Bij een inval in een opslagplaats in Gloucestershire wordt ruim £100.000 aan namaak-auto-onderdelen aangetroffen, terwijl één op de zes bestuurders risico loopt op dodelijke namaakonderdelen.

Er zijn meer dan 3.600 namaakauto-onderdelen in beslag genomen tijdens een grootschalige operatie om de illegale handel in namaakauto-onderdelen (die bovendien dodelijk kunnen zijn) in Groot-Brittannië aan te pakken.

Volgens de South Gloucestershire Trading Standards waren namaak-auto-onderdelen, waaronder sensoren en bougies, het gevolg van een illegale handelaar die vanuit een self-storage-faciliteit in de regio handelde.

Agenten stormden het gebouw binnen en namen spullen in beslag met een geschatte marktwaarde van meer dan £100.000.

De namaakauto-onderdelen die werden aangetroffen, waren allemaal ongeautoriseerde namaakkopieën, die eruit zagen als originele onderdelen van gerenommeerde merken.

Ze worden illegaal verkocht om consumenten en bedrijven op te lichten en worden meestal gemaakt met inferieure materialen en volgens inferieure productieprocessen, waardoor ze vaak niet goed functioneren.

Hierdoor is de kans aanzienlijk groter dat automobilisten betrokken raken bij ongelukken die ze hadden kunnen voorkomen als ze originele onderdelen hadden gekocht.

Uit onderzoek dat vorig jaar door de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) werd gepubliceerd, blijkt dat de in het Verenigd Koninkrijk geïmporteerde namaakauto-onderdelen in 2021 bijna £ 2,2 miljard waard waren.

Volgens deskundigen is de omvang van de illegale activiteiten zo groot dat één op de zes bestuurders gevaar loopt.

De goedkope namaakonderdelen worden bij aankomst in het Verenigd Koninkrijk meestal verstopt in zeecontainers, zodat ze niet ontdekt worden.

Deze onderdelen ondergaan niet de strenge tests die vereist zijn voor originele fabrieksproducten, waardoor de kans op falen veel groter is.

In het beste geval moeten automobilisten opnieuw betalen voor een authentiek onderdeel. Het risico kan echter veel groter zijn.

Omdat ze geen enkele veiligheidsgarantie bieden en een risico vormen voor de bestuurder, passagiers en andere weggebruikers, kunnen ze dure schade aan voertuigen, mogelijke total loss of, nog erger, ernstige ongelukken veroorzaken.

Bij de operatie in South Gloucestershire, die werd ondersteund door het Intellectual Property Office (IPO) van de overheid, waren handhavingsteams van acht grote autofabrikanten betrokken.

Na het in de gaten houden van de geavanceerde namaakhandel die in de regio opereerde, ontdekten ze een verscheidenheid aan illegale onderdelen die klaar waren om op grote schaal te worden gedistribueerd naar het autorijdende publiek.

Andere auto-onderdelen die bij de inval in juli in beslag werden genomen, waren onder meer namaakoliefilters, luchtfilters, brandstoffilters en ruitenwissers. Agenten ontdekten ook vellen met ongebruikte namaaklabels naast namaakonderdelen in een neutrale verpakking.

Helen Barnham, adjunct-directeur handhaving van het IPO, zei: 'Namaak auto-onderdelen kunnen levensveranderende of zelfs levensbeëindigende gevolgen hebben voor verkeersdeelnemers. Dit is allesbehalve een misdaad zonder slachtoffers.

'Deze namaakonderdelen omzeilen de veiligheidstests en worden vaak gemaakt van zeer inferieure materialen. Hierdoor lopen ze een groot risico op storingen, met mogelijk rampzalige gevolgen.

'Deze laatste inbeslagname toont aan dat criminelen nog steeds misbruik maken van legitieme opslagfaciliteiten in het Verenigd Koninkrijk om namaakgoederen op te slaan.

'We werken nauw samen met de wetshandhaving in het hele Verenigd Koninkrijk om criminelen voor te blijven, maar automobilisten moeten waakzaam blijven, vooral bij het online kopen van onderdelen. Onze boodschap is duidelijk: namaak is altijd kapot.'

Lees meer

Sean Rhodes, wethouder voor Trading Standards van de gemeenteraad van South Gloucestershire, voegde daaraan toe: 'Namaakauto-onderdelen zijn niet alleen illegaal, ze kunnen ook dodelijk zijn.

'Ons Trading Standards-team heeft, in samenwerking met nationale partners en experts uit de sector, daadkrachtig gehandeld om automobilisten en het grote publiek te beschermen.

'We dringen er bij iedereen op aan waakzaam te zijn bij het kopen van auto-onderdelen, vooral online, en verdachte zaken te melden. Veiligheid moet voorop staan ​​en deze inbeslagname geeft een duidelijk signaal af dat we geen criminele activiteiten tolereren die levens in gevaar kunnen brengen.'

Ook Toyota en Stellantis, het moederbedrijf van Citroën, Peugeot, Vauxhall en andere grote merken, waren bij de fraude betrokken.

