Libero scambio e libertà economica

Le politiche commerciali di Donald Trump vengono giustamente derise come economicamente dannose. Secondo la Tax Foundation, quest'anno il reddito medio americano potrebbe subire una riduzione di 1300 dollari al netto delle imposte se i dazi proposti entreranno in vigore. Si prevede che il PIL diminuirà tra lo 0,8% e l'1% quest'anno, a seconda di come reagiranno le altre nazioni . Il presidente della Federal Reserve, Jerome Powell, ha avvertito che potremmo trovarci ad affrontare il doppio male dell'inflazione strisciante e dell'aumento della disoccupazione nel prossimo futuro. Eppure, la narrazione secondo cui Trump sta imponendo dazi a una nazione precedentemente impegnata nel libero scambio è falsa.

Nel mio istituto, il Bridwell Institute for Economic Freedom, passiamo le nostre giornate cercando di capire come le variazioni nella libertà economica influenzino le tendenze sociali ed economiche più ampie. L' Economic Freedom of the World Annual Report (EFW) , di cui i miei colleghi Robert Lawson e Ryan Murphy sono due dei numerosi coautori, contiene una varietà di parametri che aiutano a comprendere cosa significhi per un Paese essere economicamente libero. L'area quattro (su cinque) monitora diversi indicatori relativi alla libertà di commercio internazionale. Nel 1970, il primo anno per il quale disponiamo di dati, gli Stati Uniti si classificavano al quarto posto al mondo per libertà commerciale. Attualmente ci classifichiamo al 53 ° posto . Ci sono 165 Paesi inclusi nella versione più recente dell'indice, quindi non siamo nemmeno nel quartile superiore per libertà di commercio.

È importante notare che i nostri dati vengono pubblicati con un ritardo di due anni, quindi i dati più recenti sulla libertà economica risalgono al 2022. Se il programma commerciale di Trump dovesse avere anche solo un piccolo successo, la nostra classifica relativa al commercio mondiale peggiorerà ulteriormente.

La componente "Libertà di Commercio Internazionale" dell'indice EFW è composta da 10 variabili suddivise in quattro sottocomponenti: (1) tariffe doganali , (2) barriere commerciali regolamentari, (3) tassi di cambio del mercato nero e (4) controlli sulla circolazione di capitali e persone. Sia le tariffe doganali che le barriere non tariffarie sono più elevate rispetto ai primi anni 2000, sebbene siano rimaste relativamente stabili dall'inizio degli anni 2010. Ciononostante, ci classifichiamo al 62 ° posto nella sottocomponente tariffaria dell'indice e al 31 ° in quella delle barriere commerciali regolamentari. Non abbiamo tassi di cambio del mercato nero degni di nota che potrebbero avere un impatto sull'indice. Dove abbiamo assistito a un sostanziale deterioramento dal 2000 è nella quarta sottocomponente, che riflette i controlli sulla circolazione di capitali e persone.

È importante notare che il termine "movimento di persone" qui non si riferisce all'immigrazione, sebbene questo sia un altro ambito in cui le attuali politiche di Trump si stanno rivelando problematiche. Si riferisce invece alla libertà degli stranieri di visitare il nostro Paese per motivi di lavoro o di piacere. Rendiamo questo processo inutilmente difficile, classificandoci al 44 ° posto in questa categoria.

Regolamentiamo inoltre in modo sostanziale il flusso di capitali in entrata e in uscita dal nostro Paese. Ci classifichiamo al 66 ° posto nella categoria dei controlli sui capitali. Esistono diversi controlli, ad esempio, sulla possibilità per i non residenti di investire negli Stati Uniti. Questi tipi di controlli sui capitali hanno una serie di conseguenze negative, tra cui la distorsione dell'allocazione delle risorse, la limitazione dell'accesso ai capitali esteri, lo scoraggiamento degli investimenti esteri e l'aumento dei costi dovuti all'onere amministrativo per l'applicazione di tali restrizioni.

Le classifiche EFW sono relative, quindi possiamo scendere o perché i nostri termini di scambio si sono deteriorati o perché altri paesi sono migliorati. Come ha affermato Douglas Irwin in un recente articolo del WSJ , "Gli Stati Uniti non dovrebbero avere politiche tariffarie stupide solo perché altri paesi hanno politiche tariffarie stupide". Ora viviamo in un mondo in cui altri paesi stanno attuando politiche stupide in risposta all'agenda commerciale fuorviante di Trump. Anche se le nostre classifiche relative migliorassero, i punteggi grezzi calerebbero senza dubbio qui e all'estero.

Fondamentalmente, il presidente Trump non crede che i giochi a somma positiva siano possibili. Il mondo, a suo avviso, è un gioco a somma zero . Eppure, in tutto il mondo, la persona media è 4,4 volte più ricca rispetto al 1950, nonostante una contemporanea esplosione demografica di 5,5 miliardi di persone. Questa esplosione di prosperità è stata facilitata dalle alleanze internazionali che si sono formate in questo periodo. In effetti, paesi come Corea del Sud, Taiwan e Singapore, che si sono aperti al commercio internazionale, sono ora oltre 30 volte più ricchi rispetto al 1950. Il commercio è il gioco a somma positiva per eccellenza.

Due secoli e mezzo fa, Adam Smith spiegò che la via per la prosperità non era il mercantilismo , ma la creazione di opportunità di trasporto, baratto e scambio. Le politiche del presidente Trump stanno attualmente bloccando questi motori di prosperità. Così facendo, sta creando le condizioni per una caduta precipitosa della libertà economica, che distruggerà allo stesso modo molti dei benefici che la libertà porta con sé .

Meg Tuszynski è direttrice generale del Bridwell Institute for Economic Freedom presso la Cox School of Business della Southern Methodist University. È anche professoressa associata di ricerca presso la Cox School.