De Afrikaanse 'dodo'-economie probeert zichzelf te redden van uitsterven: de grote uitdaging om inclusieve welvaart te behouden

In de vaak dorre wereld van de economie helpen metaforen ons bepaalde concepten en situaties te begrijpen. Kijkend naar Afrika, en specifiek naar een van de economieën die momenteel een waardevolle les kan bieden, vergelijken economen van het Internationaal Monetair Fonds ( IMF ) het met niets minder dan een uitgestorven diersoort.

Mauritius , een eilandstaat in de Indische Oceaan met ongeveer 1,24 miljoen inwoners, heeft een sterk beleid gevoerd dat de transitie van een agrarische economie naar een gediversifieerd land met een hoger middeninkomen en een aanzienlijke toeristische voetafdruk heeft bevorderd. Het land kampt echter met uitdagingen zoals een hoge staatsschuld , aanzienlijke behoefte aan overheidsinvesteringen, een lage productiviteit en een vergrijzende samenleving.

Om deze problemen aan te pakken, zou het begrotingsbeleid herijkt moeten worden om de huidige dodo te behouden: inclusieve economische welvaart , aldus Mariana Colacelli en Felix Simione, economen van het IMF, in hun laatste economische analyse van het land. Mauritius was ooit de natuurlijke habitat van de dodo, een opvallende loopvogel die meer dan drie eeuwen geleden uitstierf door niet-duurzame jacht door zeelieden. Tegenwoordig is de dodo een nationaal symbool voor het land en staat hij symbool voor het belang van natuurbehoud en duurzaamheid. "Economieën worden ook beïnvloed door menselijk handelen, waaronder het begrotingsbeleid", leggen de twee experts uit.

De Mauritiaanse autoriteiten hebben onlangs hun begroting voor 2025-2026 aangekondigd, waarin prioriteit wordt gegeven aan hervormingen ter ondersteuning van een duurzaam begrotingsbeleid. Deze hervormingen zijn gericht op een verhoging van de belastinginkomsten met meer dan 2% van het bbp in 2025-2026 en een verlaging van de overheidsuitgaven met meer dan 1% van het bbp in dezelfde periode.

Het begrotingstekort wordt geraamd op 4,9% van het bbp voor het begrotingsjaar dat eindigt in juni 2026, terwijl de overheidsschuld wordt geraamd op 88,3% van het bbp . De regering heeft zich ten doel gesteld om tegen het einde van haar vijfjarige ambtstermijn, eind 2029, een primair overschot en een schuld van 75% van het bbp te behalen.

Het eilandland, dat bekendstaat om een van de meest concurrerende belastingstelsels ter wereld, zal gedurende drie jaar, tot juni 2028, een zogenaamde 'fair share'-belasting invoeren voor mensen met een hoog inkomen en extra heffingen opleggen aan winstgevende sectoren. De nieuwe belastingen zullen de inkomsten uit huur en toeslagen het komende jaar met 31% verhogen.

De maatregelen volgen op een audit die rekenfouten in de begroting van de vorige regering aan het licht bracht, waardoor de regering van premier Navinchandra Ramgoolam gedwongen werd haar ramingen voor de inkomsten en het begrotingstekort te herzien. "De situatie die we hebben geërfd is onhoudbaar", zei Ramgoolam, tevens minister van Financiën, in een toespraak vóór vrijdag. "Als we niet van koers veranderen, bestaat er een reëel risico op een verlaging van de kredietwaardigheid van de staat , wat onze situatie verder zou verslechteren en het land in een nog diepere crisis zou storten", waarschuwde hij.

De overheid gaat ook de minimumleeftijd voor staatspensioenen verhogen van 60 naar 65 jaar , de kinderbijslag verlagen, gratis onderwijsprogramma's herzien en de vrijstelling van havengelden beëindigen die was ingevoerd om exporteurs tijdens de pandemie te ondersteunen.

De maatregelen maken deel uit van de toezeggingen die de regering heeft gedaan aan het IMF en de kredietbeoordelaars over begrotingsconsolidatie. In januari verlaagde Moody's Investors Service zijn schuldvooruitzichten van stabiel naar negatief, vanwege de onzekerheid over het vermogen om "de moeilijke begrotingssituatie aan te pakken".

Tegelijkertijd zal Mauritius een prijsstabilisatiefonds van 10 miljard roepie (117 miljoen dollar) oprichten om burgers te beschermen tegen de gevolgen van hoge inflatie. Het land is ook van plan om particuliere banken toe te staan te handelen in goud en andere edelmetalen en een specifiek vergunningskader in te voeren voor family offices en vermogensbeheer. Deze maatregelen stellen het land in staat te profiteren van zijn status als een van de snelstgroeiende vermogensmarkten ter wereld.