Alper Demirci, verantwoordelijk voor de merkbeschermingsoperaties van Toyota Motor Europe, zei: 'Namaakauto-onderdelen kunnen een reële bedreiging vormen voor de gezondheid en veiligheid van onze klanten.

'Bij Toyota Motor Europe hechten we veel waarde aan de samenwerking met handhavingsinstanties in onze strijd tegen namaak.

Paul Foster, manager Corporate and Brand Protection Investigations bij Stellantis, zei dat het bedrijf ook 'nauw heeft samengewerkt ' met wetshandhavingsinstanties en andere autofabrikanten om namaakauto-onderdelen te identificeren en te verwijderen en zo 'Britse automobilisten te beschermen tegen de gevaren van illegale en potentieel gevaarlijke namaakgoederen'.

Mike Hawes, algemeen directeur van de Society of Motor Manufacturers and Traders, voegde daaraan toe: 'De auto-industrie investeert miljarden in de ontwikkeling van onderdelen en componenten die veilig, betrouwbaar en duurzaam zijn. Veel onderdelen vallen onder de strenge VN ECE-voorschriften voor gebruik op de weg.

'Onderdelen die niet aan deze normen voldoen of die namaak zijn, vormen een veiligheids- en milieurisico voor automobilisten en andere weggebruikers.

'Het beperken van de beschikbaarheid van deze middelen en het vergroten van het bewustzijn bij consumenten zijn van cruciaal belang om de Britse wegen veilig te houden. Daarom is deze samenwerking tussen fabrikanten, wetshandhaving en toezichthouders essentieel.'

De markt voor namaakauto-onderdelen vormt niet alleen een groot risico voor de verkeersveiligheid, maar is ook een grote last voor legitieme bedrijven waarvan de producten worden gekopieerd en online als namaak worden verkocht.

Dan Rack, directeur van het motoronderdelen- en accessoiresbedrijf Drury Precision Engineering in Alford, Lincolnshire, vertelde de BBC dat het bedrijf verwacht dat er binnen zes maanden na de lancering van een nieuw product online namaakversies zullen verschijnen.

Hij beschreef het als een 'enorm probleem' dat ' vrij demoraliserend' is voor echte kleine bedrijven die zich aan de regels houden en kosten betalen om legaal de markt te betreden.

Hij zei dat het bedrijf jaarlijks zo'n £50.000 uitgeeft aan de bescherming van zijn handelsmerken en intellectuele eigendom.

Experts op het gebied van voertuigcriminaliteit waarschuwen echter dat dit slechts het topje van de ijsberg is van wat is uitgegroeid tot een lucratieve markt voor illegale auto-onderdelen die wordt beheerd door criminele bendes.

Bij een aparte inval door de Police Intellectual Property Crime Unit (PIPCU) in Oost-Londen werden in september vorig jaar 500 namaak-airbags in beslag genomen.

Uit een recent onderzoek van het IPO bleek dat één op de zes automobilisten in de afgelopen 12 maanden een namaakonderdeel had gekocht.

En wat zorgwekkend is: de meerderheid deed dat willens en wetens, zo bleek uit de peiling.

Ongeveer 58 procent van de 1.394 ondervraagde automobilisten gaf aan dat ze wisten dat de onderdelen die ze kochten niet origineel waren. Een derde gaf aan dat ze de onderdelen gewoon kochten om geld te besparen.

Een vergelijkbaar percentage gaf toe dat ze namaakonderdelen hadden gekocht omdat ze vonden dat er geen 'waarneembaar verschil in uiterlijk' was met de echte onderdelen.

Lees meer

De meesten die onbedoeld namaakonderdelen kochten, kwamen er pas achter dat het om niet-originele onderdelen ging toen de garage dit deed tijdens een routinematige onderhoudsbeurt of toen het defecte onderdeel werd vervangen.

Zorgelijk is dat het IPO-onderzoek ook aantoont dat de namaakartikelen die het vaakst worden gekocht, ook de grootste veiligheidsrisico's vormen.

Hieronder vallen onder meer autoaccu's (gekocht door 25 procent van de mensen die toegeven namaak te hebben gekocht), banden en velgen (23 procent) en – heel belangrijk – remblokken of -schijven (12 procent) en airbags (14 procent).

Vaak worden er namaakonderdelen gemonteerd en wordt de auto verkocht aan een nieuwe eigenaar die niet op de hoogte is van de namaakonderdelen. Hierdoor loopt de auto gevaar.

Automobilisten wordt aangeraden om op te letten op tekenen van namaakauto-onderdelen die vooral online worden verkocht. Ze moeten deze producten zoveel mogelijk vermijden.

Denk hierbij aan vage productbeschrijvingen, slechte verpakkingskwaliteit, ontbrekende veiligheidsvoorschriften, onjuiste serienummers, spelfouten op onderdelen of verpakkingen en instructies in een andere taal dan verwacht.

De IPO en Trading Standards dringen er bij garages op aan waakzaam te zijn bij de aankoop van onderdelen, vooral online of bij onbekende leveranciers.