Politica industriale britannica: questa volta è diverso

Nel numero estivo di Regulation , affermo che la crescente popolarità della politica industriale (detta anche "strategia industriale") in tutto il mondo sia un ritorno a Jean-Baptiste Colbert , Ministro delle Finanze di Luigi XIV nel XVII secolo. La politica industriale non è solo un insieme di interferenze politiche – altrimenti sarebbe ovunque nella storia dell'umanità – ma, come la definiscono alcuni esperti, "politiche governative che mirano esplicitamente alla trasformazione della struttura dell'attività economica al fine di perseguire un obiettivo pubblico". Nel mio articolo, scrivo (" Of Tariffs and Industrial Policy ", 48-2 [estate 2025], pp. 7-8):

Considerare il governo così com'è, anziché come gli interventisti sognano che possa essere, rivela che una politica industriale coerente è impossibile. … Le richieste di una politica industriale sono essenzialmente ideologiche. …

La politica industriale può essere considerata il frutto di ciò che Jean-Baptiste Colbert (1619–1683), ministro di re Luigi XIV, cercò di realizzare. Come descritto dallo storico economico Donald Coleman, il colbertismo era "un trattamento sistematico delle attività economiche". Colbert "usò una varietà di strumenti: sussidi, imposte speciali, riduzioni o esenzioni, protezione contro le importazioni straniere", ecc. Incoraggiò le esportazioni e la produzione nazionale. Era un mercantilista dirigista convinto che le sue politiche arricchissero il paese e quindi il re, anche se probabilmente spiegano perché la Francia fosse molto indietro rispetto all'Inghilterra quando iniziò la Rivoluzione Industriale. …

[La politica industriale] si basa sull'ideologia secondo cui un'allocazione coercitiva delle risorse produrrà i beni che politici e burocrati ritengono che i consumatori debbano desiderare . Nella migliore delle ipotesi, si tratta della convinzione che i processi politici e burocratici, per qualche magia, si adatteranno ai desideri dei consumatori meglio di quanto non faccia la concorrenza di mercato.

Più o meno nello stesso periodo in cui "Regulation" arrivava nelle edicole, reali e virtuali, il Primo Ministro britannico Sir Keir Starmer annunciava un nuovo tentativo di politica industriale. Era orgoglioso, disse, "di lanciare oggi una nuova strategia industriale per la nazione". Contrariamente a quelle passate, questa sarà "robusta, strategica e senza mezzi termini a lungo termine". "Affronta le sfide della nostra epoca", in particolare con un "piano decennale". (Keir Starmer, " The Industrial Strategy Will Provide Certainty for Business ", Financial Times , 23 giugno 2025.)

L'Economist esprime saggiamente alcuni dubbi. Riferendosi al documento programmatico del governo, la rivista scrive ("La strategia industriale della Gran Bretagna è improbabile che dia impulso alla sua economia ", 24 luglio 2025):

Il vasto documento abbraccia settori molto diversi ed è zeppo di fondi, hub e acceleratori "trasformativi". … L'esperienza suggerisce che un certo scetticismo è d'obbligo.

Politica industriale e, ancor più, strategia industriale sono etichette attraenti per un'illusione secolare secondo cui politici e burocrati possano stimolare la crescita economica decidendo dove allocare le risorse. Una speranza di molti sostenitori, se non il loro obiettivo, è che le entrate fiscali e lo Stato crescano. Negli anni '30 e '40, gli economisti Ludwig von Mises e Friedrich Hayek dimostrarono come i pianificatori centrali non possano disporre della conoscenza diffusa di domanda e offerta, costi e preferenze, necessaria per guidare l'economia verso la vera prosperità desiderata dai diversi individui.