Mauritius is eveneens van plan belastingvoordelen en minder bureaucratische obstakels in te voeren om vermogensbeheerders uit Zwitserland aan te trekken en te profiteren van rijke Indiërs die een deel van hun vermogen buiten het land willen houden. Het land zal ook proberen professionals uit Hongkong aan te trekken, tien buitenlandse banken te werven en vijftien ontwikkelingsfinancieringsinstellingen op te richten tegen 2030, zo heeft het ministerie van Financiële Diensten en Economische Planning aangekondigd.

Ondanks de ongerepte stranden en iconische golfbanen, heeft Mauritius moeite om family offices en vermogensbeheerders aan te trekken sinds de regels voor het aantrekken van deze instellingen in 2020 werden versoepeld. De verwachting is dat de financiële sector in 2024 goed zal zijn voor ongeveer 13% van het bruto binnenlands product en dat dit een belangrijke rol speelt in de doelstelling van premier Ramgoolam om de economie te diversifiëren en zich niet alleen op toerisme te richten .

De jaarlijkse evaluatie van het IMF van de economische gezondheid van het land biedt beleidsopties om een duurzaam begrotingsbeleid in Mauritius te bereiken, waaronder: 1) het versterken van de mobilisatie van inkomsten, 2) het hervormen van het pensioenstelsel en 3) het verhogen van de efficiëntie van de uitgaven. De aangekondigde begroting is in lijn met veel van de beleidsopties die het IMF voorstelt, benadrukt het agentschap.

Gezien het hoge niveau van belastingvoordelen – in 2024-2025 waren ze goed voor 4,6% van het bbp – beoogt de nieuwe begroting bepaalde btw- en accijnsvrijstellingen af te schaffen, zoals die voor de bouw, onroerend goed en elektrische voertuigen. De begroting verlaagt ook de drempels voor belastingbetaling en introduceert nieuwe belastingen. "De implementatie en volgorde van deze hervormingen moeten mogelijke negatieve gevolgen voor de economische groei beperken en tegelijkertijd de meest kwetsbaren beschermen ", benadrukken Colacelli en Simione.

Wat de uitgaven betreft, benadrukt het IMF-document dat er ruimte is om de pensioenuitgaven duurzamer te maken. De uitkeringen die via het Basic Retirement Pension (BRP)-programma aan particulieren worden betaald, en die alle Mauritianen ouder dan 60 jaar ontvangen, zijn sinds 2019 meer dan verdubbeld. Naast de stijging van de uitkeringen neemt de fiscale druk toe door de relatieve toename van het aantal gepensioneerden. Naarmate de samenleving vergrijst, zal Mauritius naar verwachting de komende 30 jaar te maken krijgen met een verdubbeling van de afhankelijkheidsratio van ouderen, wat resulteert in een snel stijgende pensioenlast.

"Het handhaven van het huidige stelsel zou een aanzienlijke herverdeling van jongere naar oudere generaties met zich meebrengen, aangezien de jongere (relatief kleine) groep waarschijnlijk hogere belastingen zou moeten betalen om de pensioenen van de oudere (grotere) groep te financieren", betogen de economen van het Fonds, waarmee ze een bekend probleem in Spanje schetsen.

Een optie om de stijgende kosten van de BRP te beheersen, is de geleidelijke aanpassing van de pensioenleeftijd van 60 jaar aan de officiële pensioenleeftijd van 65 jaar, stelt het Fonds voor. Gezien de demografische trends zou het gelijktrekken van de pensioenleeftijd van de BRP bijdragen aan een duurzamer pensioenstelsel, terwijl intergenerationele ongelijkheden worden beperkt en de meest kwetsbaren worden beschermd, zo stellen zij. In die zin verwelkomen zij de aangekondigde begroting als een stap in deze richting.

"Er is ook ruimte om regressieve en brede fiscale transfers te rationaliseren ", voegen ze eraan toe. In veel gevallen bereiken sociale uitkeringen op Mauritius een relatief klein aantal arme mensen. Zo wordt slechts 11% van de begunstigden van sociale bijstandsprogramma's als arm beschouwd. De aangekondigde begroting stelt besparingen voor door een aantal brede subsidies geleidelijk af te schaffen. De resulterende besparingen zullen helpen om fiscale ruimte te creëren voor de financiering van gerichte regelingen voor de meest kwetsbaren, terwijl de duurzaamheid van het fiscale beleid wordt verbeterd.

"In tegenstelling tot de inmiddels uitgestorven dodo zal de Mauritiaanse economie blijven bloeien, zolang de financiële duurzaamheid gewaarborgd blijft ", concluderen Colacelli en Simione.