La scappatoia fiscale statunitense che ha reso ricchi Shein e Temu sta cambiando. Cosa succederà ora ai marchi?

Per anni, Shein e Temu hanno sfruttato una scappatoia fiscale statunitense per mantenere bassi i costi e spedire gli articoli nel Paese in tempi rapidissimi.

Ora non più.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato il 2 aprile un ordine esecutivo per porre fine all'esenzione de minimis, una norma che consente ai piccoli pacchi di valore inferiore a 800 dollari USA di entrare negli Stati Uniti esenti da imposte, per i pacchi provenienti da Cina e Hong Kong, a partire da venerdì.

La regola "de minimis" esiste per impedire agli agenti doganali di dedicare troppo tempo alla gestione di piccoli pacchi che non fruttano molti soldi al governo in tasse di importazione. Ma ora l'amministrazione Trump sta ribaltando la regola per le importazioni dalla Cina, affermando che l'esenzione ha permesso l'ingresso di droghe illegali nel Paese.

Aziende come Shein e Temu, entrambe fondate in Cina, hanno sfruttato questa regola a proprio vantaggio, spedendo gli ordini negli Stati Uniti come pacchi singoli anziché importare casse di spedizione piene di articoli, immagazzinarle nei magazzini e da lì distribuirle ai consumatori, come fanno la maggior parte dei rivenditori.

Secondo Samuel Roscoe, docente di gestione della supply chain e delle operazioni presso la facoltà di economia dell'Università della British Columbia, l'esenzione è uno dei motivi principali che ha contribuito a mantenere i prezzi di Shein e Temu così bassi.

"Mi aspetto che subiscano un duro colpo, ma che continuino a cercare di competere negli Stati Uniti", ha affermato Roscoe.

Tuttavia, nonostante gli aumenti dei prezzi, i fattori legati alla catena di approvvigionamento e un possibile rallentamento dei pacchi alla frontiera costituiranno degli ostacoli, gli esperti affermano che questi colpi non annienteranno completamente le aziende, né il modello di fast fashion da loro accelerato.

Gli aumenti dei prezzi sono già in vigore

A partire da venerdì, i piccoli pacchi di valore inferiore a 800 dollari USA in entrata negli Stati Uniti dalla Cina saranno soggetti a dazi del 120%, ovvero a una tariffa fissa di 100 dollari . La tariffa fissa salirà a 200 dollari a partire dal 1° giugno.

Supponendo che l'azienda trasferisse la maggior parte o la totalità di tale onere ai consumatori, il costo degli articoli sui siti di Shein e Temu potrebbe più che raddoppiare per gli americani.

Sia Shein che Temu hanno già annunciato aumenti di prezzo a causa dei dazi, entrati in vigore la scorsa settimana. Un'analisi di Bloomberg ha rilevato che i prezzi dei prodotti sul sito statunitense di Shein sono aumentati fino al 377% in alcuni casi, e in media dell'8% per l'abbigliamento femminile.

Secondo CNBC , Temu ha anche aggiunto "spese di importazione" agli articoli sul suo sito per circa il 145%. La sua analisi mostra che un abito estivo da 18,47 dollari USA costerà ora 44,68 dollari al netto delle spese di importazione, ad esempio.

È improbabile che i canadesi vedano aumenti di prezzo oggi, afferma Roscoe, dato che non ci sono cambiamenti in vista alle normative o ai dazi sulle importazioni tra il nostro Paese e la Cina. (Esiste un'esenzione de minimis simile in Canada per i pacchi di valore inferiore a 20, 40 o 150 dollari, a seconda della provenienza).

Al momento in cui scriviamo, i prezzi sui siti canadesi di Shein e Temu sembrano essere rimasti invariati.

Nonostante l'aumento delle tariffe negli Stati Uniti, Roscoe afferma che questo non esclude i siti di e-commerce cinesi.

"Anche se i loro prezzi aumentassero di una volta e mezza, rimarrebbero competitivi con i negozi al dettaglio del Nord America", ha affermato Roscoe.

Fa l'esempio di un bikini da 10 dollari su una delle piattaforme che potrebbe costare circa 22 dollari dopo l'entrata in vigore dei dazi. I bikini di H&M, Zara e Abercrombie sono ancora molto più costosi, con una media rispettivamente di 50, 80 e 120 dollari, il che significa che Shein e Temu avranno ancora spazio per competere nel mercato statunitense.

Secondo Sheng Lu, professore associato di studi sulla moda e l'abbigliamento presso l'Università del Delaware, gli americani a basso reddito sono probabilmente quelli che hanno più da perdere a causa di un aumento dei prezzi. Sostiene che articoli essenziali come magliette e calzini potrebbero subire i maggiori aumenti di prezzo perché sono articoli essenziali che i consumatori tendono ad acquistare anche se diventano più costosi.

In passato, la concorrenza con Shein e Temu ha mantenuto bassi i prezzi anche presso altri rivenditori di fast fashion, secondo Lu. Ora che i giganti cinesi dell'e-commerce stanno aumentando i prezzi, Lu afferma che questo potrebbe consentire anche ad altri marchi di aumentare i propri senza il timore di perdere clienti.

