Trump en Xi winnen tijd, maar niet het vertrouwen.

De ontmoeting op hoog niveau tussen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping op donderdag was bedoeld om de al maanden aanslepende wereldwijde tariefconflicten op te lossen en de handel tussen de twee grootste economieën ter wereld te vergemakkelijken. Terwijl Trump de gesprekken "geweldig" beoordeelde met een score van "12 uit 10", was Peking terughoudender en drong er bij de VS op aan de communicatiekanalen open te houden.

Voor degenen die hadden gehoopt op een verdere afname van de spanningen tussen de VS en China , was de korte duur van de bijeenkomst een ontnuchterende herinnering aan het diepgewortelde wantrouwen tussen de wereldmachten. De langverwachte bijeenkomst in Busan, Zuid-Korea, duurde slechts 100 minuten, terwijl de Amerikaanse president had verwacht dat deze drie tot vier uur zou duren. Trump onthulde weinig nieuwe details over de overeenkomsten die Washington eerder deze week had aangekondigd om tariefverhogingen op te schorten, beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen te voorkomen en de import van Amerikaanse sojabonen in China te hervatten.

Xi Jinhua werd ondertussen door het Chinese staatspersbureau Xinhua geciteerd met de woorden dat de twee leiders een "basisconsensus" hadden bereikt over economische en handelsbetrekkingen. Hij drong er bij beide partijen op aan zich te concentreren op de voordelen van samenwerking op de lange termijn en niet in een "vicieuze cirkel van vergelding" terecht te komen.

Korte bijeenkomst, oppervlakkige resultaten

Deborah Elms, hoofd handelsbeleid bij de denktank Hinchrich Foundation, beschreef de gesprekken als een "interessante uitkomst" en wees op het ontbreken van een voorbereide verklaring en een gezamenlijke persconferentie. "Ik denk dat er aan beide kanten onzekerheid bestond over wat er aangekondigd zou kunnen worden en dat er zorgen waren over mogelijke wijzigingen in de toezeggingen", vertelde Elms aan DW. De marktreactie op de gesprekken was gematigd. Een aanvankelijk herstel op de Chinese aandelenmarkten verdween snel, terwijl beleggers wachtten op concrete details over de implementatie van het fragiele bestand. Ook de Amerikaanse aandelenfutures daalden donderdagochtend.

"De aandelen stegen in de aanloop naar de ontmoeting tussen Trump en Xi, maar daarna was er teleurstelling vanwege het gebrek aan details", vertelde Anna Wu, cross-asset strateeg bij Van Eck Associates Corp., aan Bloomberg. Wu voegde eraan toe dat de overeenkomst werd gezien als een "tactische wapenstilstand" en waarschuwde dat de vooruitzichten "volatiel zouden kunnen blijven".

Wat was er volgens Trump afgesproken?

Trump verklaarde dat hij had ingestemd met een verlaging van de Amerikaanse tarieven op Chinese fentanylproducten van 20 naar 10 procent in ruil voor de belofte van Peking om meer te doen aan de bestrijding van de handel in deze dodelijke opioïde, die heeft geleid tot een recordaantal sterfgevallen door overdoses in de VS. In een gesprek met verslaggevers aan boord van Air Force One na de onderhandelingen, zei Trump dat China had ingestemd met een eenjarige overeenkomst om een ​​soepele levering van zeldzame aardmetalen – essentiële mineralen die nodig zijn voor de productie van hightechproducten – te garanderen. China controleert 70 procent van de wereldvoorraad. Deze stap werd bevestigd door het Chinese ministerie van Handel.

Peking wordt ervan beschuldigd zijn dominante positie op het gebied van zeldzame aardmetalen als wapen te gebruiken door de exportcontroles drastisch te verscherpen en vergunningen te eisen voor producten die zelfs de kleinste hoeveelheden mineralen van Chinese oorsprong bevatten of die zijn geproduceerd met behulp van Chinese raffinagetechnologieën.

