Wat Europa kan en moet doen om te ontsnappen aan de val tussen Amerika en China

In de nasleep van Busan, de top die eerder een wapenstilstand dan een keerpunt in de handelsoorlog tussen de VS en China bezegelde , blijft het duidelijk dat beide partijen elk een krachtig wapen hebben om hun tegenstanders te chanteren. Trumps Verenigde Staten doen dit door middel van een accordeonachtig verbod op de export van geavanceerde halfgeleiders naar China , zoals te zien is in de gevallen van Nvidia en Nexperia. China gebruikt zijn versnelling en vertraging van zijn verbod op de export van zeldzame aardmetalen voor hetzelfde doel . En Europa blijft slechts een toeschouwer , omdat dergelijke strategische uitmuntendheid geen deel uitmaakt van zijn productie- en technologische specialisaties. In deze context is het noodzakelijker dan ooit om eindelijk te stoppen met het geklaag dat de Europese en Italiaanse aanpak kenmerkt. We zijn geen onschuldige slachtoffers. We hebben dramatische fouten gemaakt in eigen land. En nu moeten die fouten snel worden hersteld, wetende dat het jaren zal duren om onze strategische afhankelijkheid en de achteruitgang van onze industrie te verzachten. In plaats daarvan blijft de heersende theorie dat "China ons heeft genaaid. Het is 25 jaar geleden toegetreden tot de WTO, maar heeft nooit op gelijke voet gevochten, met enorme staatssubsidies en het kopiëren van onze technologieën." Het is een terechte beschuldiging, en het is onze schuld dat we niet hebben gereageerd, maar hoe dan ook, klagen helpt ons geen stap vooruit.

De waarheid is dat iemand vanaf het begin had voorspeld wat er met Europa zou gebeuren. Op een economenforum in 2003, drie jaar voordat hij de Nobelprijs voor Economie kreeg, deed Edmund Phelps een voorspelling die iedereen sprakeloos achterliet. Duitsland zou achteruitgaan ten opzichte van zowel China als de VS, zei hij, en de Europese industrie met zich meeslepen. Omdat, voegde hij eraan toe, Duitsland ervan overtuigd zou blijven dat het een leidende rol in Europa en de wereld kon spelen door zijn uitmuntendheid in midtechproducten zoals auto's, het hart van de Duitse industrie, te verdedigen. Ondertussen zou de industriële dominantie in de komende jaren volledig gericht zijn op hightech. Dit is precies wat er is gebeurd, zoals blijkt uit de bijna drie jaar durende recessie in Duitsland, die werd veroorzaakt door de structurele crisis van de grote autoconcerns. Deze crisis, veroorzaakt door de sterke onderlinge afhankelijkheid tussen productieketens, heeft de afgelopen 28 maanden ook de Italiaanse industriële productie naar beneden getrokken.

Wolfgang Munchau , nu directeur van Eurointelligence na decennia van vaak hyperpolemische journalistiek, schreef terecht op UnHerd (een Britse website die zeven jaar geleden werd opgericht door een conservatieve journalist en hedgefondsmanager) dat Europa al twintig jaar een fundamenteel punt niet begrijpt . Dit is de kern van het denken van econoom Joel Mokyr, die onlangs ook de Nobelprijs voor Economie won . Zijn boek uit 2016, " A Culture of Growth ", is gebaseerd op een fundamenteel principe. Technologische vooruitgang en revoluties in groei en productiviteit worden gedreven door twee factoren: houding en aanpak, dat wil zeggen een productiemodel gebaseerd op permanente innovatie en een culturele, zelfs meer dan economische, bereidheid om zelfs zeer diepgaande transformationele effecten te omarmen. Het China van de moderniseringsinspanningen die in de jaren tachtig werden ingezet, miste deze kenmerken en overspoelde daardoor de meest geavanceerde Amerikaanse universiteiten met zijn eigen studenten. De Verenigde Staten hebben altijd opengestaan ​​voor de creatieve-destructie-aanpak van nieuwe technologieën, maar hebben productiviteit en efficiëntie in de midtech-productie verloren. Het Europese productiesysteem stond niet bepaald open voor open innovatie, afgezien van de groeiende rol van productierobots. Het culturele erfgoed miste en mist echter nog steeds een proactieve benadering van de revoluties die nieuwe technologieën teweegbrachten – ICT gisteren en AI vandaag. Bovendien heeft Europa zichzelf verder schade toegebracht door een vermeende "ethische superioriteit" na te streven, met een stortvloed aan regelgeving zoals de Green Deal, Fit for 55, ETS en richtlijnen voor bedrijfsrapportage. Op digitaal gebied, van de AVG tot de AI-wet, eist de EU dat bedrijven zich houden aan verstikkende normen voor het certificeren van risico's die voortvloeien uit de technologieën die ze gebruiken – precies het tegenovergestelde van de drang naar versnelling en vereenvoudiging die de VS en China hebben ingezet om de nieuwe AI-revolutie in hun productiestructuren te verspreiden. Een strategie die China zojuist heeft versterkt met de richtlijnen voor zijn volgende vijfjarenplan.

Het heeft dus geen zin om te blijven klagen. Ofwel besluiten de Europese politieke en economische leiders hun aanpak te revolutioneren en innovatie volledig te omarmen, en hun regelgevende fouten fundamenteel te corrigeren, ofwel zal hun ondergang het gevolg zijn van een kolossale vergissing: geloven dat onze midtechindustrie eeuwig is, terwijl er in het leven, net als in de economie, niets eeuwig is.

Meer over deze onderwerpen: