Het voorstel om geen invoerrechten op stoffen en leer in te voeren, zorgt voor verdeeldheid onder vakbonden. Ze waarschuwen voor verkopen aan de Verenigde Staten en het risico dat de vrijhandelsovereenkomst in gevaar komt.

Het besluit van president Gustavo Petro om de invoerrechten op geïmporteerde stoffen, leer en garen af ​​te schaffen, heeft de regering opgezet tegen bedrijfsleiders, boeren, spinnerijen, experts op het gebied van buitenlandse handel en voormalige ministers. Hoewel de uitvoerende macht beweert dat deze tariefverlaging de binnenlandse kledingproductie wil versterken en de productiekosten wil verlagen, waarschuwen critici dat dit de doodsteek zou kunnen betekenen voor de katoenindustrie , een van de weinige die nog landbouw en industrie in Colombia combineert.

Volgens Javier Díaz Molina, voorzitter van de Nationale Vereniging voor Buitenlandse Handel (Analdex), raakt de maatregel de kern van de verenigde productieketen van het modesysteem.

"Het afschaffen van de invoerrechten op garen en draden zou een einde maken aan het binnenlands spinnen, en door deze verbinding te verbreken, zou Colombia niet kunnen voldoen aan de oorsprongsregels van de vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten. Zonder spinnen zou er geen invoerrechtenvrije export zijn", waarschuwde hij.

Volgens Analdex zou de export van kleding ter waarde van ruim 420 miljoen dollar in gevaar kunnen komen als de Verenigde Staten tarieven oplegt voor het niet naleven van de regels met betrekking tot de herkomst.

De maatregel heeft ook gevolgen voor plattelandsgebieden. De katoenproductie is geconcentreerd in Córdoba, Sucre, Cesar, Magdalena, La Guajira, Tolima en Meta, regio's waar de teelt voornamelijk door kleine en middelgrote boeren wordt gedaan.

César Pardo, president van Conalgodón, stelde botweg dat "de beslissing het planten ontmoedigt en boeren en plattelandscoöperaties zonder afzetmarkt achterlaat. Als het besluit wordt goedgekeurd, zullen de drie overgebleven spinnerijen (Fabricato, Universal en Colhilados) hun activiteiten sluiten."

Momenteel creëert de katoensector 65.000 directe en indirecte banen.

De aankondiging van Petro werd ook bekritiseerd door Juan Camilo Restrepo, voormalig minister van Financiën, die uitlegde dat "het de bescherming van de laatste schakel (de productie) vergroot, maar de productiebasis vernietigt. Het is een kunstmatige concurrentie op basis van import."

Bovendien wees Andrés Valencia, voormalig minister van Landbouw, erop dat het besluit tegenstrijdig is, omdat "ze praten over productieve soevereiniteit, maar ze verzwakken de agro-industriële productie. Zonder spinnen is er geen textielketen en wordt Colombia nog afhankelijker van China ."

Handelsminister Diana Marcela Morales verdedigde de strategie en betoogde dat deze gericht is op herindustrialisering van het land en bescherming van de werkgelegenheid in de kledingindustrie. De kledingindustrie genereert meer dan 1,3 miljoen banen, waarvan 90 procent in micro- en kleine bedrijven.

"We laten de binnenlandse industrie niet onbeschermd. We zullen tariefquota's en slimme tarieven invoeren: eerst kopen we wat de lokale industrie produceert, en wat ontbreekt, kunnen we tariefvrij importeren, met traceerbaarheid en controle", aldus Morales.

De minister kondigde ook nieuwe douanecontroles aan om te voorkomen dat Chinese producten via de driehoekslijnen vanuit Mexico of Panama worden ingevoerd om tarieven en oorsprongsregels te omzeilen.

Bedrijfsleiders waarschuwen dat het probleem niet alleen de tarieven zijn, maar ook de toestroom van goedkope importproducten uit Azië.

Volgens cijfers van Analdex en Dian is de Chinese kledingimport de afgelopen 18 maanden met 143% gegroeid. De groei werd vooral veroorzaakt door platforms als Temu, Shein en AliExpress, die artikelen vanaf 5 dollar belastingvrij importeren.

"Als de overheid de technische smokkel en ongereguleerde digitale handel niet aanpakt, zal de lokale industrie blijven krimpen, met of zonder tarieven", waarschuwde Guillermo Criado van de Colombiaanse Kamer van Kleding.

De kledingsector, die meer dan 142.000 micro-, kleine en middelgrote bedrijven vertegenwoordigt, sprak haar steun uit voor het initiatief. Criado legde nadrukkelijk uit dat "het afschaffen van invoerrechten op garen en stoffen een moedige en noodzakelijke maatregel is. We kunnen niet concurreren met Temu, Shein en AliExpress door 40% meer te betalen voor grondstoffen."

Criado hield vol dat de binnenlandse garenproductie slechts 5 procent van de vraag in de sector dekt, en dat handhaving van de tarieven volgens hem "het midden- en kleinbedrijf tot faillissement veroordeelt. De regering moet beslissen of ze de 142.000 micro-, kleine en middelgrote ondernemingen, die goed zijn voor 99 procent van de werkgelegenheid in het Colombiaanse modesysteem, wil steunen, of dat ze twee grote bedrijven wil beschermen die zich systematisch verzetten tegen hervormingen en de sector niet vertegenwoordigen."

Volgens Díaz zal deze maatregel uiteindelijk "de garenindustrie in Colombia wegvagen. Als ze de tarieven afschaffen, zal importeren goedkoper zijn dan lokaal produceren."

Díaz waarschuwde ook voor de gevolgen van de vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten. Hij betoogde dat "dit verdrag vereist dat katoen in Colombia of de Verenigde Staten wordt geproduceerd. Als ze de lokale industrie ontmantelen, verliezen we oorsprongsregels en exportmogelijkheden", benadrukte hij.

Hij drong ook aan op de bestrijding van digitale smokkel: "Het probleem zijn niet de tarieven, maar de Chinese platforms. Temu en Shein verzenden goederen alsof ze uit de Verenigde Staten komen. Deze handel moet gereguleerd worden en er moeten tarieven worden opgelegd als ze niet voldoen aan de oorsprong."

De Colombiaanse Kamer van Kledingfabrikanten, de Colombiaanse Vereniging van Schoenen-, Leer- en Verwerkende Industrieën (ACICAM) en de gehele mode-industrie benadrukten de dringende en moedige beslissing om "de invoerrechten op garen en andere essentiële grondstoffen voor onze industrie af te schaffen."

Petro zei ook dat hij een "win-winsituatie" zal voorstellen en samen met het Ministerie van Landbouw "de katoenteelt zal vergroten" om "onze uitstekende kwaliteit te exporteren en te profiteren van de vrijhandelsovereenkomsten zonder dat dit ten koste gaat van het bedrijfsleven dat de hele keten ondersteunt."

Terwijl het Ministerie van Handel een besluit promoot om de tarieven op verschillende textiel- en schoenenproducten te verlagen naar nul, stelt het Ministerie van Landbouw voor om de maatregel aan te vullen met controles op onderwaardering, verificatie van de oorsprong en anti-ontwijkingsmechanismen om eerlijke concurrentie en traceerbaarheid van producten te garanderen.