een netwerk hebben om te onderhouden, beheren en upgraden. Als het alleen Vodafone was, zouden we minder investeringscapaciteit hebben. We testen nu al de 50 XGPON, die 100 keer sneller is dan de gemiddelde verbinding van vandaag.

En aan de kant van de aandeelhouders. Er wordt veel gesproken over een beursgang zodra de schulden zijn verminderd. Is er een tijdschema?

We moeten ervoor zorgen dat het bedrijf het goed doet en klaar is voor een mogelijke beursgang. Het is een optie die ook aantrekkelijk is voor veel mensen die al een beursgenoteerd bedrijf hebben geleid. Ik herinner u eraan dat het voormalige MásMóvil tot eind 2020 genoteerd stond op de Ibex 35. Het is onze taak om het bedrijf te beheren en voor te bereiden op deze gebeurtenis. Dan kunnen de aandeelhouders anders overeenkomen, verkopen aan andere investeerders, of Orange kan het consolideren. Wat er gaat gebeuren? We weten het niet en we maken ons er nu geen zorgen over. We moeten ons concentreren op het maken van het beste techbedrijf met een telecom-oorsprong in heel Europa.

Over consolidatie gesproken, hoe zie je de signalen uit Europa? Ze lijken ontvankelijker voor de eisen van de grote telecombedrijven, maar ik weet niet of dat in de praktijk ook zo is.

We ondersteunen consolidatie in deze sector in het algemeen en we zijn erg blij dat onze transactie is afgerond, ook al duurde het twee jaar. Nu zien de markt en onze klanten de voordelen die ze geloven in ons innovatie- en investeringsvermogen.

Draagt het nationale regelgevingskader bij aan deze doelstellingen? Het is van groot belang geweest op fiscaal gebied...

De belastingdruk op de telecommunicatiesector in Spanje is, vergeleken met andere landen, hoog, met name op spectrumkosten. Er zijn namelijk landen waar je betaalt, het spectrum koopt en het vervolgens kunt gebruiken. In Spanje is het model hybride: je moet veel betalen voor de aankoop en vervolgens jaarlijkse kosten betalen. De logica achter de berekening van deze kosten is in twintig jaar niet veranderd, maar toen waren de inkomsten uit mobiele telefonie ongeveer twee keer zo hoog als nu. Het is niet erg zinvol om dezelfde berekeningslogica te hanteren wanneer je al maar de helft factureert. Het is belangrijk om de kosten aan te passen aan de huidige inkomsten.