Anche i problemi della catena di fornitura sono un fattore

Secondo Roscoe e Lu, l'impatto tariffario e la scomparsa della scappatoia de minimis pongono anche una serie di problemi alla catena di approvvigionamento per Temu e Shein.

Mentre i paesi vicini come Vietnam e Cambogia stanno subendo dazi molto inferiori a quelli della Cina, Lu afferma che spostare semplicemente la produzione in queste altre nazioni non è così semplice.

Innanzitutto, questo tipo di cambiamenti richiede molto tempo e denaro. Lu afferma che è improbabile che le aziende si impegnino a cambiare il luogo di produzione dei loro prodotti a breve, vista la politica tariffaria di Trump finora altalenante.

Sostiene che anche le fabbriche cinesi possono realizzare una varietà di prodotti, e in piccoli lotti. Aziende come Shein progettano un prodotto e generalmente ne producono inizialmente alcune centinaia per vedere quanto vende, prima di produrne di più. Lu afferma che le fabbriche cinesi si stanno adattando a questa pratica, mentre altrove le fabbriche in genere richiedono un quantitativo minimo di 3.000 o 4.000 unità per gli ordini.

"Si affidano a fabbriche in Cina, grazie alla loro filiera locale molto sofisticata e integrata, per realizzare tali prodotti, [quindi] non è facile spostare la produzione fuori dalla Cina", ha affermato Lu.

La nuova norma probabilmente ostacolerà anche la velocità di ingresso dei prodotti nel Paese, afferma Lu. La norma "de minimis" consentiva a questi piccoli pacchi di valore inferiore a 800 dollari USA di evitare il controllo da parte degli agenti di frontiera all'arrivo dalla Cina. Ma l'eliminazione della norma significa che saranno soggetti a tutti i controlli.

Sostiene che attualmente negli Stati Uniti ogni giorno arrivano circa un milione di piccoli pacchi con procedura de minimis, quindi questa ulteriore elaborazione potrebbe avere un impatto sulla velocità con cui le persone ricevono i pacchi che i consumatori si aspettano di ricevere nel giro di pochi giorni.

Per compensare la potenziale perdita di affari, Roscoe afferma che Temu e Shein probabilmente si spingeranno in altri mercati che non hanno tariffe elevate, come ad esempio il Canada.

"Probabilmente vedremo molta pubblicità mirata ai canadesi", ha affermato Roscoe.

Lu sostiene che questo tipo di espansione sarà utile, ma aggiunge che nessun rivenditore può realisticamente permettersi di perdere l'accesso al mercato statunitense.

"Semplicemente non abbiamo un altro mercato che possa essere altrettanto grande e redditizio", ha affermato Lu.

Vittoria per la sostenibilità? Ripensaci

Con l'aumento dei costi del fast fashion dovuto ai dazi, alcuni rapporti hanno suggerito che questo potrebbe spingere i consumatori verso il mercato della rivendita o, in generale, ad acquistare meno, il che rappresenta una vittoria per la sostenibilità.

Lu ha affermato che i suoi studenti della Generazione Z (che rientrano nel target demografico principale di aziende come Shein) hanno affermato che gli aumenti dei prezzi dei vestiti economici li porterebbero ad acquistare meno o a fare acquisti di seconda mano nel tentativo di eludere i dazi.

Ma le tasse di importazione aggiuntive potrebbero in realtà esacerbare gli attuali problemi di sostenibilità che Shein e Temu hanno dovuto affrontare, afferma Anika Kozlowski, professoressa associata di studi di design presso l'Università del Wisconsin-Madison e ricercatrice nel campo della moda sostenibile. Potrebbe indurre le aziende a utilizzare fattori di produzione ancora più economici, che tendono ad essere meno sostenibili, per cercare di mantenere bassi i costi, afferma.

Sostiene che il costo delle riparazioni degli abiti potrebbe aumentare, poiché anche componenti come bottoni o cerniere, che tendono a essere importati, diventeranno più costosi, con un possibile impatto negativo anche sul mercato dell'abbigliamento di seconda mano. Se anche nei negozi dell'usato ci fosse una maggiore domanda e una maggiore pressione economica, afferma Kozlowski, i venditori potrebbero aumentare i prezzi, rendendo questa opzione sostenibile meno appetibile per gli acquirenti.

Nel complesso, afferma Kozlowski, i dazi non sconvolgeranno il settore del fast fashion perché non affrontano la causa principale: il nostro desiderio di prodotti ultra-economici.

"Avremo ancora una cultura consumistica", ha detto Kozlowski. "Non spezza la dipendenza."

Sostiene che qualsiasi vera soluzione dovrà partire da lì, come sostiene Roscoe.

Roscoe afferma che Shein e Temu sono arrivati ​​e hanno dato una spinta al modello di fast fashion che aziende come Zara hanno avviato alla fine degli anni '90. Mentre un capo di fast fashion impiegava mesi per passare dall'ideazione al prodotto finito, Shein in particolare può realizzare un nuovo articolo in soli 25 giorni , rendendo il ricambio generazionale dell'industria dell'abbigliamento ancora più rapido che in passato.

Roscoe sostiene che per rallentare questo ritmo sarebbero necessari sforzi quali una legislazione governativa contro i processi di spreco e sfruttamento, nonché il boicottaggio da parte dei consumatori dei marchi che prendono parte a tali pratiche.