De eindeloze wijnranken van Pablo Campos, de man die van Google naar de bescheidenheid van startups ging

Er zijn veel manieren om jezelf te positioneren. In sommige gevallen kiest de persoon een project (soms kiest het project de persoon) en ontstaat er een bloedband mee. Ondanks de ups en downs bouwde Steve Jobs een blijvende band op met Apple , net zoals Larry Bird en Magic Johnson dat deden met respectievelijk de Celtics en de Lakers . Amancio Ortega staat synoniem voor Inditex, niemand zou Telefónica begrijpen zonder de 26 jaar van José María Álvarez-Pallete en het zou waanzin zijn om de geschiedenis van La Caixa te schrijven zonder Isidro Fainé.

Maar er is een ander type natuur dat meer gehecht is aan meervoudige stimuli, aan de opeenvolging van emoties, aan een visie die minder ver teruggaat in de tijd, waarin een glimp wordt opgevangen van een doel dat, wanneer het is bereikt, aanleiding geeft tot een nieuw avontuur. De figuur van de serieondernemer past perfect in deze definitie, maar toch past deze niet helemaal bij het karakter en de carrière van de Galiciër Pablo Campos.

Campos werd in 1979 in Genève geboren als zoon van immigrantenouders en kan een straight flush maken, een prestatie die voor weinigen haalbaar is. In zijn 25 jaar durende professionele carrière heeft hij onder andere gewerkt bij Google, Stellantis en Telefónica, heeft hij samengewerkt met onderwijsinstellingen zoals de IE Business School en de universiteiten van Cantabrië en Helsinki, is hij medeoprichter en/of heeft hij leiding gegeven aan startups zoals VMS, Xesol Innovation, Onira Research en Solum, is hij een van de promotors van het mini-durfkapitaalfonds Unitatea (twee vehikels van elk één miljoen) en heeft hij zich onlangs gedistantieerd van MasterChef World nadat hij de digitale exploitatie van het merk had gepromoot.

Gedurende 15 jaar verdeelde deze manager/startup-eigenaar/investeerder zijn krachten tussen Spanje en het buitenland, waarbij zijn aandacht werd verdeeld over verschillende grote ondernemingen. Toen hij twee jaar bij Google ging werken, werkte hij op het Europese hoofdkantoor voor technische diensten in Zürich. Daar was hij verantwoordelijk voor Google Street View voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Daar leerde hij dat 'de geheime saus' van elke succesvolle organisatie 'de collega's' zijn: topspecialisten met cv's waar zelfs de slimste persoon van de klas van zou verbleken.

Campos had het pad geëffend bij Comunitel, een B2B-telecombedrijf dat verschillende overnames zou ondergaan voordat het uiteindelijk werd geïntegreerd in Vodafone. "Daar heb ik veel geleerd over processen, over besluitvorming en over hoe een bedrijf wordt geconsolideerd." Daarna ging hij bij Telefónica werken. "Het is indrukwekkend om te zien hoe een geweldige speler in het bestuur vooruitgang boekt", vat hij samen. In deze fase (2007-2009) nam hij de rol van hoofd sales engineering op zich en zag hij de aanpassingen die voortvloeiden uit de aankoop van O2 (oktober 2005), de verschuiving van tektonische platen, talloze vluchten en vergaderingen, landen en nog meer landen in de achteruitkijkspiegel en aan de horizon. Google vertegenwoordigde een vergelijkbare mate van intensiteit en zo ontstond een onvermijdelijke gedachte. "Ik wilde naar huis."

Campos cultiveert de theorie van zaden. "70% van de hooggekwalificeerde banen wordt nooit geadverteerd. Of je ze krijgt, hangt af van de zaden die je gedurende je leven plant.

