Questa studentessa universitaria voleva aiutare le persone colpite dagli incendi di Los Angeles. Ha creato un'app pratica in un solo mese e ha vinto il concorso annuale di Apple.

"Essendo cresciuta a Los Angeles, sono sempre stata consapevole dei rischi di incendi boschivi che derivano dal vivere nella California meridionale", racconta a Entrepreneur Marina Lee, ventunenne studentessa di informatica alla University of Southern California. "Ma l'urgenza mi ha colpito profondamente quando mia nonna si è trovata nelle zone di evacuazione durante i recenti incendi di Los Angeles a gennaio: mi ha chiamata perché aveva ricevuto un avviso di evacuazione sul telefono."

^{Crediti immagine: per gentile concessione di Apple. Marina Lee.}

Lee ricorda di essere stata sopraffatta dalla situazione e di non sapere cosa mettere in valigia, dove andare e come rimanere aggiornata. Rendendosi conto che molte altre persone probabilmente stavano vivendo la stessa confusione e paura, ha deciso di creare un'app per risolvere il problema : EvacuMate.

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EvacuMate di Lee aiuta gli utenti a preparare una checklist di emergenza con gli oggetti essenziali, caricare copie di documenti importanti tramite il rullino fotografico dell'iPhone e importare i contatti di emergenza dalla rubrica del proprio iPhone. L'app consente inoltre agli utenti di monitorare i livelli di qualità dell'aria e di creare un kit di pronto soccorso.

^{Credito immagine: per gentile concessione di Marina Lee}

Lee ha impiegato circa un mese per sviluppare l'app e presentarla all'Apple's Swift Student Challenge , una competizione che invita gli studenti di tutto il mondo a partecipare alle proprie creazioni di app originali, realizzate con il linguaggio di programmazione Swift di Apple.

La maggior parte degli studenti inizia a preparare i propri elaborati con mesi di anticipo, quindi la scadenza "sembrava un po' stretta", osserva Lee. Tuttavia, era pronta a cogliere l'occasione, avendo iniziato il suo percorso di programmazione alle medie e avendo completato diversi progetti negli anni successivi.

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Essendo una persona "molto creativa", Lee si è concentrata inizialmente sul design e sul layout dell'app, afferma. Poi ha rivolto la sua attenzione alle funzionalità pratiche. Lee ha chiesto feedback ad amici e familiari mentre lavorava a EvacuMate, e il "processo molto collaborativo" le ha permesso di interagire con il suo pubblico di riferimento e di capire come avrebbe interagito con l'app.

^{Credito immagine: per gentile concessione di Marina Lee}

"Non vedo l'ora di incontrare gli altri vincitori della Swift Student Challenge [alla WWDC]."

Tra le 350 candidature vincitrici di quest'anno, Lee è stato selezionato tra i 50 illustri vincitori invitati a partecipare alla Worldwide Developers Conference (WWDC) all'Apple Park. L'edizione 2025, che si terrà in presenza e online dal 9 al 13 giugno, inizierà con il discorso di apertura del CEO Tim Cook e presenterà le nuove tecnologie e i nuovi software dell'azienda.

Tra gli altri illustri vincitori di quest'anno ci sono Taiki Hamomoto, 22 anni, dal Giappone, la cui app Hanufada Tactics insegna agli utenti come giocare al tradizionale gioco di carte giapponese; Luciana Ortiz Nolasco, 15 anni, dal Messico, la cui app BreakDownCosmic offre un luogo di incontro virtuale per gli appassionati di astronomia; e Nahom Worku, 21 anni, cresciuto in Etiopia e Canada, che ha sviluppato l'app AccessEd, che fornisce risorse di apprendimento disponibili con o senza connettività Wi-Fi.

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"Non vedo l'ora di incontrare gli altri vincitori della Swift Student Challenge [alla WWDC] e altri sviluppatori in generale da tutto il mondo", afferma Lee. "Nel corso dei miei anni di coinvolgimento nella community degli hackathon, ho potuto costruire amicizie e legami duraturi con studenti di tutto il mondo, ma solo in un contesto virtuale. Quindi partecipare a questa conferenza mi permetterebbe di vivere quell'esperienza dal vivo."

Lee sta attualmente svolgendo uno stage come ingegnere front-end presso Amazon a Seattle, Washington. Il ruolo si concentra sul web design e sulla creazione di interfacce utente, un processo che, come la programmazione, le offre anche l'opportunità di esprimere la sua creatività, afferma. Spera di intraprendere un lavoro simile che le permetta di unire la sua passione per la creatività, l'arte e la programmazione dopo la laurea.

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Altri giovani che desiderano imparare a programmare e potenzialmente intraprendere una carriera in ingegneria dovrebbero prendere in considerazione la partecipazione agli hackathon, eventi di 24-48 ore in cui gli studenti collaborano a progetti e partecipano a workshop, afferma Lee. Lee ricorda di essere stata inizialmente intimidita, ma quell'esperienza ha gettato le basi per la sua attuale posizione.

"Ho conosciuto nuovi amici con cui sono ancora in contatto", racconta Lee. "[L'esperienza] mi ha permesso di approfondire la mia conoscenza del coding e di entrare a far parte della comunità degli hackathon. Ho iniziato a organizzare alcuni [hackathon] personalmente e a fare da mentore in altri. È un buon primo passo nel coding e ti permette davvero di [unirti] alla comunità."