Nell'Uganda produttrice di caffè, una sorellanza emergente vuole coinvolgere più donne

SIRONKO, Uganda -- Meridah Nandudu ha immaginato una sorellanza del caffè in Uganda e la strategia per espanderla era semplice: pagare un prezzo più alto al chilo quando una coltivatrice portava i chicchi a un punto di raccolta.

Funzionò. Sempre più uomini che di solito facevano le consegne permisero alle loro mogli di farlo al loro posto.

Il gruppo imprenditoriale di Nandudu ora comprende più di 600 donne, in aumento rispetto alle decine del 2022. Si tratta di circa il 75% del gruppo di agricoltori registrati di Bayaaya Specialty Coffee, in questa zona montuosa dell'Uganda orientale, che produce pregiati chicchi di Arabica e li vende agli esportatori.

"Le donne sono state così scoraggiate dal caffè che, se si considera la filiera del caffè, sono le donne a fare il lavoro sporco", ha detto Nandudu. Ma quando il caffè è pronto per essere venduto, sono gli uomini a reclamarne il ricavato.

Il suo obiettivo è invertire questa tendenza in una comunità in cui la produzione di caffè non è possibile senza il lavoro delle donne.

L'Uganda è uno dei due principali produttori di caffè dell'Africa e il raccolto rappresenta la sua principale esportazione. Il paese dell'Africa orientale ha esportato oltre 6 milioni di sacchi di caffè tra settembre 2023 e agosto 2024, generando un fatturato di 1,3 miliardi di dollari, secondo l'Uganda Coffee Development Authority.

Gli utili sono in aumento mentre la produzione diminuisce in Brasile, il principale produttore di caffè al mondo, che deve far fronte a condizioni di siccità sfavorevoli .

Nel distretto di Sironko, dove Nandudu è cresciuta in un remoto villaggio vicino al confine con il Kenya, il caffè è la linfa vitale della comunità. Da bambina, quando non andava a scuola, aiutava la madre e altre donne a prendersi cura di ettari di piante di caffè. Di solito piantavano, diserbavano e si occupavano della routine post-raccolta che includeva la spolpatura, la fermentazione, il lavaggio e l'essiccazione del caffè.

La stagione del raccolto era nota per coincidere con un'impennata di casi di violenza domestica, ha detto. Le coppie litigavano su quanto gli uomini portassero a casa dai guadagni delle vendite e quanto no.

"Quando (gli uomini) vanno a vendere, non sono responsabili. Le nostre madri non possono chiedere: 'Non abbiamo cibo a casa. Hai venduto caffè. Puoi pagare le tasse scolastiche per questo bambino?'", ha detto.

Anni dopo, nel 2015, Nandudu si è laureata in scienze sociali presso la principale università pubblica dell'Uganda, grazie al finanziamento degli studi da parte del padre con i guadagni derivanti dalla vendita del caffè. L'idea di lanciare un'azienda che desse priorità alle esigenze delle donne produttrici di caffè nella società conservatrice del Paese.

Concepiva il suo progetto come una sorta di sorellanza e scelse "bayaaya" — una traduzione in lingua lumasaba — come nome della sua azienda.

È stata lanciata nel 2018 e opera come altre aziende che acquistano il caffè direttamente dai coltivatori e lo lavorano per l'esportazione.

Ma Bayaaya è unica a Mbale, la città più grande dell'Uganda orientale, perché si concentra sulle donne e per iniziative come una società cooperativa di risparmio alla quale i membri possono contribuire e dalla quale possono prendere in prestito.

Per i piccoli agricoltori ugandesi delle zone remote, una piccola variazione del prezzo di un chilo di caffè è un evento significativo. La decisione di vendere a uno o all'altro intermediario spesso dipende da piccole differenze di prezzo.

Dieci anni fa, il prezzo del caffè acquistato da un intermediario presso un agricoltore ugandese era di circa 8.000 scellini ugandesi, ovvero poco più di 2 dollari al cambio attuale. Ora il prezzo è di circa 5 dollari.

Nandudu aggiunge 200 scellini extra al prezzo di ogni chilogrammo che acquista da una donna. È un incentivo sufficiente per convincere sempre più donne ad iscriversi. Un altro vantaggio è un piccolo bonus durante la bassa stagione, da febbraio ad agosto.

Questo spinge molti uomini del posto "ad affidarsi alle loro donne per vendere caffè", ha detto Nandudu. "Quando una donna vende caffè, ci mette le mani dentro".

Il gruppo di Nandudu ha molti punti di raccolta nell'Uganda orientale, e le donne vi si recano almeno due volte a settimana. Gli uomini non vengono respinti.

Essere membro di Bayaaya ha favorito il lavoro di squadra, poiché la sua famiglia decide collettivamente come spendere i guadagni derivanti dal caffè, ha affermato Linet Gimono, che si è unita al gruppo nel 2022.

E con un reddito sicuro, può permettersi le "piccole cose" di cui spesso ha bisogno in quanto donna. "Posso comprare il sapone (e) posso comprare lo zucchero senza dover fare pressioni su mio marito", ha detto.

Un'altra socia, Juliet Kwaga, ha affermato che sua madre non avrebbe mai pensato di riscuotere i guadagni derivanti dalla vendita del caffè perché era suo padre ad avere il controllo totale.

Ora, il marito di Kwaga, con un po' di incoraggiamento, si sente a suo agio nel mandarla. "Alla fine della giornata torno a casa con qualcosa per sfamare la mia famiglia e per sostenere i miei figli", ha detto.

Nel distretto di Sironko, che ospita oltre 200.000 persone, le piante di caffè punteggiano il terreno collinare. Gran parte della coltivazione si concentra su appezzamenti di uno o due acri, sebbene alcune famiglie dispongano di appezzamenti più ampi.

Molti agricoltori di solito non bevono caffè, e alcuni non l'hanno mai assaggiato. Alcune donne hanno sorriso imbarazzate quando è stato chiesto loro che sapore avesse.

Ma le cose stanno lentamente cambiando. Tra le giovani donne che lavorano nel settore del caffè nelle aree urbane si stanno affermando bevitrici abituali di caffè, anche in una torrefazione di Mbale, dove la maggior parte dei dipendenti è donna.

Phoebe Nabutale, che si occupa della supervisione del controllo qualità di Darling Coffee, è cresciuta in una famiglia di coltivatori di caffè. Si chinava sulla tostatrice, annusando i chicchi finché non otteneva l'aroma desiderato.

Molte delle sue amiche, racconta, le chiedono spesso come fare per entrare nel settore del caffè, come torrefattori o in altro modo.

Per Nandudu, che punta a iniziare a esportare fagioli, questo è un progresso.

Ora ci sono più donne nel "settore del caffè", ha affermato.

___

Per saperne di più sull'Africa e lo sviluppo: https://apnews.com/hub/africa-pulse

L'Associated Press riceve sostegno finanziario dalla Fondazione Gates per la copertura globale di salute e sviluppo in Africa. L'Associated Press è l'unica responsabile di tutti i contenuti. Consulta gli standard dell'Associated Press per la collaborazione con le organizzazioni filantropiche, un elenco dei sostenitori e le aree di copertura finanziate su AP.org .