Naarmate de jaren verstrijken, komen sommige exemplaren tot bloei en andere niet. Maar door van het ene project naar het andere te springen, ontmoet je andere mensen, maak je impact en soms spreek je ze later nog eens." Misschien verklaart dat de fase bij Stellantis (2014-2016), waar hij als freelancer aan de slag ging en zich verdiepte in de innovatieafdeling. Zoals bekend heeft Stellantis een fabriek in Vigo. Dat was de pirouette die de terugkeer naar het vertrouwde land mogelijk maakte. "Je gaat niet op zoek naar kansen als je ze nodig hebt, maar veel eerder."

Interessant genoeg heeft de Stellantis-kans een extra zaadje geplant dat nu het daglicht ziet. "Het is nu dat de groep (waaronder merken als Peugeot, Fiat, Citroën, Opel en Jeep vallen) de eerste voertuigen op de markt brengt die een aantal van de softwaresystemen bevatten die we toen hebben ontworpen. De aanpak was om de sensoren van de auto te benutten om ze beschikbaar te maken voor applicatieontwikkelaars. We hebben 150 sensoren geselecteerd om de mogelijkheden te onderzoeken. Een voorbeeld van wat komen gaat: deze auto's zijn bijna als weerstations. Ze bevatten licht- en regensensoren, thermometers en geolocatie. Dankzij de informatie die ze leveren, kan een enorme hoeveelheid gegevens worden geëxtraheerd."

Van tortilla tot kikkererwten

Er was nog één kwestie die niet opgelost kon worden: de overgang van multinationale ondernemingen naar startende naai- en snijbedrijven, kleine wezens met een onzekere toekomst in de vloedgolf van vallen en opstaan. Galician roept er drie terug: VMS, dat zich toelegt op de productie van driewielige motorfietsen waarvan er twee op de achteras zijn geplaatst (faillissement aangevraagd in oktober 2024); Xesol Innovation, dat AI toepast op zelfrijdende voertuigen en een waarde had van 230 miljoen dollar (tegenwoordig schat Dealroom de waarde op maximaal 11,5 miljoen dollar); en Onira , waar hij CEO en medeoprichter was, een initiatief van verschillende wetenschappers uit Lleida om resistente hypertensie te beteugelen door slaapapneu te controleren.

De zakelijke toeters en bellen contrasteren met deze bescheiden, of minder glamoureuze, reeks ondernemerschap van onderaf. "De vraag rijst altijd: wat zou er gebeurd zijn als een van deze bedrijven een unicorn was geworden?" geeft Campos toe. "Maar dit zijn kleine momenten, want succes zit in het genieten van het dagelijks leven, in het leggen van contacten met mensen, in het aangaan van uitdagingen. "Dit is een zeer onzekere omgeving waarin mensen met grote ambitie werken en vaak hun doelen niet bereiken. Binnen deze permanente herdefiniëring is het soms nodig om te veranderen."

Spanje en het grijs

De geïnterviewde spreekt in deze passage harder. Hoewel Spanje op de kaart staat als het gaat om innovatie, ziet Campos een gebrek aan lef. "Het verschil zit in het leiden of volgen van de leider. En Spanje leidt helemaal niets en heeft niet het benodigde niveau van institutionele steun. Het is opvallend dat Duitsland, met veel minder lichturen per jaar dan wij, vooroploopt in het segment van hernieuwbare energie, een segment dat we hieruit goed zouden kunnen leiden. Dat we unicorns hebben en enkele projecten die opvallen, is slechts bijkomstig. We hebben niet gedefinieerd in welke sector we willen opvallen en we tasten een beetje in het duister voor iedereen", zegt hij.

Kijk niet omhoog

Opnieuw gaat fictie voor op de realiteit en geeft het personage van de techno-messias in de film, gespeeld door Adam McKay, het stokje door aan een echte Elon Musk , die nauw betrokken is bij het bestuur van de federale overheid van de VS. Campos gelooft dat het probleem met politici is dat "ze de technologische raad niet domineren en dat de ontvanger van de informatie dus kijkt naar mensen die meer vertrouwen wekken. Bijvoorbeeld de CEO van een groot technologiebedrijf. Dit fenomeen is echter beangstigend vanwege de macht die is verzameld door mensen als Musk zelf of Jeff Bezos."