Hongkong schort vluchten op en sluit scholen vanwege supertyfoon Ragasa

Dinsdag sloot Hongkong scholen en werden vluchten geannuleerd, terwijl supertyfoon Ragasa zich voorbereidde op de ravage die het financiële centrum zou aanrichten. Ambtenaren waarschuwden dat dit een van de meest verwoestende tyfoons in de recente geschiedenis van de stad zou worden.

Door de Ragasa zijn al bomen omvergewaaid, daken van gebouwen gerukt en zijn minstens één mensen om het leven gekomen bij een aardverschuiving in het noorden van de Filipijnen. Duizenden mensen zochten hun toevlucht in scholen en evacuatiecentra.

Volgens de Meteorologische Dienst van Hongkong trok de cycloon dinsdagochtend (lokale tijd) met aanhoudende windsnelheden van maximaal 230 kilometer per uur over de Zuid-Chinese Zee.

Hongkong, een stad met 7,5 miljoen inwoners, bereidde zich voor op de impact van de storm, terwijl Shenzhen, een nabijgelegen Chinees technologiecentrum, de evacuatie van 400.000 mensen beval.

" Ragasa vormt een ernstige bedreiging voor Hongkong en zou de omvang kunnen bereiken van Hato in 2017 en Magkhut in 2018", waarschuwde de plaatsvervangend stafchef van de stad, Eric Chan, maandag, verwijzend naar twee supertyfonen die honderden miljoenen dollars aan materiële schade veroorzaakten.

Ondertussen gaven de autoriteiten in minstens 10 steden in Zuid-China dinsdag opdracht om lessen, bedrijven en werk op te schorten vanwege de tyfoon.

Voorzorgsmaatregelen

De luchthaven van Hongkong blijft open, maar er zullen tussen dinsdag en woensdag "aanzienlijke verstoringen in de vluchtuitvoering" zijn, aldus de luchthavenautoriteit.

Het Hong Kong Observatory kondigde aan dat er vanaf 14:20 uur lokale tijd een T8-waarschuwing zou worden afgegeven, het op twee na hoogste tyfoonniveau. In die tijd zou het vervoer worden stilgelegd en zouden bedrijven sluiten.

De supermarkten in de stad zitten sinds maandag overvol. De schappen zijn leeg, omdat inwoners zich haasten om boodschappen te doen.

Zoe Chan, in de vijftig, stapelde zandzakken voor haar kledingwinkel in het district Wanchai. "Het belangrijkste is dat ik betere voorzorgsmaatregelen neem, zodat ik gemoedsrust heb", vertelde Chan aan AFP, uit angst dat haar winkel door het overstromingswater "verwoest" zou worden.

De lessen werden op dinsdag en woensdag opgeschort en de Hong Kong Jockey Club annuleerde haar traditionele paardenraces op woensdag.

De effectenbeurs van Hongkong heeft dit jaar haar regels aangepast om open te blijven tijdens tyfoons. Desondanks heeft de beursorganisatie aan Bloomberg News laten weten de situatie "nauwlettend in de gaten te houden".

De autoriteiten riepen de inwoners van laaggelegen gebieden op om alert te zijn op overstromingen en openden 46 tijdelijke opvangcentra.

Ragasa , waarvan de naam is afgeleid van het Filipijnse woord voor snelbewegend, zal woensdagochtend in de buurt van Hongkong en de naburige stad Macau zijn, aldus de Chinese meteorologische dienst.

Zorgen in Shenzhen

Ook in China haastten inwoners zich om zich voor te bereiden op de storm.

In Shenzhen was er maandagavond geen vers vlees of groente in een supermarkt in de wijk Bao'an, constateerden journalisten van AFP.

Er ontstonden lange rijen bij de kassa's, omdat mensen massaal snel boodschappen kwamen doen.

Een supermarktmedewerker vertelde AFP dat het brood tegen het middaguur al uitverkocht was. "Dat is normaal gesproken niet zo", zei hij.

De Guangzhou Railway Authority kondigde woensdag de opschorting van alle treindiensten aan.

Wetenschappers waarschuwen dat stormen heviger worden naarmate de aarde opwarmt, vanwege de effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.