Lufthansa en Swiss trotseren Trumps tarievenstorm – mede dankzij de toenemende wens om tussen de VS en Europa te reizen

Er heerst een angstige sfeer in de Amerikaanse luchtvaartindustrie. De dreigende recessie in de Verenigde Staten als gevolg van het grillige beleid van president Donald Trump is nu al te zien aan een dalend consumentenvertrouwen en een daling van het aantal boekingen bij grote luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten.

Tot nu toe heeft dit alleen betrekking op Amerikaanse providers. Bij de Lufthansa Group, waartoe ook de Zwitserse luchtvaartmaatschappij Swiss behoort, verlopen de zaken op de financieel zeer lucratieve transatlantische route nog steeds uitstekend.

De vraag naar vliegreizen van en naar Noord-Amerika bleef in het eerste kwartaal hoog, zo maakte het bedrijf dinsdag bekend . Het aantal passagiers is met ruim 7 procent gestegen ten opzichte van vorig jaar, zo vertelde CEO Carsten Spohr in een gesprek met journalisten. Ook voor de zomer verwacht hij een groei van 6 procent. De capaciteitsbenutting lag hoger dan vorig jaar.

Desgevraagd wees Spohr erop dat de waarschuwingen over teruglopende zaken van Amerikaanse concurrenten vooral betrekking hadden op het binnenlandse verkeer in de VS en, in mindere mate, op de routes van en naar Canada en Mexico. Als het gaat om transatlantische verbindingen, zijn de verschillen tussen Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en Lufthansa niet bijzonder groot.

Noord-Amerika blijft een groeimarkt voor de Lufthansa Group . De gemiddelde omzet steeg in de eerste drie maanden met bijna 7 procent ten opzichte van vorig jaar. Momenteel stijgt de vraag in de Amerikaanse afzetgebieden nog steeds. De luchtvaartmaatschappijen van de Lufthansa Group, waartoe Swiss, Austrian, Brussels en Eurowings behoren, en het Italiaanse ITA met een minderheidsbelang, vervoerden in maart 25 procent meer passagiers van de Verenigde Staten naar Europa dan in de voorgaande maand.

Ook de Zwitserse directie heeft vertrouwen in de zomer. De luchtvaartmaatschappij verwacht een solide ontwikkeling in de boekingssituatie van haar Amerikaanse activiteiten, aldus CFO Dennis Weber. De moeilijk te voorspellen veranderingen in het politieke en economische klimaat creëren echter onzekerheid.

Ook op de Noord-Atlantische route kunnen Europese luchtvaartmaatschappijen zich geen problemen veroorloven. Sinds 2022 hebben ze al een nadeel bij het verkeer naar Azië, omdat het Russische luchtruim gesloten is voor Europese aanbieders. Chinese luchtvaartmaatschappijen hoeven deze omweg echter niet te maken.

Over het geheel genomen kende de Groep een gemengd begin van het jaar. De Groep realiseerde een aangepast verlies vóór rente en belastingen van 722 miljoen euro, wat aanzienlijk beter was dan het voorgaande jaar. Het noodlijdende kernmerk Lufthansa leed het grootste verlies van ongeveer 550 miljoen euro, terwijl Swiss slechts een klein verlies leed van omgerekend 10 miljoen euro.

Ook de sterk stijgende tarieven voor luchtverkeersleiding en luchthavens en regelgevingskosten zoals de Duitse vliegbelasting droegen bij aan de tegenvallende resultaten van Lufthansa. Bovendien vonden er in het eerste kwartaal opnieuw stakingen plaats in Duitsland. Deutsche Bank noemde het totale verlies van de passagiersluchtvaartmaatschappijen van 934 miljoen euro teleurstellend. De koers daalde in de middag met ongeveer 6 procent tot ongeveer 6,15 euro.

Hierbij moet wel worden opgemerkt dat het eerste kwartaal voor luchtvaartmaatschappijen vaak gepaard gaat met rode cijfers. Dit komt door de seizoensgebondenheid van de reismarkt en doordat de paasperiode, die populair is voor vakanties, dit jaar in april viel in plaats van in maart. Dat alleen al kostte Lufthansa 80 miljoen euro aan winst, aldus Spohr.

De onderhoudsactiviteiten van Lufthansa Technik en de logistieke divisie Lufthansa Cargo ontwikkelden zich goed tot zeer goed. Technik behaalde in het eerste kwartaal een recordresultaat van 161 miljoen euro en Cargo realiseerde een winst van 62 miljoen euro. Dat komt doordat vooral bedrijven in de automobiel- en farmaceutische sector in het eerste kwartaal hun magazijnen in de VS vol hebben gezet vanwege de dreiging van tarieven en overeenkomstig veel producten over de Atlantische Oceaan hebben getransporteerd.

Ondanks de aanhoudende geopolitieke uitdagingen en de hoge volatiliteit blijft het management optimistisch voor de rest van het jaar en handhaaft het zijn huidige vooruitzichten. Er zijn immers ook gunstige factoren, zoals dalende brandstofprijzen en gunstige wisselkoersontwikkelingen.

De groep verwacht ook een drukke zomer vol reizen, vooral naar populaire bestemmingen aan de Middellandse Zee, zoals Spanje, Italië en Griekenland. Dit geldt nog steeds voor vluchten van en naar Noord-Amerika. Hier liggen de kaartverkoopcijfers voor het tweede kwartaal al boven die van vorig jaar. De ontwikkelingen in het derde kwartaal zijn voor de groep echter nog onduidelijk. Spohr maakte echter duidelijk dat de capaciteit aangepast kan worden als de vraag afneemt.

U kunt zakelijk correspondent Michael Rasch uit Frankfurt volgen op de platformen X, Linkedin en Xing .