Il capo di Unilever licenziato in una mossa che lascia sbalordita la città: Hein Schumacher sarà sostituito dal suo direttore finanziario QUESTA SETTIMANA

Unilever ha licenziato il suo amministratore delegato meno di due anni dopo aver assunto l'incarico.

In una mossa che ha lasciato di stucco la City, il colosso dei beni di consumo ha dichiarato che Hein Schumacher sarà sostituito alla fine della settimana dal direttore finanziario Fernando Fernandez.

La defenestrazione dell'olandese, che ha assunto l'incarico solo a luglio 2023, ha lasciato gli analisti "sbalorditi" e le azioni del gruppo FTSE 100 sono scese di oltre il 3 percento nelle prime contrattazioni.

Il drastico scossone, deciso in una riunione del consiglio di amministrazione di lunedì, è avvenuto mentre i direttori scommettevano che Fernandez sarebbe riuscito a far ripartire più rapidamente il produttore di Marmite e Magnum.

Il presidente Ian Meakins ha ringraziato Schumacher per aver "reinventato la strategia di Unilever" e per le sue iniziative volte a scorporare il business dei gelati dietro marchi come Magnum, Cornetto e Ben & Jerry's.

Ma ha continuato dicendo che il consiglio è rimasto "colpito" dall'approccio "deciso e orientato ai risultati di Fernandez e dalla sua capacità di guidare il cambiamento rapidamente".

Meakins ha elogiato la "profonda conoscenza delle attività di Unilever" del nuovo capo (Fernandez è nell'azienda da 37 anni) e ha aggiunto: "Sebbene il consiglio di amministrazione sia soddisfatto delle prestazioni di Unilever nel 2024, c'è ancora molta strada da fare per ottenere i migliori risultati della categoria".

L'azienda, i cui marchi includono anche Dove, Hellmann's, Domestos e Knorr, ha affermato che la successione è avvenuta "di comune accordo" con il 53enne Schumacher.

Ma Russ Mould, direttore degli investimenti presso AJ Bell, ha affermato che il cambiamento improvviso "suggerisce disaccordi a porte chiuse", aggiungendo: "Il consiglio potrebbe aver ritenuto i progressi di Schumacher troppo pedestri".

In una e-mail allo staff, Schumacher ha affermato: "Mi dispiace di aver lasciato Unilever prima del previsto. Rimango fedele al mio curriculum e al mio approccio".

Quando ha rilevato l'azienda nel 2023, ha avviato un importante programma di ristrutturazione che prevedeva tagli ai costi, la scissione dell'attività di gelati e una rinnovata attenzione ai marchi di maggior successo.

Tuttavia, Londra ha subito una battuta d'arresto importante all'inizio di questo mese, quando Unilever ha annunciato che la divisione gelati avrebbe avuto la sua quotazione principale in borsa ad Amsterdam.

Schumacher allontanò anche Unilever dal programma "woke" perseguito dal suo predecessore Alan Jope, che aveva portato l'azienda a essere ampiamente derisa per aver tentato di attribuire ai suoi marchi uno scopo sociale.

Ma sotto la sua supervisione le azioni Unilever salirono di meno del 10 per cento, preoccupando i membri del consiglio di amministrazione che erano ansiosi di vedere un cambiamento più rapido.

L'azienda è stata anche sotto pressione da parte degli investitori, tra cui l'attivista statunitense Nelson Peltz, che siede nel consiglio di amministrazione ed è uno dei maggiori azionisti di Unilever tramite la sua società Trian Partners. Schumacher era considerato la scelta di Peltz per il lavoro.

Gli analisti di Barclays hanno detto che Fernandez era la "scelta giusta". Ma la velocità dell'uscita di Schumacher ha colto molti di sorpresa.

"Certamente non ce l'aspettavamo", ha affermato James Edwardes Jones di RBC Capital Markets, che si è dichiarato "sbalordito" dalla decisione.

"Ci chiediamo se questa sia una vittoria per quegli addetti ai lavori di Unilever che si erano risentiti della nomina di un amministratore delegato esterno e se sia la prova che la vecchia (e spesso disfunzionale) cultura di Unilever si sta riaffermando".