Een 'slimme' Barbie? Mattel en OpenAI bundelen hun krachten om de speelgoedwereld te betreden

Op 12 juni kondigden Mattel en OpenAI een overeenkomst aan om kunstmatige intelligentie te integreren in de content en het aanbod van het speelgoed van Mattel. Het voorstel is open genoeg om opwinding, twijfels en angsten te genereren. De fabrikant van Barbie en Hot Wheels zette in 2023 al een industriële stap met de film Barbie , die de intrede deed in een andere industrie, waardoor het zijn merken en producten kon exploiteren. Nu wil het bedrijf kunstmatige intelligentie integreren in zijn speelgoed, en daarmee in de consumenten. Met andere woorden, in de kinderen.

"Al onze producten en ervaringen zijn ontworpen om fans te inspireren, het publiek te vermaken en levens te verrijken door middel van spel", aldus Josh Silverman, Chief Franchise Officer van Mattel, in de verklaring waarin de overeenkomst werd aangekondigd. "Kunstmatige intelligentie heeft de kracht om die missie uit te breiden en het bereik van onze merken op nieuwe en spannende manieren te vergroten."

Het oorspronkelijke plan binnen de monetisatiestrategie van CEO Ynon Kreiz (wiens cv functies omvat bij Fox Kids en Maker Studio, voordat hij werd overgenomen door Disney) is puur intern van aard: het optimaliseren van de bedrijfsvoering voor productontwikkeling en creativiteit, en het analyseren van feedback van klanten en gebruikers om processen te verbeteren.

Lees ook

Maar net zoals Barbie furore maakte in de film, is het idee achter de overeenkomst dat tegen het einde van dit jaar de impact van de alliantie met OpenAI zichtbaar zal zijn in de vorm van een product: of het nu een stuk speelgoed of een format is.

Een mislukt experiment in 2015

Mattel heeft er vertrouwen in dat zijn inzet op kunstmatige intelligentie tien jaar later succesvol zal zijn. Het is belangrijk om te onthouden dat de lancering van Hello Barbie in 2015 gepaard ging met veel controverse. De pop maakte verbinding met wifi en had een AI-systeem voor spraakherkenning. En het leverde veel problemen op: de Campaign for a Commercial-Free Childhood omschreef het als "een miniatuur Big Brother", omdat het gegevens verzamelde uit de gesprekken van kinderen. Bovendien werd de opgenomen audio alleen geüpload naar de cloudservers van Mattel met ondertekende toestemming van de ouders; een toestemming die de verzamelde gegevens overdroeg aan "onderzoek en ontwikkeling", zonder enige vorm van gegevensbescherming. Bovendien was het apparaat gemakkelijk te hacken. Het bezitten van een Hello Barbie was alsof je met een slanke, blonde spion in huis woonde.

Mattel verzekert daarom dat de eerste taak van de alliantie met OpenAI te maken heeft met "veiligheid en privacy". Deze taak zal echter toevallen aan het kunstmatige intelligentieproject, dat een gesloten systeem moet bieden, een filter voor het selecteren van de verzamelde gegevens en een ander filter voor het bepalen welke vragen niet beantwoord moeten worden.

Het belang van privacy

Wat betreft privacy uitte Calli Schroeder, directeur van het Project on AI and Human Rights van het Electronic Privacy Information Center (EPIC) – geciteerd door Observer – haar bezorgdheid over "elk speelgoed dat probeert AI te integreren en gericht is op kinderen". Een volledig veilige en kindvriendelijke ontwikkeling "kost meer geld en tijd, en ik heb niet veel AI-bedrijven gezien die bereid zijn meer uit te geven."

Over een paar jaar... word ik net als Barbie , was een slogan van Mattel van tientallen jaren geleden. Een slogan die in de loop der tijd werd bekritiseerd omdat het meisjes een fysieke en uiterlijke standaard oplegde. Misschien betekent zijn zoals Barbie in de nabije toekomst niet alleen dat je je aanpast aan de stijl van een pop, maar ook dat je luistert naar een counselor die vragen kan beantwoorden of gesprekken kan voeren. Die dystopie willen Mattel en OpenAI vermijden.