"De tariefverlaging van 10 procent komt zonder verdere details over hoe de (Chinese) exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen versoepeld zullen worden", vertelde Alicia Garcia-Herrero, hoofdeconoom voor de regio Azië-Pacific bij de Franse investeringsbank Natixis, aan DW. Ze wees erop dat zeldzame aardmetalen China "de overhand" hadden gegeven in de handelsonderhandelingen .

Trump zei dat de twee leiders ook het aanhoudende geschil over geavanceerde halfgeleiders die nodig zijn voor militaire technologie en geavanceerde kunstmatige intelligentie (AI) bespraken. Hij suggereerde dat China waarschijnlijk meer Amerikaanse chips zou kopen, maar niet NVIDIA's vlaggenschip Blackwell. Peking heeft dit nog niet bevestigd.

Nadat de VS exportbeperkingen oplegde om de toegang van China tot zijn meest geavanceerde chips te blokkeren, investeerde Peking miljarden in de uitbreiding van zijn eigen chipsector, wat leidde tot een toename van binnenlandse innovatie.

Na de gesprekken schreef Trump op zijn platform Truth Social dat China ermee had ingestemd om binnenkort Amerikaanse energie te gaan kopen. Ook hintte hij op een "grootschalige transactie" om olie en gas uit Alaska te kopen.

De Amerikaanse president zei ook dat China nu akkoord is gegaan met de aankoop van "enorme" hoeveelheden Amerikaanse sojabonen en andere landbouwproducten, na een boycot vanwege de handelsoorlog.

Opnieuw nam Peking een voorzichtiger standpunt in en verklaarde dat beide partijen hadden ingestemd met het versterken van de samenwerking op het gebied van energie en handel.

Is er een wapenwedloop ontbrand?

Als teken van Trumps wens om de Chinese dominantie op het gebied van zeldzame aardmetalen te doorbreken, wat onderhandelaars in Peking een voorsprong heeft gegeven, kondigde de Amerikaanse president de onmiddellijke hervatting aan van de Amerikaanse kernproeven – de eerste in 33 jaar, gericht op onderzeese capaciteiten. Slechts enkele uren voor de gesprekken met Xi verklaarde Trump op zijn Truth Social-platform dat deze stap de VS op gelijke voet zou plaatsen met zijn rivalen. De aankondiging kreeg scherpe kritiek van experts op het gebied van wapenbeheersing, die waarschuwden dat het decennialang non-proliferatiebeleid ongedaan zou kunnen maken.

Garcia-Herrero, tevens senior fellow bij de Brusselse denktank Bruegel, zei: "Trump weet dat de VS hier invloed heeft op economische kwesties." Hij voegde eraan toe dat de aankondiging "werkelijk beangstigend" was.

Ze waarschuwde dat de marktreactie "zeer negatief zou kunnen zijn als dit een echte escalatie op nucleair in plaats van economisch vlak blijkt te zijn".

Weinig vooruitgang op belangrijke twistpunten

Ondanks de afnemende spanningen leverden de gesprekken veel minder vooruitgang op dan verwacht. Naast het gebrek aan inhoud in de overeenkomsten, werden belangrijke structurele kwesties zoals bescherming van intellectueel eigendom, kunstmatige intelligentie en strategische concurrentie grotendeels vermeden. Zowel de Amerikaanse als de Chinese economie lijden nog steeds onder de aanhoudende gevolgen van de bijna jaar durende handelsoorlog. Verhoogde tarieven, verstoorde toeleveringsketens en onzekerheid bij investeerders blijven de groei drukken.

De Chinese huizencrisis en de zwakke binnenlandse vraag hebben het consumentenvertrouwen ondermijnd. Ondertussen kampt de VS met aanhoudende inflatiedruk en een afnemende industriële productie, wat de angst voor een algemene economische vertraging aanwakkert. Hoewel een tijdelijke verlichting van de spanningen op korte termijn verlichting kan bieden, achten analisten het risico op hernieuwde escalatie groot zonder fundamentele hervormingen of duurzame samenwerking.

Het artikel is een bewerking uit het Engels.