Paniek in de Verenigde Staten over stijgende kosten voor gezondheidszorg

Rachel Mosley , een kleuterleidster uit Florida, ontdekte onlangs dat de ziektekostenverzekering van haar gezin zal verdrievoudigen als de overheidssubsidies volgend jaar aflopen.

Net als bijna 20 miljoen Amerikanen uit de middenklasse hebben Mosley en haar man tot nu toe geprofiteerd van subsidies in het kader van de Affordable Care Act, beter bekend als "Obamacare".

Maar onder het bewind van president Donald Trump vervallen deze subsidies eind dit jaar. De Republikeinen weigeren te onderhandelen over de verlenging ervan, waar de Democraten juist voor hebben gepleit.

Deze explosieve kwestie vormt de kern van de strijd over de begroting die beide partijen in het Congres voeren en die de federale overheid al een maand lang lamlegt.

Nu de ziektekostenverzekeringen worden verlengd en de inschrijvingen in november opengaan, horen duizenden huishoudens in het hele land over de nieuwe tarieven.

"Ik heb wat tranen gelaten op mijn veranda", vertelde Mosley, die vijf kinderen heeft en ongeveer $ 24.000 per jaar verdient als leraar, aan AFP.

In combinatie met het salaris van haar man als doktersassistente, zou de ziektekostenverzekering volgens haar "een derde" van hun inkomen opslokken. "Ik kan me niet eens voorstellen hoe we het ons zouden kunnen veroorloven," voegde ze eraan toe.

Mosley, 46, werkt parttime omdat hij vorig jaar een hartaanval heeft gehad, ondanks dat hij ervan overtuigd was dat hij in goede gezondheid verkeerde.

Het is dus geen optie om de verzekering helemaal op te zeggen.

"Als ik naar het ziekenhuis moest voor een hartaanval of een beroerte... hoe zou ik de rekening dan betalen?" voegde hij eraan toe. "Ik zou echt niet de middelen hebben."

Het is een situatie die gevolgen heeft voor het hele land.

Audrey Horn, een 60-jarige gepensioneerde uit Nebraska, voelde een soortgelijke angst.

Haar ziektekostenpremie, die momenteel volledig door de overheid wordt gedekt, zal stijgen van $ 1.740 naar ruim $ 2.430 en haar aanzienlijke uitkering verkeert in een impasse.

Horns echtgenoot werkt voor een klein bouwbedrijf en krijgt per uur betaald. Hij zegt dat ze de impact van de inflatie al voelen en zo'n forse verhoging van de verzekeringspremie simpelweg niet zouden kunnen betalen.

Een sociale last

In de Verenigde Staten heeft ongeveer de helft van alle werknemers een ziektekostenverzekering via hun werkgever. Maar de rest – werknemers van kleine bedrijven, zelfstandigen, parttimewerkers en contractanten – valt onder Obamacare.

Het subsidieprogramma is bedoeld om de kloof te dichten tussen de hoge kosten van gezondheidszorg en wat mensen zich daadwerkelijk kunnen veroorloven, legt Mark Shepard uit, econoom aan Harvard en expert op het gebied van overheidsbeleid.

Tijdens de Covid-19-pandemie zijn de subsidies weliswaar verhoogd, maar nu zouden ze zomaar kunnen verdwijnen, terwijl de kosten van levensonderhoud nog steeds stijgen.

KFF, een denktank op het gebied van volksgezondheid, stelt dat het aflopen van subsidies ertoe kan leiden dat de gemiddelde ziektekostenpremie van $ 888 in 2025 omhoogschiet naar $ 1.906 volgend jaar.

Het Congressional Budget Office schat dat de dramatische stijging ertoe zal leiden dat vier miljoen Amerikanen hun ziektekostenverzekering zullen verliezen.

"Er zal een last op de hele samenleving rusten", zei Shepard, omdat mensen naar de spoedeisende hulp zullen blijven gaan, maar zonder verzekering. Wanneer dat gebeurt, bouwen mensen schulden op die gemakkelijk oplopen tot tienduizenden dollars, en wanneer ze die niet kunnen betalen, "zijn het uiteindelijk de ziekenhuizen of lokale overheden die de dupe worden van die kosten", aldus Shepard.

Mosley heeft Republikeinse senatoren uit de staat Florida gebeld en geschreven met het verzoek hun standpunt te heroverwegen, maar hij heeft nog geen antwoord gekregen.

Aan de andere kant van het land gaat de familie van Claire Hartley, eigenaar van een yogastudio in Californië, volgend jaar van $ 1.100 naar $ 2.022 voor hun ziektekostenverzekering.

Daarom vraagt ​​hij zijn Democratische vertegenwoordigers om 'standvastig te zijn'.

"Hoe langer de Republikeinen wachten, hoe meer mensen deze mededelingen over de verhogingen zullen ontvangen", stelt hij. "En dit zou kunnen leiden tot grotere druk op Congresleden om veranderingen door te voeren."